Ratos (assim como ratos) têm uma linguagem rica. Ou pelo menos algo como uma língua. No entanto, nós humanos não conseguimos ouvi-los. Os ouvidos humanos podem ouvir até cerca de 20kHz, pelo menos os humanos jovens. Você consegue ouvir um tom de 20kHz? Ou esperemos que consiga ouvir um tom de 15kHz? À medida que os humanos envelhecem e perdem a audição, os tons de frequência mais alta são os primeiros a ir. No entanto, para os ratos, 20kHz é uma frequência muito baixa. Isto porque os ratos “falam” de 22kHz até 100.000 Hz ou mais. Nós chamamos estas frequências “ultra-sónicas” porque são frequências que os humanos não conseguem ouvir. E durante séculos nós, humanos, temos vivido com, ou pelo menos ao lado de ratos, não tínhamos idéia. Só em 1954 é que o Professor John Anderson, de Cornell, gravou ratos a falar. John pensou que os morcegos podem fazer chamadas ultra-sônicas, assim como cobaias, por que não poderiam os ratos? Em 1954 nós sabíamos que os ratos podiam fazer alguns sons ultra-sônicos, no entanto, tudo o que tinha sido gravado naquele momento eram ratos fazendo tons puros em torno de 20kHz (veja o vídeo abaixo aos 37 segundos). Estes soariam muito como as ondas senoidais ligadas acima; apenas chamadas contínuas sólidas sem substância real (tonalidade) para eles. Entretanto, com um amplificador especial, John Anderson foi capaz de gravar ratos fazendo “uma série inteira de sons” de 20 a 80kHz com freqüências variáveis; muito mais como chamadas ou “falando” do que apenas tons puros (veja abaixo o vídeo aos 40 segundos). Outros trabalhos mostraram que os ratos tinham um repertório rico de chamadas, eles até parecem rir quando fazem cócegas!

Com os avanços modernos na tecnologia, o estudo das vocalizações ultra-sônicas de roedores tem crescido substancialmente

Resultados de vocalizações ultra-sônicas

Microfones que podem gravar em freqüências ultra-sônicas custam apenas algumas centenas de dólares. O software tem ficado para trás, com alguns produtos comerciais disponíveis para etiquetas de preço pesadas. No entanto, tem havido uma grande quantidade de software de código aberto para gravação e análise de sons ultra-sônicos. A audacidade pode gravar (e editar) em qualquer frequência, desde que o seu microfone possa captá-lo. Até recentemente, a análise de dados bioacústicos era muito trabalhosa, com alunos pobres rolando por horas e horas de gravações procurando por chamadas ultra-sônicas. No entanto, utilizando ferramentas como o aprendizado de máquinas e redes neurais, software bioacústico de código aberto tornou-se disponível. Um desses softwares é chamado “DeepSqueak”, feito pelo Dr. Kevin Coffery com Russel Marx no laboratório do Professor John F Neumaier da Universidade de Washington. O DeepSqueak é uma biblioteca construída com Matlab que pode detectar automaticamente chamadas de rato numa gravação de áudio. Ao invés de passar semanas analisando chamadas de ratos, uma hora de áudio pode ser analisada em poucos minutos (dependendo do seu computador). Além disso, o DeepSqueak irá conduzir a análise das chamadas que detecta. Por exemplo, o DeepSqueak irá classificar as chamadas; basicamente tentando encontrar chamadas que são similares e agrupando-as para que possamos entender melhor sobre o que os ratos estão falando.

Conversações de ratos

Aqui estão algumas gravações que fiz dos meus ratos enquanto eles realizavam várias tarefas. Eu uso um microfone Dodotronic Ultramic 250k com Audacity para gravar os meus ratos. Para analisar suas chamadas eu uso Audacity e DeepSqueak. Como abordado no topo desta página, nós humanos não podemos ouvir ratazanas. Todas as suas chamadas aqui foram desaceleradas em ~10 – 20 vezes para que possamos ouvi-los. Tenha em mente enquanto ouve essas chamadas em tempo real por apenas algumas centenas de milissegundos, muitas são mais curtas do que o tempo que leva para piscar.