Um poderoso terremoto na costa de Sumatra, Indonésia, em 26 de dezembro de 2004 desencadeou um tsunami que causou morte e devastação em toda a costa do Oceano Índico. O terremoto foi o segundo mais forte já registrado e os estimados 230.000 mortos fizeram deste desastre um dos 10 piores de todos os tempos.
Eram 7:58 da manhã quando o tremor tremendo atingiu abaixo do Oceano Índico, 160 milhas a oeste de Sumatra. Não só registrou uma magnitude de aproximadamente 9,3 (apenas o terremoto de 1960 no Chile mediu mais alto a 9,5, embora possa ter havido tremores mais fortes antes da invenção do equipamento sismográfico) e durou quase 10 minutos, o terremoto movimentou uma linha de falha de 750 milhas de terra subaquática até 40 pés. O movimento da terra – há evidências de que enormes rochas pesando milhares de toneladas foram empurradas várias milhas ao longo do leito oceânico – causou um deslocamento maciço de água. Estima-se que o tsunami resultante teve duas vezes a energia de todas as bombas usadas durante a Segunda Guerra Mundial.
LER MAIS: O Tsunami mais mortífero da História Registada
Em 15 minutos, as ondas do tsunami estavam a bater na costa de Sumatra. No extremo norte da ilha havia uma região densamente povoada conhecida como Aceh. Lá, as ondas atingiram 80 pés de altura em grandes extensões da costa e até 100 pés em alguns lugares. Comunidades inteiras foram simplesmente varridas pela água em questão de minutos. O número de mortos na Indonésia é estimado entre 130.000 e 160.000 pessoas, com mais 500.000 desabrigados. Cerca de um terço das vítimas eram crianças.
As enormes ondas perderam a costa da Indonésia no lado norte e seguiram para a Tailândia, onde entre 5.000 e 8.000 pessoas morreram. O tsunami também se deslocou para o leste através do Oceano Índico. No Sri Lanka, o tsunami chegou a terra cerca de 90 minutos após o terremoto. Embora as ondas não fossem tão altas como em Aceh, elas ainda assim trouxeram o desastre. Aproximadamente 35.000 pessoas perderam suas vidas e meio milhão de outras perderam suas casas. Além disso, cerca de 15.000 pessoas morreram na Índia. As ondas assassinas chegaram até a 5.000 milhas de distância na África do Sul, onde duas pessoas morreram.
No total, cerca de 190.000 pessoas estão confirmadas mortas com mais 40.000 a 45.000 desaparecidas e presumivelmente mortas. Embora bilhões de dólares de ajuda humanitária tenham sido derramados na região afetada após o desastre – uma estimativa de 7 bilhões de dólares nos primeiros 18 meses – algumas áreas continuaram a sofrer com a enorme devastação.
Um ano antes deste terremoto e tsunami, quase à hora, um terremoto de 6,6 graus de magnitude abalou Bam, no Irã, matando 30.000 pessoas.