No tratamento de dependência, uma “recaída” refere-se a uma reincidência do comportamento viciante, após uma tentativa de recuperação. É útil abordar especificamente a recidiva durante os esforços de recuperação. Estatisticamente falando, a maioria dos indivíduos que fazem um esforço de recuperação irá experimentar uma recaída em algum momento. Sem preparação prévia, os anseios inevitavelmente levarão à recaída. Quando uma recidiva ocorre, sentimentos de culpa e auto-culpa podem apenas piorar a situação.
Terapia de Prevenção de Recidivas (RPT, Marlatt & Donovan, 2005) é um tipo de terapia cognitivo-comportamental. A RPT visa limitar ou prevenir recaídas, ajudando o participante da terapia a antecipar circunstâncias que possam provocar uma recaída. Você pode desenvolver estratégias para lidar com essas situações de alto risco com antecedência. Isto é denominado um plano de prevenção de recaídas. Por exemplo, os participantes da terapia aprendem que certos sentimentos são desencadeadores comuns de recidivas. Nós resumimos estes sentimentos com a sigla BHALT: entediados, famintos, zangados, solitários e cansados. A terapia de prevenção de recaída ensina os participantes da terapia a estarem alertas para este tipo de sentimentos e a terem um plano de ação para lidar com eles.
Outras circunstâncias que desencadeiam a recaída são sinais ambientais que provocam a ânsia de recaída. Isto pode incluir pessoas, lugares, ou coisas que estão associadas com os sentimentos de prazer do comportamento viciante. Por exemplo, algumas pessoas que injetam drogas encontram a visão de sangue que pode desencadear desejos poderosos. Assim como a inoculação da gripe, ou um exame de sangue de rotina. A terapia de prevenção de recaída ajuda os participantes da terapia a identificar possíveis pistas ambientais que podem provocar a ânsia. Em seguida, eles desenvolvem uma estratégia para lidar com esses sinais.
RPT também ensina os participantes a colocar a recaída na perspectiva adequada. Quando uma pessoa em recuperação tem uma recaída, eles frequentemente interpretam isso como um fracasso. Uma pessoa pode acreditar que tal “falha” é uma evidência da sua incapacidade de recuperação. É claro que se alguém acredita que é incapaz de se recuperar, realmente não adianta tentar. Com base nesta (falsa) conclusão, a pessoa em recuperação não vê outra opção senão voltar ao seu vício a sério.
RPT procura evitar esta má interpretação, representando as recaídas como prolapsos. Em outras palavras, as recaídas são reinterpretadas como oportunidades para aprender e melhorar as habilidades de lidar com elas. Esta perspectiva serve para manter as recidivas tão limitadas no tempo e inofensivas quanto possível. Vista desta forma, elas também podem ser chamadas de “escorregões” ou “lapsos” ao invés de recaídas.