por Miranda Everitt
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Trabalho para o Alameda County Community Food Bank em Oakland, Califórnia. Quando eu digo isto às pessoas, elas têm muitas perguntas! Acontece que embora muitas pessoas tenham doado comida, tempo ou dinheiro a um banco de alimentos, elas não têm bem a certeza de como funcionam. Aqui estão algumas perguntas que ouço com bastante frequência – respondidas!
Como é comum a fome na América, realmente?
Muito mais comum do que muitas pessoas pensam. Cerca de 1 em cada 5 americanos está “inseguro”, o que significa que não têm a certeza de onde virá a sua próxima refeição. A maioria deles são crianças.
Os meus vizinhos do condado de São Francisco e Vale do Silício. O custo de vida aqui é alto, mas os empregos com salários baixos não pagam muito mais do que pagam em qualquer outro lugar do país. Ouvimos de pessoas que foram dispensadas ou tiveram suas horas cortadas, cuja pensão desapareceu, que gastaram suas economias em contas médicas, ou que tiveram um filho ou neto (ou ambos) que se mudaram precisando de apoio. Os seus dólares estão esticados, mas o pagamento do aluguer, as despesas com serviços públicos e transporte não encolhem a condizer.
Para as pessoas sem espaço de manobra no seu orçamento, a comida é o primeiro lugar a ser cortado.
Então, se eu precisasse de comida, poderia descer e arranjar alguma?
Fazemos isso ainda mais fácil! Os bancos alimentares compram, recolhem e depois distribuem dinheiro e alimentos a “agências” – despensas de alimentos, cozinhas de sopa, centros de idosos e creches, etc. – que depois os distribuem às pessoas necessitadas.
Uma das principais causas da insegurança alimentar é a falta de acesso. Algumas pessoas vivem em bairros sem mercearias. Outras têm mobilidade limitada ou acesso a transporte. Nós nos certificamos de que as pessoas possam obter os alimentos que precisam, o mais perto possível de casa.
Que, se alguém vier direto para nós, sairá com um saco de comida e o endereço de uma despensa ou sopa dos pobres perto deles para a próxima vez.
Quais são as diferentes maneiras de obter assistência alimentar se você estiver com fome? Quais são patrocinadas pelo Estado versus privadas? Os privados recebem dinheiro do governo?
Uma coisa que eu gostaria de deixar claro é que os Bancos de Alimentos não são agências governamentais – somos organizações privadas que recebem a maior parte do nosso financiamento de indivíduos como você e eu. Dito isto, as parcerias públicas e privadas estão fazendo progressos reais para acabar com a fome.
Os programas de assistência governamental são a primeira linha de defesa contra a fome. O Congresso criou programas ao longo dos anos para garantir um nível básico de nutrição para todas as pessoas (e às vezes, para lidar com as falhas do mercado na agricultura, e é por isso que os selos alimentares fazem parte da Farm Bill). Esta rede de segurança se expandiu para incluir programas para populações mais vulneráveis, como crianças e idosos. É uma espécie de sopa de alfabeto – SNAP, WIC, TEFAP – e os almoços escolares estão entre os maiores e mais conhecidos.
SNAP (o Programa de Assistência Nutricional Suplementar, mais conhecido como “food stamps”) é o mais importante. Dependendo das suas circunstâncias e das regras do seu estado, você pode obter uma quantia modesta (menos de $4 por refeição no seu mais generoso) colocada em um cartão de débito que você só pode gastar em mercearias. Deve ser a primeira ferramenta para combater a fome.
Com o SNAP, você pode fazer compras em uma hora e lugar conveniente para você, e obter exatamente os tipos de alimentos que você quer. Ultimamente, no entanto, os cortes nos benefícios e limites de elegibilidade do SNAP significam que mais pessoas precisam depender de despensas de alimentos e cozinhas de sopa por mais tempo do que no passado. O meu banco de alimentos tem uma equipa de 10 pessoas que ajudam as pessoas a descobrir se são elegíveis para o SNAP e ajudam-nas a candidatar-se. É ótimo para nós, porque isso significa que as pessoas têm fontes de alimentos mais confiáveis, e podemos servir mais pessoas que ganham um pouco demais para se qualificar para o SNAP, que estão tendo uma emergência de curto prazo, e assim por diante.
Na maioria dos lugares, você pode ligar para 2-1-1 para saber mais sobre SNAP e alimentos de emergência.
Se alguém se qualifica ou não para a assistência do governo, há também aquelas agências de alimentos de emergência que mencionei, como despensas de alimentos e cozinhas de sopa. Na maioria deles, aparecer para esperar na fila é a prova de que você precisa de comida – eles não vão pedir documentação de renda ou fazer você preencher qualquer formulário. Eles podem pedir algum tipo de identificação para provar que você mora no CEP, cidade ou município que eles servem. Em outras agências, como programas pós-escolares, você pode ter que estar matriculado no programa. Ligar para uma linha central de ajuda antes do tempo é uma boa aposta se você não tiver certeza; eles saberão todas as regras e lhe dirão como se preparar se você precisar.
Eu tenho muitas latas de milho com creme que não quero mais. De onde é que isto veio. Porque é que eu tenho isto. Queres?
Não te posso dizer de onde veio o milho cremoso. Talvez fosses fazer pão de milho? Mas se não o queres, outra pessoa vai mesmo! Nós vamos levá-lo. Depois, um voluntário vai verificar a qualidade da embalagem e a data de validade, e se ainda estiver bom, vamos embalá-lo em uma caixa para uma família levar para casa. Encontre um grande barril de doação de alimentos – você verá que eles estão por toda parte hoje em dia (especialmente em mercearias) – e coloque-os naqueles.
Mas doar para uma doação de alimentos deve ser mais do que uma chance de limpar sua despensa – é também uma chance de considerar o que você gostaria de receber se alguma vez tivesse que visitar uma despensa de alimentos.
Proteínas estáveis (manteiga de amendoim, atum enlatado, frango enlatado e feijão) estão no topo da nossa lista dos mais procurados porque são recheios e nutritivos, mas caros.
Você também pode doar todos os itens que você usaria para uma das suas refeições favoritas; há uma boa chance de alguém apreciar isso também. Uma das minhas combinações favoritas quando criança era macarrão e queijo, ervilhas e atum – que, juntamente com algumas das alfaces frescas do Banco de Alimentos e cenouras numa salada, seria uma refeição muito boa para uma família que servimos.
Cananais de comida em mercearias – são legítimos?!
São legítimos! Uma vez fui com os nossos motoristas de entregas e pegámos em muitos barris muito cheios nas mercearias e levamo-los directamente para o Banco de Alimentos.
De facto, as mercearias são um dos melhores locais para receber um barril de comida, porque as pessoas andam por aí num edifício que está literalmente empilhado de chão a tecto com comida! Isso significa que você não precisa se lembrar de enfiar uma lata de atum na sua bolsa para mais tarde – você pode comprar duas latas enquanto estiver fazendo compras, guardar uma para você e jogar uma no barril para outra pessoa. Não poderia ser mais fácil!
As mercearias vão alojar barris de comida nos 365 dias do ano, o que é óptimo para nós. Embora muitas pessoas pensem em bancos de alimentos durante os meses de inverno, nós distribuímos alimentos durante todo o ano.
Por que você tem esses barris de doação de alimentos quando doar dinheiro para um banco de alimentos é mais econômico a longo prazo? Os bancos de alimentos normalmente podem comprar mais com 20 dólares do que eu poderia com 20.
Isso é totalmente verdade! Meu banco de alimentos fornece $4 de alimentos com cada dólar doado. Doações monetárias são muito importantes porque compramos 62% dos alimentos que distribuímos.
Mas gostamos de doações de alimentos porque são uma maneira fácil para as pessoas se envolverem ativamente na nossa missão. O fato é que, quando você coloca uma lata em um barril, essa mesma lata exatamente estará no armário de alguém que precisa dela – muitas vezes dentro de alguns dias. Muitas crianças aprendem primeiro sobre a fome e a pobreza através de uma campanha alimentar na sua escola. Nós também ouvimos falar o tempo todo sobre os pais darem uma lição sobre a fome aos seus filhos enquanto estão na mercearia.
Os discos de alimentos também são uma fonte de variedade para os nossos clientes – podemos nunca comprar nori (algas marinhas), por exemplo, porque precisamos de comprar agrafos que milhares de pessoas precisam, saber como se preparar e desfrutar. Muitas das nossas agências vêm buscar alimentos especificamente para certos clientes com base na sua dieta, necessidades médicas, preferências étnicas, etc. Por isso, se você colocar esse nori num barril de comida, é muito provável que ele acabe nas mãos de alguém que ama nori!
Outra razão pela qual gostamos dos barris: eles são outdoors! Às vezes, alguém vai ver um barril no mundo, e mesmo que não doem arroz e feijão só então, eles vão procurar-nos online mais tarde e doar dinheiro.
Voluntários! Você precisa deles?
Sim! Sempre. O nosso pessoal é cerca de 80 pessoas, mas se somarmos todas as horas que os nossos voluntários partilham, são mais 34. Portanto, os voluntários são realmente cruciais para o trabalho que fazemos. Eles fazem mais do que separar alimentos – eles também trabalham na nossa Linha de Ajuda Alimentar de Emergência, conduzem treinamentos de nutrição, envelopes de coisas e viajam para Sacramento para conversar com legisladores sobre fome e pobreza.
Uma coisa que eu vou notar é que muitas organizações sem fins lucrativos como a nossa têm muitos e muitos voluntários alinhados em Novembro e Decemer, mas quando o ano novo rola, é difícil encontrar ajudantes. E sem as mãos, isso significa que toda a grande comida doada para nós durante o inverno está sentada no nosso armazém, onde não está ajudando as pessoas. Por isso, se tem pensado em retribuir, tire um minuto para descobrir quando o seu banco de alimentos local mais precisa de si. Você pode se surpreender!
Miranda Everitt é a coordenadora de comunicações do Banco de Alimentos Comunitários do Condado de Alameda, em Oakland, Califórnia. Ela gere a página deles no Facebook, que você gostaria de ver fotos quase diárias de crianças adoráveis, voluntários felizes e ações de defesa que ajudam a proteger famílias famintas.
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