O povo de Los Angeles “cheira a rato”.
Não, não literalmente – embora isto também possa ser preocupante, claro – mas figurativamente. Como em, algo simplesmente não está certo. O que é que os californianos do sul da Califórnia, normalmente descontraídos, têm de tão inquietos? Um surto contínuo de tifo.
De acordo com um relatório do Los Angeles Times de 18 de fevereiro de 2019, houve 19 casos da doença entre a população de desabrigados da cidade, centrada no centro da cidade, no final do ano passado. No entanto, por mais preocupante que este surto tenha sido, os números sugerem que ele pode, de fato, fazer parte de uma tendência crescente. De acordo com dados de saúde estaduais citados pelo Times, houve 167 casos de tifo na Califórnia em 2018, em comparação com apenas 13 em 2008. No total, 95% dos infectados no ano passado residiam em Los Angeles e Orange County.
“Os roedores são o reservatório do tifo, mas os gambás e os animais domésticos também podem ter um papel importante ao trazer pulgas infectadas para o ambiente vivo”, disse Kristy Murray, DVM, PhD, professora de medicina tropical pediátrica e virologia molecular no Baylor College of Medicine e diretora do Texas Children’s Hospital Center for Human Immunobiology, ao explicar os desafios enfrentados por Los Angeles e outras grandes cidades dos EUA. A Dra. Murray e sua equipe publicaram vários relatórios sobre surtos de tifo, incluindo um na edição de dezembro de 2017 da Emerging Infectious Diseases, que descreveu 18 casos confirmados entre crianças em Houston.
“Estes surtos se tornaram muito mais comuns na última década”, disse ela ao Contagion®. “Temos testemunhado um incrível surgimento aqui no Texas, semelhante ao que está sendo visto na Califórnia”. Antes de 2007, não tínhamos nenhum caso relatado de tifo na área de Houston”. Toda a transmissão do tifo estava confinada à parte sul do estado. Em 2003, apenas 22 casos foram relatados em todo o estado, em comparação com mais de 700 casos relatados há um ano. Agora, nos verões, vemos numerosos casos hospitalizados aqui em Houston. Em crianças, vemos cerca de 1 em cada 5 casos que requerem cuidados intensivos”
Neste surto mais recente em Los Angeles, muitos dos casos foram ligados à área “Skid Row” do centro da cidade, que há muito tempo abriga uma grande comunidade de desabrigados. Em 3 de fevereiro de 2019, o Daily Wire relatou que as autoridades da cidade estavam tomando medidas para mitigar o surto, aumentando os serviços de coleta de lixo na área do centro da cidade e aumentando as medidas de controle de pragas. Entretanto, a Dra. Murray observa que tais medidas, embora importantes, nem sempre têm efeito imediato.
“Semelhante a Houston, LA é uma cidade urbana muito densamente povoada, o que se traduz em uma população muito grande em risco de doenças, tanto desabrigadas quanto não desabrigadas”, disse ela. “Em Houston, também temos visto uma alta prevalência de anticorpos contra o tifo em nossos sem-teto, suportando um maior risco de transmissão para esta população vulnerável. Medidas específicas de saúde pública são fundamentais para interromper a transmissão. Muitas vezes isso pode ser difícil de fazer. O controle de roedores em ambientes domésticos é importante, assim como o controle de pulgas em animais de estimação. Manter ambientes sanitários para evitar a infestação também é útil. A conscientização e prevenção de pulgas é crítica.”
Indeed, este não é o primeiro desafio relacionado ao tifo a atingir a área de Los Angeles. Joseph Wakoli Wekesa, PhD, gerente de operações da Coachella Valley Mosquito and Vector Control District em Indio, Califórnia, e colegas relataram um surto muito menor que ocorreu em 2015, na edição de abril de 2018 do PLOS Neglected Tropical Diseases. Ele disse ao Contagion® que a região tem uma longa história de tifo e, até o início dos anos 90, tanto os condados de Los Angeles como Orange receberam subsídios em bloco dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA para financiar os esforços de controle populacional de roedores. Como os subsídios pararam, tais esforços foram reduzidos ao longo dos anos devido à falta de fundos.
“O tifo é encontrado nas fezes das pulgas, e tem havido aumentos na área das populações de gatos opossuns e gatos selvagens”, disse o Dr. Wekesa. “Esses animais têm pulgas. Até que haja esforços para controlar as populações destes animais selvagens do ponto de vista da saúde pública, vamos ver mais casos de tifo”