Democracia
O tipo de governo com que estamos mais familiarizados é a democraciaUm sistema político em que os cidadãos se governam a si próprios, directa ou indirectamente, ou um sistema político em que os cidadãos se governam a si próprios, directa ou indirectamente. O termo democracia vem do grego e significa “governo do povo”. Nas palavras agitadas de Lincoln do discurso de Gettysburg, democracia é “governo do povo, pelo povo, para o povo”. Nas democracias directas (ou puras), as pessoas tomam as suas próprias decisões sobre as políticas e a distribuição dos recursos que as afectam directamente. Um exemplo de tal democracia em ação é a reunião da cidade de Nova Inglaterra, onde os moradores de uma cidade se reúnem uma vez por ano e votam sobre questões orçamentárias e outras. No entanto, tais democracias directas são impraticáveis quando o número de pessoas ultrapassa umas poucas centenas. As democracias representativas são, portanto, muito mais comuns. Nestes tipos de democracias, as pessoas elegem funcionários para representá-los nas votações legislativas sobre assuntos que afetam a população.
Democracia representativa é mais prática do que democracia direta em uma sociedade de qualquer tamanho significativo, mas os cientistas políticos citam outra vantagem da democracia representativa. Pelo menos em teoria, ela assegura que os indivíduos que governam uma sociedade e de outras formas ajudam o funcionamento de uma sociedade são os indivíduos que têm os talentos, habilidades e conhecimentos adequados para fazê-lo. Nesta forma de pensar, as massas de pessoas são, em geral, demasiado desinformadas, demasiado pouco instruídas e demasiado desinteressadas para dirigirem elas próprias uma sociedade. A democracia representativa permite assim que “o creme suba ao topo” para que as pessoas que realmente governam uma sociedade sejam as mais qualificadas para realizar esta tarefa essencial (Seward, 2010).Seward, M. (2010). A reivindicação do representante. Nova York, NY: Imprensa da Universidade de Oxford. Embora este argumento tenha muito mérito, também é verdade que muitos dos indivíduos que são eleitos para o cargo acabam por se revelar ineficazes e/ou corruptos. Independentemente das nossas orientações políticas, os americanos podem pensar em muitos políticos a quem esses rótulos se aplicam, desde presidentes até autoridades locais. Como discutimos no Capítulo 14 “Política e Governo”, Seção 14.4 “Política nos Estados Unidos” em relação ao lobby político, as autoridades eleitas também podem ser indevidamente influenciadas pelas contribuições de campanha das corporações e outros grupos de interesse especial. Na medida em que essa influência ocorre, a democracia representativa fica aquém dos ideais proclamados pelos teóricos políticos.
A característica que define a democracia representativa é o voto nas eleições. Quando os Estados Unidos foi estabelecido há mais de 230 anos, a maioria dos governos do mundo eram monarquias ou outros regimes autoritários (discutido em breve). Como os colonos, as pessoas nessas nações se acorrentavam sob o poder arbitrário. O exemplo da Revolução Americana e as palavras agitadoras de sua Declaração de Independência ajudaram a inspirar a Revolução Francesa de 1789 e outras revoluções desde então, já que pessoas ao redor do mundo morreram para ganhar o direito de voto e ter liberdade política.
Democracias certamente não são perfeitas. Seu processo decisório pode ser bastante lento e ineficiente; como acabamos de mencionar, as decisões podem ser tomadas por interesses especiais e não “pelo povo”; e, como vimos em capítulos anteriores, desigualdades generalizadas de classe social, raça e etnia, gênero e idade podem existir. Além disso, nem todas as democracias têm todas as pessoas gozado do direito de voto. Nos Estados Unidos, por exemplo, os afro-americanos só puderam votar depois da Guerra Civil, com a aprovação da 15ª Emenda em 1870, e as mulheres só ganharam o direito de voto em 1920, com a aprovação da 19ª Emenda.
Além de gozarem geralmente do direito de voto, as pessoas nas democracias também têm mais liberdade do que as de outros tipos de governos. A Figura 14.1 “Liberdade no Mundo (Baseada na Extensão dos Direitos Políticos e Liberdades Civis)” retrata as nações do mundo de acordo com a extensão de seus direitos políticos e liberdades civis. As nações mais livres encontram-se na América do Norte, Europa Ocidental e algumas outras partes do mundo, enquanto as menos livres se encontram na Ásia, no Oriente Médio e na África.