A dor neuropática é distinta de outros tipos de dor. Se uma pessoa quebra um osso, os sinais de dor são transportados através de nervos do local do trauma para o cérebro. Com dor neuropática, entretanto, os sinais de dor originam-se nos próprios nervos.

Como a dor neuropática se desenvolve

Em muitos casos, os nervos tornam-se danificados ou disfuncionais após responder a uma lesão ou trauma, causando hipersensibilidade à dor. Os nervos então enviam sinais de dor defeituosos, mesmo quando a lesão cicatrizou. A lesão inicial pode ocorrer no sistema nervoso periférico ou central.

A dor neuropática, ou neuropatia, é uma condição crônica, o que significa que não desaparece. Ao invés disso, a dor torna-se o processo da doença. Os termos neuropatia sensorial periférica e neurite periférica são às vezes usados para descrever neuropatia que afeta os nervos periféricos.

A estimativa é de 7 a 10% das pessoas com dor neuropática. Este artigo examina neuropatia e dor crônica nas costas, e como as duas condições estão relacionadas.

Quando a dor nas costas causa neuropatia

Neuropatia pode resultar de qualquer tipo de dor que comprima ou afete um nervo. Uma hérnia de disco, por exemplo, pode pressionar contra um nervo próximo, causando dor. Dor neuropática originada nas costas ou na coluna pode incluir:

• Dores crônicos irradiando pela perna (radiculopatia lombar, ou ciática)
• Dores crônicos irradiando pelo braço (radiculopatia cervical)
• Pain após cirurgia de coluna que começa gradualmente e persiste, comumente chamada de síndrome da cirurgia de coluna falhada

Diabetes e síndrome da dor regional (RPS), são causas comuns de neuropatia. Outras causas incluem lesão, doença, infecção, exposição a toxinas, e abuso de substâncias. Nem sempre é possível identificar a causa.

Por que o tratamento precoce é crucial

O tratamento precoce é importante, uma vez que um tratamento mais agressivo pode ser necessário se os sintomas não forem abordados em breve.

Acima do tempo, a exposição a dor significativa pode causar alterações no sistema nervoso central que tornam o corpo mais sensível até mesmo a um leve toque – um fenômeno conhecido como sensibilização central.

Como com outros tipos de dor crônica, atrasos no tratamento também podem tornar outros problemas de saúde mais prováveis. Depressão, ansiedade, dificuldade para dormir e incapacidade de trabalhar e participar em outras atividades são alguns problemas de saúde associados à neuropatia não tratada.

Neuropatia compreensível Sintomas de neuropatia

Sintomas de dor neuropática são frequentemente imprevisíveis, e variam significativamente de pessoa para pessoa. A dor pode ser desencadeada por um estímulo específico, ou ocorrer por si só. No caso de um impacto repentino, a área ao redor do local do trauma pode ser afetada além da área imediata.

Algumas pessoas têm dor constante, enquanto outras podem sentir dor que ocorre dentro e fora.

Neuropatia Pode Limitar o Funcionamento Diário

A dor neuropática freqüentemente torna o movimento doloroso, levando um indivíduo a limitar a mobilidade. Ser sedentário pode causar o enfraquecimento dos músculos, restringindo ainda mais o funcionamento físico. Muitas pessoas com neuropatia são incapazes de trabalhar.

As dores de costas ou outras dores causadas pela neuropatia são tipicamente descritas nos seguintes termos:

• Severe, afiado, choque eléctrico, tiroteio, relâmpago ou apunhalamento
• Deep, ardor ou frio
• Dormência persistente, formigueiro ou fraqueza
• Pain que viaja ao longo do caminho nervoso para os braços, mãos, pernas ou pés

A pele na zona dolorosa pode estar descolorida, parecendo mais rosada ou vermelha do que o habitual. Em alguns casos, a pele pode ter uma aparência azul ou manchada. As mudanças de cor estão geralmente relacionadas com mudanças no fluxo sanguíneo. Alguns indivíduos também apresentam inchaço.

Muitas pessoas com dor neuropática também apresentam dificuldades para dormir e depressão, o que pode aumentar a percepção da dor. Uma abordagem multifacetada do controle da dor pode ser benéfica para tratar todos os aspectos da saúde da pessoa.

Sensações incomuns em neuropatia

As pessoas com dor neuropática podem experimentar sensações de formas incomuns, como:

• A hipersensibilidade ao toque leve que seria pouco perceptível para outras pessoas, é conhecida como alodinia. A sensação de roupa contra a pele, por exemplo, pode desencadear uma reacção.
• Hiperalgesia é uma sensibilidade extrema a algo ligeiramente doloroso para os outros.
• Uma sensação invulgarmente baixa a quente ou frio é chamada hipoestesia.
• Uma sensação de choque eléctrico ou de pinos e agulhas quando não há contacto, uma sensação conhecida como parestesia.

Testes sensoriais podem ser conduzidos para ver como o indivíduo responde aos diferentes tipos de contato físico.

Tratamento para dor neuropática

Estudos de eletromiografia e condução nervosa, exames de sangue e exames diagnósticos como ressonância magnética (RM) podem ser usados para determinar a causa – ou descartar uma causa potencial. Os resultados dos exames podem ser úteis para encontrar a terapia mais eficaz.

Alguns casos são mais simples do que outros. Se um nervo for comprimido por uma hérnia discal, por exemplo, a cirurgia de descompressão pode aliviar a dor removendo a pressão sobre o nervo.

Se não for encontrada nenhuma causa subjacente da dor, o tratamento normalmente enfatiza o alívio da dor. Não há um único medicamento que elimine os sintomas da neuropatia, mas uma combinação de medicamentos e tratamentos pode ser útil Cuidados de uma equipe interdisciplinar de gerenciamento da dor podem ser aconselhados para indivíduos com dor neuropática.

Anatomia da Dor Nervosa

O sistema nervoso humano tem uma tremenda capacidade de transmitir constantemente mensagens vitais por todo o corpo. Se este sistema complexo for danificado, os sinais nervosos podem desviar-se, causando dor intensa.

A medula espinhal é o principal centro de transporte do sistema nervoso central do corpo, transportando sinais do cérebro para os nervos por todo o corpo. Os nervos que vêm de e levam a todas as partes do corpo entram e saem da medula espinhal ao longo de todo o seu comprimento.

A medula espinhal e os nervos periféricos

Trinta e um pares de nervos espinhais saem da medula espinhal através de aberturas entre as vértebras. O ponto em que um nervo sai da medula espinhal é chamado de raiz nervosa. A raiz do nervo então se ramifica em muitos nervos periféricos menores que controlam diferentes partes do corpo.

Danos a qualquer parte do sistema nervoso central ou nervos periféricos podem causar dor neuropática.

Um nervo que sai da região lombar tem ramos periféricos que se estendem até os dedos dos pés. Os nervos periféricos compreendem o sistema nervoso periférico. Os nervos periféricos incluem tanto nervos motores como sensoriais:

• Nervos sensoriais são nervos que recebem estímulos sensoriais, dizendo-nos como algo se sente – quer seja quente, frio ou doloroso. Estes nervos são formados por fibras nervosas, chamadas fibras sensoriais (fibras mecanorreceptoras sentem o movimento e a pressão do corpo e as fibras nociceptoras sentem a lesão do tecido).
• Nervos motores levam aos músculos e estimulam o movimento. Eles são compostos por fibras nervosas chamadas fibras motoras.

Neuropatia pode danificar a parte interna ou externa da célula nervosa. O axônio é a via de informação interna da célula nervosa. A mielina – a bainha externa gordurosa – protege a célula nervosa e ajuda a transmitir informações através do sistema nervoso.

Os sintomas de neuropatia periférica geralmente aparecem primeiro nos nervos mais longos do corpo, afetando inicialmente os pés e depois as mãos. Com o tempo, os sintomas normalmente se deslocam para cima dos braços e pernas.

Como os nervos causam dor

As estruturas e nervos espinhais estão muito próximos, criando o potencial de irritação e pressão sobre os nervos. Muitas estruturas na coluna podem causar dor nas costas, como quando:

• Raízes nervosas grandes que vão para as pernas e braços ficam irritadas
• Nervos pequenos que inervam a coluna vertebral ficam irritados

Um exemplo comum de dor nervosa ocorre quando uma pessoa tem uma hérnia de disco lombar. Os discos entre as vértebras podem hérnias e pressionar contra uma raiz do nervo espinhal próxima. O vazamento do material tipo gel dentro do disco também pode agravar um nervo.

Após os nervos serem danificados e a neuropatia se desenvolver, sinais anormais do sistema nervoso periférico e do sistema nervoso central impedem que a dor se alivie.

Tipos de dor nas costas

As estratégias para lidar com a dor nas costas variam muito, dependendo do tipo de dor, assim como outros fatores.

Aprender sobre os principais tipos de dor nas costas pode ser útil para pessoas com dor nas costas que estão considerando suas opções de tratamento. A comunidade médica normalmente coloca a dor nas costas em uma das seguintes categorias:

Quando a dor é clara – cortada: Dor nociceptiva

O tipo de dor que a maioria das pessoas conhece melhor é chamada dor nociceptiva. Nosso corpo possui sensores, chamados nociceptores, que detectam estímulos potencialmente nocivos. Estes receptores nos alertam para uma lesão de um músculo, tecido mole (ligamentos, tendões), ossos, articulações, ou pele (ou outros órgãos). Os sinais de dor são então transmitidos ao cérebro e ao sistema nervoso central, resultando em uma sensação de dor. A dor nociceptiva também é chamada dor somática.

A dor nociceptiva é frequentemente descrita como uma dor profunda, palpitante, roendo, ou dor. Exemplos comuns de dor nociceptiva relacionada à dor nas costas incluem dor após um trauma, como dor nas costas após um acidente de carro ou uma queda; dor após uma cirurgia nas costas; e dor de artrite. A dor nociceptiva é geralmente localizada e diminui à medida que a lesão cicatriza.

Quando os nervos se avariam: Neuropatia

A dor causada por dano ou lesão no tecido nervoso é chamada neuropatia, ou dor neuropática. Os danos nos nervos podem resultar de uma infecção ou lesão em qualquer outra parte do corpo. Não se sabe por que algumas lesões levam à neuropatia, enquanto outras não. Uma vez que o dano é feito, os nervos continuam a enviar sinais de dor muito tempo após a lesão original ter sarado.

Sciatica é um sintoma de dor neuropática relacionada com as costas. Ocorre quando algo pressiona uma raiz nervosa na parte inferior das costas, desencadeando dor e dormência ao longo do nervo ciático, estendendo-se desde as nádegas até os pés. Outros exemplos incluem dor que viaja da coluna vertebral até o braço, e dor que persiste após cirurgia de coluna.

Pensa-se que alguns casos de dor nociceptiva prolongada podem progredir para neuropatia.

Acute vs. Dor Crônica

Dentre as categorias de dor nociceptiva e neuropática, a dor pode ser dividida em dor aguda e crônica, que diferem muito na forma e função:

• Com dor aguda, a gravidade da dor está ligada ao nível de dano ao tecido. O corpo tem um reflexo protector para evitar este tipo de dor: o reflexo de recuar rapidamente após tocar num objecto cortante. A dor aguda é um sinal de tecido lesionado ou doente; quando o problema subjacente é curado, a dor desaparece. A dor aguda é uma forma de dor nociceptiva.
• A dor aguda não serve para uma função biológica protectora ou outra útil. Em vez disso, os nervos continuam a enviar mensagens de dor após os primeiros danos dos tecidos terem cicatrizado. A neuropatia é um tipo de dor crônica.

Causas de dor neuropática

Dores neuropáticos diferem de outros tipos de dores e, para começar a falar de dor neuropática, é importante lembrar o que é dor de fato. Assim, dor nociceptiva ou dor que sentimos normalmente são nervos transmitindo um impulso e deixando-nos saber que há um dano ou lesão em parte do nosso corpo. A dor neuropática é uma verdadeira patologia do próprio nervo. O nervo consiste no seu corpo, que é o axônio, que é a parte que normalmente se machuca e quando esse axônio é machucado o que acontece é uma transmissão anormal de impulsos. É importante lembrar que não são os nervos que comunicam uma lesão em outro lugar, mas o processo nos próprios nervos.

A dor neuropática em si se apresenta de forma diferente dos outros tipos de dor. Portanto, a dor neuropática é provável que seja grave. Geralmente é aguda. É uma sensação de choque elétrico, que as pessoas geralmente descrevem. É um tipo de dor relâmpago ou lancinante que a maioria das pessoas fala quando descreve o tipo de dor neuropática. Acompanhando isso, pode ser uma queimadura profunda ou, ao mesmo tempo, pode também apresentar como frieza nos membros ou distribuição desse nervo. Ela também vem, às vezes, com dormência persistente, formigamento ou fraqueza dos músculos que o nervo fornece.

A dor neuropática geralmente viaja ao longo do caminho do próprio nervo. Como os nervos têm funções diferentes – alguns nervos são nervos motores, outros são nervos sensoriais – se a parte sensorial do nervo for afetada, ela pode alterar a sensação. Agora, ele pode realmente diminuir a sensação – em outras palavras, criar dormência – ou pode aumentar a sensação onde os estímulos normais são agora dolorosos ou alterados – então algo que normalmente seria uma sensação muscular normal, como o toque leve, pode se tornar uma sensação dolorosa.

Existem muitas causas para neuropatia ou dor neuropática afetando os nervos. Algumas delas são a compressão do nervo. Agora, a compressão do nervo pode ocorrer em qualquer lugar ao longo do trajeto do nervo. Pode ser quando sai da coluna vertebral e segue em frente, como na radiculopatia – ou em outras palavras, dor decorrente da compressão do nervo espinhal antes de sair da coluna vertebral – ou pode ser compressão do nervo periférico. E muitos de nós sabemos como é quando atravessamos as pernas e a perna fica dormente – ou seja, a compressão do nervo periférico e geralmente se recupera por si só, mas se essa compressão permanecer por um período de tempo maior, então isso pode não necessariamente se tornar permanente, mas a recuperação disso pode levar meses e às vezes até um ano inteiro.

Outras fontes da neuropatia podem ser processos sistêmicos, como a diabetes. O diabetes é um processo microvascular que diminui o fornecimento de nutrientes aos tecidos e nervos e que tende a ser o chamado “processo dependente do comprimento”, em outras palavras, os nervos que são mais longos tendem a ser afetados primeiro e é por isso que as pessoas com neuropatia diabética tendem a sentir seus pés sendo afetados primeiro porque os nervos são muito mais longos, então esses nervos tendem a ser afetados primeiro, depois as mãos seguem isso porque são os nervos mais longos seguintes no corpo.

Dito isto, qualquer processo que possa danificar o tecido também pode danificar o tecido nervoso. Portanto, o que eu quero dizer é tratamentos como a quimioterapia – existem diferentes agentes de quimioterapia que podem alterar diferentes processos dos quais os nervos dependem e alguns são na verdade neurotóxicos – por outras palavras, eles estão danificando os nervos diretamente. Agora, a quimioterapia que afecta os nervos pode aparecer no momento do tratamento, mas também pode ser uma apresentação tardia dessa neuropatia. Além disso, a radiação; um processo que a radiação causa, a longo prazo, pode surgir como fibrose pós-radiação. Em outras palavras, a fibrose e contração dos tecidos pode afetar os nervos e pode causar neuropatia também.