LOS ANGELES/TOKYOLOS ANGELES/TOKYO (Reuters) – O arquiteto da Sony Corp.’s (6758.T) (SNE.N) PlayStation, Ken Kutaragi, renunciará em 19 de junho, em um momento em que a empresa japonesa está lutando para reafirmar sua liderança no mercado de videogames.

Known como o “Pai da PlayStation”, Kutaragi, 56 anos, assumiu um papel de liderança na invenção do console de jogos Sony em 1994 e da PlayStation 2 em 2000. Conhecido como uma ovelha negra da empresa, ele conseguiu um consenso para transformar os videogames em uma vaca de dinheiro, mas ultimamente tem visto seu status diminuir.

Sony já vendeu mais de 200 milhões de unidades dessas consoles globalmente, embora a PlayStation 3 tenha feito uma exibição mais fraca do que o esperado contra a Xbox 360 da Microsoft Corp. (MSFT.O) e a Nintendo Co. Ltd.’s 7974.OS Wii console desde o seu lançamento no ano passado no mercado de 30 bilhões de dólares de videogames.

Nintendo, que entrou na corrida de consoles de três vias na posição de underdog, na quinta-feira atordoou os investidores com um aumento de quase oito vezes no lucro operacional trimestral e prevê um crescimento mais forte do que o esperado para o ano.

Kutaragi vai se aposentar como chefe executivo da Sony Computer Entertainment Inc, conhecida como SCE, e tornar-se-á presidente honorário. Ele também atuará como consultor de tecnologia sênior da Sony Corp, a empresa disse na quinta-feira.

Kazuo Hirai, atual presidente e diretor de operações da divisão, foi promovido a chefe executivo do grupo responsável pelo negócio PlayStation.

Analistas disseram que Hirai tem um grande lugar para preencher.

“O Sr. Kutaragi é uma lenda na indústria de jogos. Ele venceu concorrentes entrincheirados que estavam no negócio há anos, como a Nintendo e a Sega”, disse o analista da Jupiter Research, Michael Gartenberg. “Ele dominou duas gerações de ciclos de consoles, o que era inédito na indústria”, disse Gartenberg.

“É o Sr. Hirai agora quem vai estar no lugar certo e quem vai ter que entregar o sucesso da PS3”, disse Gartenberg.

As ações do depositário americano do Sony caíram 1.68 por cento para

END DE UMA ERA

A saída do Kutaragi é vista como o fim de uma era para a Sony, o outrora conglomerado de electrónica e entretenimento que já perdeu a liderança noutros produtos chave, tais como leitores de música portáteis.

Kutaragi era visto amplamente como um renegado da empresa que frequentemente se pronunciava contra as decisões da Sony. A PlayStation nasceu da sua raiva por a Sony ter sido forçada a sair de uma parceria de consola de videojogos com a Nintendo.

Formerly um executivo da Sony Corp.., Kutaragi foi passado para liderar a empresa quando Howard Stringer foi nomeado CEO em 2005 e os dois tiveram uma relação difícil.

Kutaragi desistiu do controlo operacional da divisão de jogos em Dezembro, quando Hirai, que tinha liderado o negócio da PlayStation nos EUA, se mudou para o Japão.

Kutaragi disse numa declaração que tinha estado a considerar a sua decisão há algum tempo. SCE disse que sua partida nada teve a ver com a lenta estréia da PS3.

“Desde os primeiros dias do negócio, sua contribuição ao longo de mais de 10 anos está além de qualquer palavra”. Ninguém pode comparar isso com o nosso negócio nos últimos meses”, disse o porta-voz do SCE Satoshi Fukuoka.

A PS3, que entrou na atual guerra de consoles como o líder estabelecido, está carregada de recursos de alta qualidade como um reprodutor de DVD de alta definição e gráficos de última geração. Mas a sua pesada etiqueta de preço de 600 dólares deixou muitos potenciais compradores à espera de uma redução de preços ou de um jogo absolutamente obrigatório.

Embora o negócio dos jogos tenha sido tradicionalmente um factor chave de receitas para a Sony, a PS3 tem pesado muito nos resultados até agora.

Devido principalmente aos pesados custos iniciais da PS3, estima-se que a divisão de jogos tenha um prejuízo de mais de $1,7 bilhões para o ano que terminou em 31 de março.

Em uma declaração, Kutaragi disse que planeja continuar o trabalho além da PlayStation: “Estou ansioso para construir sobre esta visão nos meus próximos esforços”

SCE porta-voz Fukuoka disse que Kutaragi provavelmente irá enfrentar novos desafios em campos que estão relacionados com a PS3 ou o microchip Celular, que conduz aquele novo console de jogo e é apelidado de “supercomputador em um chip”