Julie DuBois foi atormentada por problemas estomacais durante a sua adolescência. “Eu era bailarina e corria constantemente para o banheiro”, diz DuBois, agora com 29 anos. No início ela não contou a ninguém sobre os seus sintomas. “Eu tinha 14 anos, e nessa idade você não quer falar sobre hábitos de banho. Mas quando chegou ao ponto de impactar minha vida, eu disse ao meu médico”, diz o treinador pessoal e nutricionista de Fort Worth, no Texas.

DuBois acabou sendo diagnosticado com três distúrbios gastrointestinais separados, mas freqüentemente co-ocorrentes: doença celíaca, colite ulcerativa e insuficiência pancreática exócrina (IEP).

Seu primeiro diagnóstico, doença celíaca, veio em 2004. A doença celíaca é marcada pela incapacidade de digerir e absorver glúten, encontrada no trigo, no centeio e na cevada. Os sintomas podem incluir inchaço abdominal, dor e diarréia, de acordo com a Fundação da Doença Celíaca. O tratamento normalmente envolve uma dieta livre de glúten.

Durante cerca de cinco anos, este diagnóstico e plano de tratamento funcionou para a DuBois, mas depois algo mudou. “Eu estava comendo sem glúten, e então meus sintomas, como perda de peso e movimentos freqüentes do intestino, começaram a voltar”, diz ela. “Eu sabia que havia algo mais a acontecer.” E havia.

Em 2009, DuBois foi diagnosticado com colite ulcerativa, uma doença crônica onde o revestimento do intestino grosso está inflamado. Os sintomas podem incluir movimentos soltos e sangrentos do intestino, diarréia persistente, dor abdominal, fadiga e perda de peso, segundo a Crohn’s and Colitis Foundation of America. Testes para colite também confirmaram inflamação e cicatrizes no pâncreas da DuBois que se desenvolveram após vários episódios de pancreatite aguda (inflamação do pâncreas).

DuBois foi tratado para a colite, mas ainda sofreu perda de peso, movimentos frequentes do intestino e gordura nas fezes, bem como vários outros episódios de pancreatite. Ficou claro que o enigma ainda não foi resolvido.

Em julho de 2011, DuBois foi diagnosticada com PAV causada por pancreatite. “Foi uma espécie de alívio colocar um nome nele”, diz ela.

Enzimas e EPI

“O EPI pode ser causado por pancreatite e pode coexistir com doenças celíacas e doenças inflamatórias intestinais como a doença de Crohn e colite ulcerativa”, diz Mohamed Othman, MD, diretor de endoscopia avançada e professor assistente de medicina no Baylor College of Medicine em Houston.

O pâncreas produz enzimas que ajudam na digestão, diz o Dr. Othman. As pessoas com PAE não produzem o suficiente dessas enzimas, então não conseguem digerir os alimentos corretamente, de acordo com a Fundação Nacional do Pâncreas. Os sintomas de EPI podem incluir diarréia freqüente, perda de peso, fezes oleosas que flutuam, gases, inchaço e dor abdominal. Esses sintomas são semelhantes aos causados por outros distúrbios gastrointestinais, diz ele.

“Essas enzimas são necessárias para quebrar gordura, proteínas e carboidratos em moléculas menores”, diz Othman. “Sem enzimas suficientes, os alimentos não são digeridos e deficiências nutricionais podem se desenvolver”. Além disso, quando muita gordura se acumula no intestino, dor, gases, diarréia e fezes gordurosas podem resultar.

O Caminho para um Diagnóstico de EPI

Diagnosticar EPI nem sempre é fácil, diz Othman. “Às vezes você pode ver gordura nas fezes e que o pâncreas é calcificado nas varreduras diagnósticas, mas outras vezes as varreduras parecem normais e a pessoa pode não ver gordura nas fezes”, diz ele. Os três principais testes de diagnóstico de PAE medem a quantidade de enzimas pancreáticas nas fezes (elastase fecal), a quantidade de gordura nas fezes, ou a função exócrina do pâncreas (através de um teste de estimulação direta). As varreduras diagnósticas podem ser usadas para procurar inflamação e cicatrização do pâncreas.

Para DuBois, as varreduras iniciais mostraram inflamação suficiente em seu pâncreas. Isto, juntamente com fezes gordurosas, foi suficiente para justificar um teste de substituição de enzimas pancreáticas.

“Quanto ao teste de EPI, eu não fiz nenhum teste específico de fezes ou testes de sangue porque já se sabia que eu tinha vários episódios de pancreatite que basicamente tinham desgastado o meu pâncreas”, diz ela. “As enzimas foram iniciadas com base apenas nos meus sintomas e história”

Today Dubois ainda toma enzimas de reposição e come uma dieta pobre em gorduras para controlar os sintomas do PAE. “Há alguma tentativa e erro”, diz ela. Se ela notar gordura nas fezes ou quaisquer sintomas voltarem, ela tenta ajustar sua dieta.

A comunicação com seu médico tem sido fundamental durante toda a jornada da DuBois para descobrir o que estava causando seus sintomas. O conselho dela para os outros: “Não tenha medo de dizer ao seu médico o que se passa.”