3 Personal Goals as Building Blocks for Life Management Throughout the Lifespan and into Old Age
Action-theoretical approaches view goals as central building blocks of life management because goals structure and direct attention, emotions, and behaviors into particular paths (Emmons 1996). Recentemente, uma série de modelos tem enfatizado a importância dos processos relacionados a objetivos para a regulação do desenvolvimento e gestão da vida. Na opinião do autor, os modelos atualmente mais proeminentes são o modelo de seleção, otimização e compensação (modelo SOC), o modelo de otimização em controle primário e secundário (modelo OPS), e o modelo de coping assimilador e acomodatício. Nesta seção, como esses modelos complementares – que todos receberam bom suporte empírico – conceitualizam o gerenciamento da vida é apresentado brevemente.
O modelo SOC (Baltes e Baltes 1990, Freund e Baltes 2000) postula que, ao longo da vida, os indivíduos continuamente buscam gerenciar com sucesso suas vidas através da orquestração de três processos de regulação do desenvolvimento: seleção, otimização e compensação.
A importância da selecção de objectivos é baseada no pressuposto de que, ao longo da vida, as oportunidades e constrangimentos biológicos, sociais e individuais especificam uma série de domínios alternativos de funcionamento. O número de opções, geralmente excedendo a quantidade de recursos internos e externos disponíveis para um indivíduo, precisa ser reduzido através da seleção de um subconjunto desses domínios nos quais se concentram os recursos. A seleção (isto é, desenvolver, elaborar, comprometer-se com os objetivos) dá direção ao desenvolvimento, orientando e focalizando os recursos em determinados domínios de funcionamento (especialização). Além disso, os objectivos organizam o comportamento em sequências de acção e reduzem a complexidade de uma dada situação à medida que orientam a atenção e o comportamento.
De acordo com o modelo SOC, ao delinear a gama de objectivos sobre os quais focar os recursos, a selecção é o primeiro passo importante para gerir com sucesso a sua vida. Para realmente atingir níveis mais altos de funcionamento nos domínios (objetivos) selecionados, entretanto, a otimização precisa ocorrer. A otimização denota o processo de aquisição, refinamento, coordenação e aplicação dos meios ou recursos necessários para alcançar os objetivos previstos. A importância da optimização é ilustrada na pesquisa de competências. Esta literatura tem demonstrado o papel central da prática deliberada de competências, abrangendo a aquisição de novas competências, o refinamento de competências existentes e a integração e automatização de competências para atingir o pico de desempenho. O processo de optimização aborda o aspecto do crescimento – aspecto do desenvolvimento.
O terceiro componente do modelo SOC é a compensação (ver também Dixon e Bäckman 1995). A compensação visa compensar perdas em meios previamente disponíveis relevantes para os objetivos e envolve a substituição de meios perdidos pela ativação de meios não utilizados ou pela aquisição de novos meios. O objetivo é manter o funcionamento em face de perdas de meios. Uma segunda forma de gerir as perdas é reestruturar as metas, concentrando os recursos nas metas mais importantes, adaptando padrões de metas ou substituindo metas não mais alcançáveis (seleção baseada em perdas). O modelo SOC postula que a seleção baseada em perdas é um processo importante de gerenciamento de vida, pois permite focar ou redirecionar recursos de forma adaptativa quando outros meios para a manutenção do funcionamento substituindo a perda (compensação) não estão disponíveis ou seriam investidos em detrimento de metas mais promissoras.
De acordo com o modelo SOC, embora todos estes processos tenham funções de desenvolvimento positivas, é a sua orquestração que contribui principalmente para o gerenciamento adaptativo da vida diante das mudanças nas oportunidades de desenvolvimento, demandas, restrições e necessidades pessoais.
Construindo no modelo SOC e concentrando-se no controlo, Heckhausen e Schulz (ver Heckhausen 1999; Control Behavior: Psychological Perspectives) propõem no seu modelo de optimização no controlo primário e secundário (modelo OPS) dois modos de controlo que contribuem conjuntamente para a gestão da vida ao longo da vida, controlo primário e controlo secundário. De acordo com o modelo OPS, as pessoas têm uma necessidade inata de controlar o seu mundo e tentar maximizar o seu potencial de controlo. O controle primário abrange esforços instrumentais para modificar o ambiente de acordo com os objetivos de cada um. O controle secundário é empregado quando as estratégias de controle primário dirigidas ao mundo externo não estão disponíveis ou falham. O controle secundário se concentra em aspectos internos, tais como mudar os objetivos, engajar-se em atribuições de auto-proteção, ou comparações sociais. Heckhausen e Schulz distinguem entre formas seletivas e compensatórias de estratégias de controle primário e secundário. O controle primário seletivo refere-se ao investimento de meios para o alcance das metas. O controle primário compensatório denota o emprego de recursos externos (por exemplo, ajuda de outros) ou a aquisição de meios alternativos quando os recursos internos disponíveis são insuficientes. Controlo secundário selectivo refere-se ao aumento da selectividade do investimento de recursos nas metas existentes. Controlo secundário compensatório denota o reenquadramento cognitivo de objectivos, tais como a desvalorização de objectivos não alcançáveis. De acordo com o modelo OPS, a gestão da vida só é optimizada quando os quatro tipos de controlo são orquestrados de acordo com a ecologia de desenvolvimento do indivíduo.
Uma visão semelhante foi desenvolvida por Brandtstädter e seus colegas (por exemplo, Brandtstädter e Renner 1990) no seu modelo de assimilação e acomodação. De acordo com este modelo, as pessoas utilizam duas formas complementares de lidar com a situação de desenvolvimento, assimilação e acomodação para alcançar uma correspondência entre o estado de desenvolvimento real e o desejado. Assimilação denota um modo de lidar que se caracteriza por perseguir tenazmente os seus objectivos, modificando o ambiente de acordo com os objectivos pessoais. A acomodação refere-se a um modo não intencional e inconsciente de lidar com a situação, nomeadamente o ajustamento flexível dos objectivos. A acomodação consiste em mudar, rebaixar ou descartar os objectivos pessoais ou baixar o nível de aspirações para corresponder ao ambiente. Seguindo o Brandtstädter, as pessoas usarão primeiro estratégias de assimilação para fechar o descompasso entre o estado real e os objetivos pessoais. Quando as tentativas de assimilação falham, ocorre uma mudança gradual para o modo acomodativo, primeiro investindo atividades adicionais relacionadas a metas, depois contratando ajudas externas ou sistemas de apoio e, finalmente, ajustando padrões ou mesmo desvinculando-se das metas.
Os três modelos relatados acima convergem na importância que dão às metas e processos motivacionais como blocos de construção da gestão da vida. Além disso, estes modelos sugerem que os processos chave da gestão da vida ao longo da vida estão na adaptação às ecologias do desenvolvimento através de uma selecção orientada para a oportunidade, do investimento focalizado de recursos e da compensação de perdas. As mudanças relacionadas à idade na disponibilidade e eficiência dos recursos requerem o uso flexível de estratégias relacionadas a objetivos. Começando a ser altamente positiva na infância até a idade adulta, a relação entre ganhos e perdas torna-se menos favorável com a idade. Assim, com o aumento da idade, os indivíduos precisam alocar mais recursos na manutenção do funcionamento e compensação das perdas do que no crescimento (Staudinger et al. 1995). A gestão da vida, seguindo estes modelos, compreende a otimização do potencial de desenvolvimento e, simultaneamente, a compensação das perdas.