“Trilha das Lágrimas” chegou para descrever a jornada dos índios americanos forçados a deixar seus lares ancestrais no Sudeste e mudarem-se para o novo território indígena definido como “oeste do Arkansas”, no atual Oklahoma. Por meio de tratados coagidos ou fraudulentos, os índios tiveram a opção de se submeter à jurisdição estatal como indivíduos ou mudar-se para o oeste para preservar seus governos tribais soberanos. A trilha metafórica não é uma estrada distinta, mas uma teia de rotas e rios percorridos nos anos 1830 por grupos tribais organizados do Alabama, Flórida, Geórgia, Mississippi, Carolina do Norte e Tennessee. Todas essas trilhas passaram pelo Arkansas.

Durante a década após a aprovação da lei federal de remoção dos índios em 1830, cerca de 60.000 índios, escravos africanos, esposas brancas e missionários cristãos viajaram pelo Arkansas. A estimativa inclui 21.000 riacho (cujos descendentes preferem ser chamados de Muscogee), 16.000 Cherokee, 12.500 Choctaw, 6.000 Chickasaw, 4.200 índios da Flórida agora identificados coletivamente como Seminole, e um número desconhecido de emigrantes de várias tribos menores.

Viajaram rio acima em barcos a vapor contratados e ao longo de estradas primitivas. Grandes caravanas e pequenos grupos independentes cavalgavam para oeste com carroças carregadas de posses, manadas de cavalos. Outros andavam descalços, vestindo roupas finas e esfarrapadas. O clima era muitas vezes um fator fatal, pois o Arkansas experimentou alguns de seus invernos mais frios e verões mais secos durante aquela década. Fornecimentos de comida, forragem e lenha eram arranjados ao longo do caminho pelos militares, empreiteiros privados ou líderes tribais. Mesmo com médicos designados para a maioria dos grupos de remoção, muitos morreram de doenças infecciosas como cólera, disenteria, sarampo e varíola. Ninguém sabe quantos estão enterrados na trilha ou mesmo exatamente quantos sobreviveram.

Pensa-se que a descrição “Trilha das Lágrimas” teve origem no Choctaw, a primeira das maiores tribos do sudeste a ser realocada, a partir de 1830. Mas está mais popularmente ligada à viagem de Outubro de 1838 a Março de 1839 organizada pela Nação Cherokee. Na língua daquela tribo, a trilha é conhecida como nunahi-duna-dlo-hilu-i-“a trilha onde eles choravam”

A maioria dos Cherokee tinha lutado contra a remoção na corte e no Congresso tentando anular um tratado de 1835 assinado por um pequeno grupo não autorizado. Mas quando a Guarda Geórgia reuniu as famílias após o prazo final do tratado, em maio de 1838, e depois que as autoridades federais começaram a transportar os índios Cherokee para o oeste em barco a vapor, os líderes tribais admitiram a derrota e pediram que a Nação Cherokee fosse autorizada a supervisionar sua própria remoção.

Treze destacamentos por terra de cerca de 1.000 Cherokee cada um foram reunidos. Pensa-se que a maioria destes comboios de vagões tenha seguido rotas semelhantes através do noroeste do Arkansas, entrando no estado a leste de Pea Ridge (Condado de Benton) e depois desviando-se para oeste perto de Fayetteville (Condado de Washington). Em 1987, o Congresso reconheceu esta chamada Rota do Norte do Cherokee como a rota terrestre da Trilha das Lágrimas da Trilha Histórica Nacional. Sinais que designam a Rota do Auto Tour da trilha nacional são afixados ao longo das rodovias nos condados de Benton e Washington. Um destacamento da Nação Cherokee de cerca de 1.200, liderado por John Benge, é conhecido por ter seguido uma rota separada através do Arkansas norte-central, entrando no Rio Current no Condado de Randolph, reparando vagões em Batesville (Condado de Independência), e passando por Fayetteville. Um grupo separado de cerca de 660 pessoas, liderado por John Bell, atravessou o estado nas estradas militares que ligam Memphis, Little Rock (Pulaski County) e Fort Smith (Sebastian County).

Principal Chefe John Ross com o destacamento final da Nação Cherokee de cerca de 228 tomaram a rota da água comemorada pela Trilha das Lágrimas Trilha Histórica Nacional – ao longo dos rios Tennessee, Ohio, Mississippi e Arkansas. Sua esposa, Elizabeth (ou Quatie), morreu a bordo do barco a vapor Victoria, de propriedade dos Cherokee, pouco antes de alcançar Little Rock, onde foi enterrada.

Desse modo como a Rota do Norte, que é somente Cherokee, o segmento do Rio Arkansas da Trilha das Lágrimas foi percorrido por outros índios exilados, incluindo o Chickasaw, Choctaw, Muscogee, e Seminole.

North Little Rock (Pulaski County)-então apenas o lado oposto do Rio Arkansas de Little Rock- era o local mais ativo do estado durante a remoção dos índios. Destacamentos de Choctaw, Muscogee, Chickasaw, e Cherokee chegaram por terra na estrada Memphis to Little Rock. Choctaw e Chickasaw foram transportados através do rio para prosseguir pela Trilha Sudoeste. Outros continuaram por terra ao norte do rio na estrada militar para Fort Gibson ou ao sul do rio para Fort Coffee, ambos em Território Indiano. Os índios da Flórida capturados durante o que ficou conhecido como a Segunda Guerra Seminole passaram pelo Arkansas principalmente pela água.

Muitos destacamentos viajaram por uma combinação de rotas terrestres e fluviais. Passageiros de barcos a vapor encalhados por águas baixas no rio Arkansas muitas vezes tinham que terminar a viagem a pé se não pudessem alugar carroças. Outras rotas de remoção iniciadas na água e concluídas por terra foram no rio White River até Rock Roe (Condado de Monroe) e no rio Ouachita até Camden (Condado de Ouachita).

O movimento de grandes grupos de índios através do Arkansas pouco povoado incitou o medo e a ganância. Na sua maioria, os líderes destacados tentaram manter os emigrantes e os residentes separados e especialmente manter os vendedores de uísque e os jogadores fora dos acampamentos dos índios. Os fornecedores eram muitas vezes acusados de preços elevados. Os índios eram acusados de invadir campos de milho e queimar trilhos de cercas como lenha. Ambos os grupos acusavam o outro de roubar cavalos. A certa altura, o governador James Conway chamou a milícia porque um destacamento de Muscogee não estava se movendo rápido o suficiente para se adequar a ele.

Nova pesquisa está ajudando a identificar os locais, os eventos, e o impacto da Trilha das Lágrimas no Arkansas. Identificar rotas às vezes é uma questão de identificar que estradas teriam sido dignas de vagão. Mapas, relatórios de jornais, diários e documentos governamentais, como recibos de balsa, têm ajudado. Mas ainda há muitas perguntas sem resposta.

The Trail of Tears Association (TOTA), uma rede de nove estados de instituições e indivíduos voluntários, está sediada em Little Rock. Como um grupo de apoio para a Trilha das Lágrimas Trilha Histórica Nacional, a TOTA ajuda o Serviço Nacional de Parques com pesquisa e interpretação. O Centro de Pesquisa Sequoyah da Universidade do Arkansas em Little Rock (UALR) acumulou uma coleção única de documentos de remoção do governo do Arquivo Nacional. O Departamento de Patrimônio do Arkansas e seu Programa de Preservação Histórica do Arkansas têm usado mapas antigos e tecnologia moderna para localizar segmentos de estradas sobreviventes e adicioná-los ao Registro Nacional de Lugares Históricos.

Talvez o mais antigo marcador reconhecendo uma rota da Trilha das Lágrimas foi colocado em Marion (Crittenden County) em 1931. Outras marcas de colheita estão em Colt (Condado de St. Francis), De Queen (Condado de Sevier), Fayetteville, e Springdale (Condado de Washington). Marcadores interpretativos recentes foram colocados em Helena (Phillips County), North Little Rock, Cadron (Faulkner County), Russellville (Pope County), Fort Smith, Pea Ridge National Military Park, e Village Creek State Park, com maior probabilidade de serem colocados no futuro.

Para informações adicionais:
Duffield, Lathel F. “Cherokee Emigration: Reconstruindo a Realidade”. The Chronicles of Oklahoma 80 (Fall 2002): 314-347.

Foreman, Grant. Remoção Indiana: A Emigração das Cinco Tribos Civilizadas de Índios. Norman: University of Oklahoma Press, 1972.

<Instain, Steve. Jacksonland: Presidente Andrew Jackson, Chefe Cherokee John Ross, e um Grande Agarramento de Terra Americano. Nova Iorque: Pinguim, 2015.

Jornada de Sobrevivência: Remoção Indígena através do Arkansas. http://www.journeyofsurvival.org/ (acedido a 8 de Outubro de 2020).

Musick, Pat, com Jerry Carr e Bill Woodiel. Músicas de Pedra na Trilha das Lágrimas: A Viagem de uma Instalação. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2005.

Sequoyah Research Center. Universidade do Arkansas, em Little Rock. http://ualr.edu/sequoyah/ (acedido a 19 de Dezembro de 2019).

Trail of Tears National Historic Trail. http://www.nps.gov/trte (acessado em 19 de dezembro de 2019).

Kitty Sloan
Arkansas capítulo, Trail of Tears Association

Última Atualização: 12/19/2019