The feud is the subject of the very first words of the play. O Prólogo diz: “Dois lares, ambos iguais em dignidade, / Na bela Verona, onde colocamos a nossa cena, / Do antigo ressentimento ao novo motim, / Onde o sangue civil torna as mãos civis impuras” (Prólogo 1-4). A palavra-chave é “civil,” e a frase “sangue civil” é um paradoxo. Citzens de uma cidade devem ser civis, ou seja, devem mostrar respeito uns pelos outros e se dar bem. Mas muitas vezes, não o são. Eles se envolvem em guerras civis e derramam “sangue civil”, o que não aconteceria se eles fossem realmente civis. Esta situação paradoxal existe em “Verona justa”, mas a seguinte frase “onde colocamos nossa cena”, implica que isso pode acontecer em qualquer lugar. Porquê? Não porque um lado está certo e o outro errado. As famílias são “iguais em dignidade”, e o “rancor” não pertence apenas a um ou ao outro. É “antigo”, além da memória. E, como os dois lados partilham o rancor, eles também partilham a culpa. Ambos os lados se amotinam contra a paz da cidade, tornando suas “mãos civis imundas”.

Sampson, um servo Capuleto, quer tomar parte na rixa, mas só se não for muito perigoso. Um tipo que seria duro, Sampson gaba-se ao Gregory do que vai fazer aos Montagues, dizendo: “quando tiver lutado com os homens, serei civilizado com as criadas, e lhes cortarei a cabeça” (1.1.21-23). Esta é a ideia do Sampson de uma piada. Ele se vê como um cara mau que quebra todas as regras, então a única maneira dele ser “civilizado” é cortando educadamente as cabeças das mulheres. No entanto, momentos depois ele mostra que não é tão selvagem como pensa. Ele faz um gesto num criado de Montague, e o homem pergunta se ele está tentando ser insultuoso. A isto, Sampson pergunta ao Gregory: “É a lei do nosso lado, se eu disser “ay”?” (1.1.47-48). Confrontado com o perigo, Sampson o fora-da-lei quer estar do lado certo da lei.

A rixa cria tumulto em Verona, tumulto com o qual o Príncipe Escalo tem de lidar. Quando o Príncipe rompe o motim da primeira cena, ele fica furioso com a violação não natural da ordem cívica. Suas primeiras palavras são: “Súbditos rebeldes, inimigos da paz, / Professores deste aço manchado pelo vizinho,– (1.1.81-82). O “aço” – as espadas usadas pelos combatentes – deveria ser dedicado à defesa da cidade; em vez disso, o aço está sendo profanado por cidadãos que o estão manchando com o sangue de seus vizinhos. Apesar das palavras do príncipe, ninguém está ouvindo e as espadas ainda estão voando, então ele tem que começar de novo:

O que, ho! vocês homens, suas bestas
Que apaguem o fogo da vossa fúria perniciosa
Com fontes roxas a sair das vossas veias,
Na dor da tortura, daquelas mãos ensanguentadas
Que atirem as vossas armas de nevoeiro para o chão,
E ouçam a frase do vosso príncipe comovido. (1.1.83-88)

O príncipe está enfurecido com a brutalidade dos seus cidadãos. “Pernicioso” significa mais do que “mau”; significa persistentemente, progressivamente mau. Sua “fúria perniciosa” está fora de controle, e eles pensam que podem obter satisfação apenas tirando sangue, “fontes” de sangue. Uma fonte, onde as pessoas se reúnem para obter sua água, é um símbolo tradicional da fonte da vida, por isso uma fonte de sangue é uma imagem de horror. Para controlar os seus cidadãos bestiais, o príncipe tem de os ameaçar com tortura. A ameaça do príncipe é seguida por uma ordem para “Atirar as suas armas ao chão”. As armas são “maltratadas” no sentido de que estão zangadas, ou seja, usadas por homens zangados. Elas também são maltratadas noutro sentido. As espadas são temperadas (temperadas) por serem aquecidas e depois rapidamente resfriadas em água fria; estas espadas estão sendo temperadas no sangue dos seus vizinhos.

Finalmente o Príncipe faz com que todos ouçam, mas ele fala principalmente com os chefes das famílias: “Três rixas civis, criadas de uma palavra arejada, / Por ti, velho Capuleto, e Montéquio, / Três vezes perturbaste o sossego das nossas ruas… ” (1.1.89-91). Estas rixas têm impedido qualquer um de viver em paz. Eles “fizeram os antigos cidadãos de Verona / Lançados pelos seus ornamentos sepulcros, / Para empunhar velhos partidários, em mãos como velhas, / Canker’d com paz, para separar o seu canker’d hate” (1.1.92-95). Um “ornamento sepulcral” de um cidadão antigo seria um cajado de escritório. A rixa Capulet-Montague tem impedido os cidadãos antigos de desfrutar do respeito que eles ganharam. Em vez disso, eles tiveram que pegar armas de guerra (“partidários”) que ficaram enferrujadas (“cankered”) em tempo de paz, a fim de separar (“parte”) os dois lados e seu ódio maligno (“cankered”) um pelo outro.

Quando a segunda cena se abre, o Capuleto está no meio de uma frase: “Mas Montague está amarrado tão bem como eu, / Em pena; e ‘não é difícil, penso eu, / Para homens tão velhos como nós para manter a paz (1.2.1-3). Parece que ele acabou de regressar da sua conferência com o Príncipe Escalo, e está a contar a Paris sobre isso. Capuleto e Montague foram ameaçados com as mesmas penas se perturbarem a paz, e Capuleto está agora tentando se convencer de que não deve ser muito difícil para dois homens velhos manterem a paz um com o outro. Neste momento, parece que a rixa pode simplesmente desaparecer.

De todos os personagens da peça, é Tebaldo que leva a rixa mais a peito. Quando ele reconhece Romeu no banquete do Capuleto, ele manda buscar sua espada, mas Capuleto vê que Tebaldo está com raiva e impede que o banquete se transforme em uma luta. A discussão acalorada entre Capuleto e Tebaldo está em grande parte preocupada com os assuntos do respeito e da aparência.

Quando ele reconhece Romeu pela primeira vez, Tebaldo se pergunta como Romeu se atreve a “vir aqui, cobrir-se com um rosto anti, / Para fugir e desprezar a nossa solenidade? / Agora, pelo estoque e honra dos meus parentes, / Para golpeá-lo morto, não o considero um pecado” (1.5.56-59). Entretanto, quando Tebaldo diz a Capuleto que o desrespeito de Romeu deve ser vingado, Capuleto toma um ponto de vista completamente diferente, dizendo: “Contenta-te, gentil coz, deixa-o em paz; / Ele o carrega como um cavalheiro de porte” (1.5.65-66). “Portoso” não significa “gordo”, mas bem educado, merecedor de respeito. E quando Capuleto chama Tebaldo de “gentle coz”, ele está pedindo a Tebaldo para ser bem educado, também. Isto não tem muito efeito sobre Tebaldo, então Capuleto o conjuga em nome do respeito por si mesmo e pela ocasião, dizendo: “É a minha vontade, a qual, se respeitares, / Mostra uma presença justa e posterga estas carrancas, / Um semblante mal-intencionado para uma festa” (1.5.72-74). No entanto, Tebaldo insiste teimosamente no seu ponto de vista, e Capuleto recorre a insultos, exclamando com desdém: “Vais fazer um motim entre os meus convidados! / Tu vais fazer um motim entre os meus convidados!” (1.5.80-81). Assim Tebaldo, que pensou em vingar-se do desrespeito de Romeu, é forçado a recuar diante do desrespeito de Capuleto.

Quando Romeu pede a Frei Lourenço que se case com Julieta, o Frei repreende Romeu por ter mudado tão rapidamente do amor de Rosalind para o amor de Julieta, mas ele concorda em realizar a cerimônia, dizendo: “Em um aspecto eu serei o teu assistente; / Pois esta aliança pode tão feliz provar, / Para transformar o rancor da tua casa em puro amor” (2.3.90-92). Parece que o Frade acredita que o fim da rixa é a coisa mais importante que sairá do casamento.

Depois que Tebaldo o apunhalou, Mercutio diz: “Estou ferido. / Uma praga para ambas as vossas casas! Estou acelerado. / Será que ele se foi, e não tem nada? (3.1.90-92). “Sped” significa “feito para”, e o moribundo Mercutio sente-se enganado. Nem a casa de Capuleto nem a casa de Montague vale a pena morrer, e Tebaldo escapou sem um arranhão.

Depois que Tebaldo matou o Mercúcio e Romeu matou Tebaldo, o Príncipe Escalo tem que limpar a confusão moral. Montague e Lady Capulet, ambos acrescentam a essa confusão, exigindo que a lei esteja do seu lado. A Senhora Capuleto grita ao Príncipe: “Eu imploro por justiça, que tu, príncipe, deves dar; / Romeu matou Tebaldo, Romeu não deve viver” (3.1.180-181). O Príncipe responde: “Romeu o matou, ele matou o Mercúcio; / Quem agora o preço do seu querido sangue deve?” (3.1.182-183). Então Montague diz: “Não Romeu, príncipe, ele era amigo do Mercúcio; / Sua culpa conclui, mas o que a lei deve acabar, / A vida de Tebaldo” (3.1.184-186). A Senhora Capuleto exige uma vida por uma vida; Montéquio diz que Romeu só fez o que a lei deveria fazer, tirar uma vida por uma vida. Nenhum dos dois vê a diferença entre justiça e vingança, e a resposta do Príncipe deixa isso claro. Ele exila Romeu e depois diz: “Tenho interesse no procedimento do vosso ódio, / O meu sangue pelas vossas rudes rixas jaz a sangrar; / Mas eu vos ferirei com uma multa tão forte / Que todos vós vos arrependereis da minha perda” (3.1.188-191). O seu ponto de vista é que como o Mercutio é seu parente, ele tem motivação para exigir vingança pela morte do Mercutio, mas como príncipe o seu trabalho é parar toda a matança e restaurar a ordem, então ele pune a todos – Romeu com o exílio, os Capuletos e Montéquios com pesadas multas. Se ele não pune a todos, ele não está fazendo seu trabalho, porque “Misericórdia mas assassinatos, perdoando aqueles que matam” (3.1.197). Ele quer dizer que se ele dá misericórdia a um assassino, ele está dando permissão para matar, e assim assassinando aqueles que serão mortos em seguida.

Depois de receber o testemunho de Frair Laurence, Balthasar, e da Página de Paris, o Príncipe Escalo tem um relato completo dos fatos relativos às mortes de Romeu, Julieta, e Paris. Agora é a hora de ele julgar. Ele diz: “Capuleto! Montéquio! / Que flagelo é lançado sobre o teu ódio, / Que o céu encontre meios de matar as tuas alegrias com amor” (5.3.291-293). O Príncipe acrescenta: “E eu também por ter piscado as tuas discórdias / Perdi um parente: todos são punidos” (5.3.294-295). O Príncipe não piscou exatamente o olho para a rixa entre os Capuletos e Montagues; ele os ameaçou, multou e tentou encontrar um equilíbrio, mas ele sente que deveria tê-los punido com mais severidade. No entanto, agora o “paraíso” tem o pior castigo possível, e isso tem o seu efeito. Capuleto oferece sua mão a Montague, Montague promete levantar uma estátua de ouro de Julieta, e Capuleto diz que fará o mesmo por Romeu. A rixa acabou.