O evento social do futebol americano da década aconteceu literalmente no final da década.

Em 28 de dezembro de 2019, duas vezes vencedoras da Copa do Mundo Feminina, Ashlyn Harris e Ali Krieger – duas das jogadoras mais populares entre os fãs da seleção feminina dos EUA – se casaram em uma cerimônia no Museu Vizcaya & Jardins em Miami na frente de 140 convidados, incluindo um who’s who de estrelas do futebol do passado e do presente. E enquanto os recém-casados tiveram que ir direto de seu casamento para um importante acampamento da seleção nacional antes do torneio classificatório olímpico no final deste mês, a justaposição da família e da seleção fez todo o sentido.

O oficiante foi o atacante Orlando Pride Sydney Leroux (cujo filho, Cassius, tem Krieger e Harris como padrinhos), e Megan Rapinoe (a melhor amiga de Harris) foi uma dama de honra.

“Passamos mais tempo juntos com esta equipe do que com a nossa família”, disse Harris do acampamento em uma entrevista ao SI.com. “Megan e Sydney estão lá desde o início. Crescemos em todas as nossas fases, romanticamente e profissionalmente e pessoalmente”. Estas mulheres têm estado ao nosso lado em todas elas”

Krieger acrescentou: “Do jogador mais jovem do time para o mais velho, nós nos importamos um com o outro”. Isso cria uma sensação de segurança e conforto que você não pode realmente colocar em palavras”. A química que temos fora do campo é aplicada no campo, e você pode ver isso. Tudo é real, e é verdade, é honesto e é cru. E nós criamos essa cultura desde o primeiro dia.”

As famílias reais deles também estavam lá, é claro. O irmão de Ali, Kyle, era o padrinho, e em seu brinde ele soou uma nota de apoio à comunidade gay e auto-expressão que permeou uma noite com um bolo de casamento arco-íris e mesas de jantar com o nome de líderes LGBTQ como Marsha P. Johnson, um activista envolvido na revolta de Stonewall – cujo 50º aniversário teve lugar no dia em que os Estados Unidos derrotaram a França nas quartas-de-final da Copa do Mundo do ano passado.

“Desde que tornaram público o vosso relacionamento, tem sido um presente ver-vos crescer juntos”, disse ele a Krieger e Harris. “É incrível, porque vocês são como um farol de luz para todos os jovens LGBTQ mulheres e homens que só precisam de alguém para admirar, como se nós também tivéssemos finais felizes”. Na mídia e no cinema, tantas vezes… você sabe, histórias de maricas têm um final devastador, mas não aqui. Na vida real, podemos ver-vos a viver o sonho.”

Outro convidado que o fez foi o pai dos Kriegers, Ken. Em Agosto, ele tinha estado envolvido num grave acidente de carro a conduzir para casa do jogo NWSL do Ali no Audi Field em Washington, D.C., o que o colocou numa UCI no hospital.

“Ele bateu numa árvore de frente”, disse Ali. “Se ele não tivesse o cinto de segurança, ele não teria conseguido. Estamos tão gratos por ele ter conseguido, e na verdade tivemos a primeira dança juntos. Ele jogou a bengala para o lado e acabou de demolir a pista de dança. Ashlyn e eu ficámos tão felizes por ele poder fazer parte dela.”

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Krieger e Harris encontraram-se pela primeira vez num acampamento da USWNT em 2010. Eles eram amigos no início, eles disseram, mas havia definitivamente uma atração que continuou a crescer com o tempo.

“Quando nos conhecemos”, disse Krieger, “foi apenas a sua confiança e seu conforto em ser ela mesma que foram apenas cativantes. Eu me vi querendo estar com ela o tempo todo e estar perto dela”. Construímos esta amizade como uma base, e ela evoluiu para uma relação”. Ela tinha essa atitude de mau gosto e era apenas ela mesma. Acho que eu era mais eu mesmo quando saía com ela, e foi quando soube que ela se tornaria alguém importante na minha vida”, acrescentou Harris, daqueles primeiros dias: “Nós sentávamo-nos e tínhamos longas conversas e falávamos das nossas esperanças e sonhos e do que queríamos realizar. Estávamos tão apaixonados uns pelos outros, e todos os nossos objetivos alinhados”. Eu sentia que era tão fácil, como se tivéssemos clicado em um nível tão legal tanto emocional quanto fisicamente. Algumas das melhores memórias que tenho estão sentadas por horas e horas para conhecê-la. Foi definitivamente para mim como um amor à primeira vista”

Durante anos, Harris e Krieger mantiveram o seu relacionamento em público, pensando que isso poderia limitar os seus acordos de endosso. Mas Krieger lembra-se de ter tido uma conversa com Rapinoe sobre ir a público num grupo de férias que incluía Rapinoe e sua namorada, a estrela do basquete Sue Bird.

“Sabe, é bom ser privado e não se colocar lá fora, nós entendemos totalmente”, disse Krieger a eles Rapinoe. “Mas se vocês o fizerem, então estarão ajudando tantos jovens que estão lutando para sentir o mesmo sentimento, e se certificando de que eles estão confortáveis em sua própria pele e sendo eles mesmos autênticos”. Seria tão poderoso se vocês anunciassem que estão juntos”

Em Março passado, eles anunciaram o seu envolvimento numa sessão fotográfica com Pessoas. A resposta positiva tem sido enorme.

“Recebemos mensagens de muitos adultos que são como, ‘Eu tenho 40 anos e esta é a primeira vez que me sinto tão calmo e confortável em sair e ser eu mesmo depois de ver o casamento dos seus rapazes'”, disse Krieger. “Nós não pensávamos que fosse ser uma coisa tão grande. E acabou sendo tão positivo e inspirador para nós. Nós crescemos através deste processo e realmente gostamos de ajudar as pessoas ao longo do caminho.”

Você pode ouvi-la sorrir do outro lado do telefone. “Pinoe tinha razão.”

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Uma coisa com que nunca tens de te preocupar com a Ashlyn Harris é ela não ser ela própria. Na semana passada, podias apanhá-la nas redes sociais a cavortar no seu quarto de hotel no acampamento USWNT, com um fato de Homem-Aranha completo. As histórias não censuradas de Harris Instagram após as celebrações da Copa do Mundo da equipe desde o vestiário do pós-jogo até o vôo para Nova York para mais festas em Los Angeles se tornaram o material da lenda.

“Você sabe o que é isso?” Harris disse. “Finalmente comecei a viver a minha verdade e a não me importar com o que as pessoas pensavam de mim. E eu não estou censurado, e tenho sido tão censurado em tudo. E agora só tenho a liberdade de as pessoas me amarem por mim, e por isso dou às pessoas o que elas querem.”

Ela riu-se. “Mas com toda a seriedade, tantas pessoas jogaram um factor tão importante para ganharmos. E foi um momento em que eu fiquei tipo, ninguém consegue ver o que se passa naquele vestiário, e a pura alegria e excitação, e eu queria trazer todos comigo. E santo Deus, eu não fazia ideia da quantidade de pessoas que estavam apenas no chão com as filmagens. Foi muito engraçado, mas é difícil descrever em cinco dias o que passamos quando ganhamos uma Copa do Mundo. São os cinco dias mais loucos da nossa vida, e eu queria ter certeza de ter documentado isso. E espero estar nesta próxima viagem, e vou trazer o meu jogo A”

Até agora, o evento de casamento deles foi a sua maior incursão no mundo da moda. Mas não é o único deles. No ano passado tanto Harris como Krieger assinaram com a prestigiada agência de modelos Elite em Nova York, e isso abriu uma esfera inteiramente nova para eles. (Harris diz para ficar atento a uma nova campanha emocionante em breve.)

“Eu amo a moda”, disse Harris. “Eu adoro auto-expressão. Mas acho que a indústria da moda realmente não leva as atletas femininas a sério. Acho que elas pensam que não gostamos da nossa aparência, não gostamos de autocuidados e de usar maquiagem e produtos para o cabelo e, sabe, realmente cuidando dos pequenos detalhes que importam. E eu adoro que Ali e eu tenhamos tido muitas reuniões com diferentes marcas e empresas dizendo, por exemplo, que isso é falso. Isso é apenas um estereótipo que não existe. Há muitas grandes qualidades nestas mulheres, e podemos fazer parte da indústria da moda se nos derem espaço”.

Tanto o Harris como o Krieger passaram tempo em Nova Iorque a determinar os seus trajes de casamento. Harris fez várias viagens de encontro com Thom Browne para produzir um smoking personalizado que incluía três looks diferentes para o casamento, com calças compridas, shorts, um colete e uma camisa de corte. Kreiger, por sua vez, fez uma viagem de fim de semana a Gotham com sua melhor amiga e dama de honra, Elizabeth Mumley, ficou atordoada ao encontrar seu vestido – um vestido de manga comprida Pronovias branco com um V nas costas – na primeira loja que eles visitaram.

No casamento, que tinha mesas com nomes de ícones da comunidade LGBTQ, como Billie Jean King e Ellen Degeneres, elas leram seus próprios votos uma para a outra sem tê-los compartilhado antes do próprio momento.

“Acho que é importante continuar a garantir que as pessoas saibam que não estamos completando um ao outro”, disse Krieger sobre esses votos. “Estamos apenas complementando uns aos outros em nossas vidas. Ainda queremos uns aos outros ser nós mesmos e prosperar. E como posso ajudar Ash a continuar a ser o seu mauzão? E como pode ela continuar a ajudar-me a desabrochar na mulher que eu realmente quero ser? Foi tipo, vou prometer-te isto e obviamente ficar ao teu lado através de tudo.”

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Krieger e Harris estão à espera de ter uma longa lua-de-mel em algum momento. As Maldivas, Bali e Bora Bora são lugares que eles têm discutido visitando, disse Harris. Por enquanto, no entanto, é tudo sobre as Olimpíadas deste verão. Ambos esperam fazer a lista de 20 jogadores para o torneio classificatório olímpico que começa no final deste mês, sabendo que é um número menor do que o de 23 jogadores que foram para a Copa do Mundo.

“Estivemos em dias duplos construindo até o casamento”, disse Harris, “e depois do casamento estávamos de volta ao campo na segunda-feira. A nossa prioridade sempre foi esta equipa e construir algo incrível”. E isso não é apenas poder ganhar uma Copa do Mundo, mas uma Olimpíada logo após ela. Sabemos o que está em jogo agora e precisamos ser a melhor versão de nós mesmos entrando em campo”

De uma perspectiva futebolística, 2019 não poderia ter corrido muito melhor para o Krieger. Depois de ficar dois anos fora da seleção nacional, ela foi convocada novamente antes da Copa do Mundo, fez a lista da França e até jogou a segunda metade da final contra a Holanda.

“Honestamente, eu não poderia ter escrito esta história, e definitivamente não teria acreditado se alguém me tivesse contado antes do tempo”, disse ela. “Por isso estou incrivelmente grata e sinto-me tão recompensada”. Estou feliz por Jill me ter ligado e por ter tido esta incrível experiência com as garotas”. Mas eu não estaria aqui sem o Ash. Ela saía comigo todos os dias para treinar. Ela arrastou-me para fora, por muito triste ou cansada que eu estivesse. E conseguimos.

“Por isso não sei se conseguimos ultrapassar 2019, mas vamos tentar.”