Uma das opções de tratamento de apendicite leve a moderadamente grave que dificilmente estará associada a perfuração maior do apêndice ou complicações é o tratamento com antibióticos mas sem cirurgia. Os pacientes frequentemente resolvem sua inflamação apenas com antibióticos, mas não tem sido claro quantos respondem aos antibióticos sozinhos e o que lhes acontece a longo prazo, ou seja, nas semanas, meses ou anos seguintes. Especificamente, a apendicite recidiva e/ou a cirurgia é necessária em última instância?

Um estudo sueco examinou especificamente estas questões. O estudo randomizou 252 homens de 15-50 anos, para cirurgia ou tratamento antibiótico isolado, excluindo pacientes com alta suspeita de grandes perfurações ou complicações. Os pacientes tratados com antibióticos receberam antibióticos intravenosos por dois dias e depois foram trocados por antibióticos orais por 10 dias. Os pacientes tratados com antibióticos que não responderam em 24 horas aos antibióticos foram imediatamente para cirurgia.

Quinze pacientes tratados com antibióticos não responderam apenas aos antibióticos (12% dos pacientes) e foram para cirurgia após 24 horas. O número de pacientes que sofreram uma perfuração maior identificada no momento da cirurgia foi o mesmo no grupo tratado cirurgicamente e no grupo tratado com antibióticos, 5%, sugerindo que esperar 24 horas para ver se os antibióticos sozinhos não resultariam em mais perfurações. A maioria dos pacientes tratados com antibióticos (88%) recuperou sem cirurgia, demonstrando que os antibióticos são muito eficazes no tratamento de apendicite leve a moderada. Nos cinco anos seguintes, quase um quarto (24%) dos pacientes que responderam sozinhos aos antibióticos desenvolveu um segundo episódio de apendicite com a maioria das recidivas durante o primeiro ano. (Todas as recidivas foram tratadas com cirurgia)

Uma taxa de recorrência de 24% não é alta, mas também não é desprezível. Como podem ser utilizados os resultados deste estudo? Em primeiro lugar, os achados sugerem que se há razões para adiar a cirurgia, os antibióticos por si só são uma forma satisfatória de tratar a apendicite leve a moderada sem complicações. Se uma taxa de recorrência de 24% é ou não motivo suficiente para se submeter à cirurgia eletiva – após a apendicite ter sido resolvida apenas com antibióticos e antes de ter chance de recorrência – provavelmente será uma escolha feita por pacientes individuais. Para alguns, o risco de recidiva será aceitável e eles não optarão pela cirurgia eletiva. Para outros, o risco será demasiado grande para não se submeterem a uma cirurgia electiva. É importante lembrar que os resultados deste estudo se aplicam apenas a pacientes mais jovens (15-50 anos) com apendicite leve a moderada, sem complicações. Embora o estudo tenha sido limitado aos homens, não há motivos para acreditar que os resultados seriam diferentes nas mulheres.