Steve Gaines trouxe um tipo de magia ao Lynyrd Skynyrd que nenhum outro membro tinha… “Ele era um grande compositor e cantor – e um incrível guitarrista. Nunca ouvi ninguém, incluindo qualquer um de nós, tocar o seu papel de escolha muito bem.” Gary Rossington em Gaines e a faixa “I Know A Little.”
Quem era Steve Gaines?
Steven Earl Gaines nasceu a 14 de Setembro de 1949 em Miami, Oklahoma. Ele morreu tragicamente no dia 20 de outubro de 1977. Ele é amplamente conhecido como o vocalista, guitarrista e compositor de Lynyrd Skynyrd de 1976 a outubro de 1977. Cassie Gaines, a vocalista reserva da banda, era sua irmã mais velha.
Em 1964, quando ele tinha apenas quinze anos, ele foi ver os Beatles ao vivo em concerto em Kansas City. Quando sua família voltou para casa, ele suplicou ao seu pai até que ele lhe comprou seu próprio violão. Pouco tempo depois, ele tinha começado sua primeira banda do ensino médio, The Ravens.
Later on, Steve Gaines formou uma banda chamada Manalive. O grupo acabou gravando no conhecido Sun Records Studio em Memphis, Tennessee. Enquanto estava em Manalive, Gaines tocava com sua famosa Les Paul Black Beauty, que de acordo com amigos nunca saiu de seu lado.
Sammie Ketcher, um membro de duas das primeiras bandas de Gaines lembra. “Não há como dizer o que ele teria desenvolvido porque ele continuou progredindo. Sempre que você o via, ele estava sempre tocando guitarra”.
A banda acabou gravando um single para a Stax Records em 1971. Mas seu maior feito foi tocar em Memphis com ZZ Top.
Atrás dos anos 70, Steve Gaines tocou em bandas como ILMO Smokehouse da Quincy, Il, e Detroit. No entanto, ele teve sua própria visão e em 1974 formou sua própria banda, Crawdad. Em 1975, a banda gravou no notável centro de rock do sul, Capricorn Studios em Macon, Georgia.
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Em 1988, a MCA Records lançou as gravações da sessão sob o álbum intitulado One in the Sun. Foi o único álbum a solo de Steve Gaines. Além disso, Gaines tinha um álbum de compilação de gravações ao vivo com Manalive e Crawdad lançado em CD em 2001 chamado I Know A Little… Live. Juntamente com outra compilação de gravações ao vivo com Detroit e Crawdad lançada em CD intitulada Okie Special.
Um notável cantor e guitarrista, Gaines pode ter tido a sua inspiração inicial nos Beatles. Mas com o passar dos anos, as músicas e sons de Steve Cropper e Muscle Shoals Sound Studio serviram como sua influência.
Steve Gaines – Lynyrd Skynyrd
Em dezembro de 1975, Cassie Gaines, irmã mais velha de Steve, foi empossada no Lynyrd Skynyrd’s The Honkettes, um grupo de cantoras que cantava vocais de apoio para a banda. Na época, a banda precisava de um novo guitarrista para substituir a posição de Ed King que partiu da banda em meados de 1975.
Cassie começou a sugerir seu irmão para o papel, mas a banda teve hesitações. Finalmente, em 11 de maio de 1976, eles deram uma chance a Steve Gaines. Ele juntou-se à banda para a apresentação de “T-For Texas, (Blue Yodel #1)” de Jimmie Rodgers em Kansas City, Missouri, no Auditório Municipal.
Prior ao show, membros da banda disseram ao técnico de som que, “o irmão de Cassie vai subir e tocar conosco, se ele não tiver o nível, desligue-o”
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Foi difícil para a banda ouvir Gaines tocando no palco em meio às distorções e sons. Contudo, Kevin Elson, o técnico de som, tinha estado a ouvir atentamente através de auscultadores. Ele relatou à banda que o novo cara (Gaines) era notável.
Duas semanas depois, Steve Gaines recebeu um telefonema de Ronnie Van Zant convidando-o a se juntar à banda. Inicialmente, os membros da banda não esperavam muito do Gaines. Mas ele logo provou seu valor e sua carreira decolou assim. Gaines, juntamente com Allen Collins e Gary Rossington, foi para formar, sem dúvida, o melhor trio de guitarras do rock.
Poucos meses depois, Gaines foi convidado a juntar-se à banda para a produção do seu álbum ao vivo, One More from the Road. O primeiro dos três shows gravados para o álbum foi apenas o terceiro de Gaines tocando com a banda.
O ‘Gaines Effect’ abalou o mundo quando ele se juntou à banda durante sua lendária apresentação no Knebworth Festival em 1976. Era um Lynyrd Skynyrd que nunca tinha sido visto antes, a soprar os Rolling Stones para fora da água. Com um público de aproximadamente 150.000 e 200.000 pessoas, Lynyrd Skynyrd fez uma performance que levou a banda de rock do sul a novas alturas.
A habilidade de Gaines com a guitarra e seu talento em escrever letras fortaleceu a banda no estúdio de gravação, bem como no palco. Isso se refletiu em seu único álbum de estúdio com a banda, Street Survivors (1977). Gravado no renomado Muscle Shoals Sound Studio, Gaines contribuiu com quatro composições originais, dois singles próprios, e dois em colaboração com Van Zant. A dupla compartilhou os vocais na música “You Got That Right”
Ele foi o vocal principal na música “Ain’t No Good Life”. Mas são canções como “That Smell”, “I Know A Little” (escrita antes de se juntar ao Skynyrd), e “Honky Tonk Night Time Man”, onde ele exibe o seu notável tocar de guitarra. A banda lançou o álbum em 17 de outubro de 1977, logo se tornando certificada em ouro.
Van Zant revelou abertamente seu espanto e admiração por Steve Gaines, prevendo até mesmo que os outros membros da banda “estariam todos na sua sombra um dia”.
Após o lançamento do álbum, a banda e Gaines parecia estar entrando numa nova e melhorada era musicalmente. Sua proficiência em rock, blues e música country, bem como seu desejo de ampliar seu escopo e visão, pode ter levado a obras significativas no futuro.
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Ele olhou para a vida e a música de uma forma positiva, nunca tomando seu sucesso como garantido. Esta aura positiva e esta energia próspera não só são visíveis nas suas canções, mas também se reflectem nos membros da sua banda aos quais ele trouxe um sentido de unidade, bem como novos níveis de criatividade e inspiração.
O próprio Van Zant percebeu que Steve Gaines estava a provocar um renascimento da banda. Em uma conversa com Gene Odom, o gerente de segurança da banda, Van Zant lhe disse, “que Steve Gaines é a melhor coisa que já aconteceu a esta banda”
Steve Gaines – Death
Em 13 de outubro de 1977, a banda partiu em uma turnê em seu antigo avião para apoiar e promover seu novo álbum. Um avião que teve problemas no ano anterior. No dia 19 de outubro, eles fizeram um show em Greenville, a última música que eles tocaram foi “Free Bird”
Três dias após o lançamento de Street Survivors e cinco datas em sua turnê mais vendida, uma tragédia aconteceu. Em 20 de outubro de 1977, a banda e os membros da tripulação estavam voando de Greenville, Carolina do Sul para Baton Rouge, Louisiana quando seu avião caiu fora de Gillsburg, no Mississippi.
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Both Cassie e Steve Gaines perderam suas vidas no acidente, assim como Ronnie Van Zant. O gerente de estrada assistente Dean Kilpatrick, o piloto e co-piloto Walter McCreary e William Gray também morreram.
Após o acidente, a capa do álbum Street Survivors teve que ser substituída, pois era muito trágico ver Steve Gaines no centro da foto cercado de fogo com os olhos fechados.
O baixista da banda, Leon Wilkeson, foi um dos sobreviventes do acidente de avião. Durante a cirurgia, foi dito que seu coração parou de bater duas vezes. Após a recuperação, Leon revelou que estava sentado numa nuvem com Ronnie Van Zant e Duane Allman. Segundo a sua história, Van Zant tinha-lhe dito para sair de lá, pois ainda não era a sua hora.
Legacy
Em 1977, o corpo de Steve Gaines foi cremado e as suas cinzas enterradas em Orange Park, Florida. No entanto, tiveram que mudá-lo para um novo local depois que os túmulos dele e de Van Zant foram invadidos.
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Em 1988, a MCA Records lançou as gravações que Steve Gaines tinha feito com John Ryan (produtor) no álbum intitulado One in the Sun. Após treze longos anos adormecidos no cofre, as gravações tornaram-se um testemunho do talento de Gaines e da sua curta mas impactante carreira.
Em 2001, Steve Gaines foi ainda mais gravado na história da música quando a banda, Drive-By Truckers, escreveu a canção “Cassie’s Brother” sobre ele.
Como Van Zant tinha previsto que a banda estaria um dia sob a sombra de Gaines, é triste que nunca a tenhamos experimentado. Mas durante ano e meio ele tocou com Lynyrd Skynyrd, eles eram simplesmente intocáveis.
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