A pesquisa diz que a evolução e a mudança dos sentimentos sobre a atração indicam que o desenvolvimento da orientação sexual continua muito depois da adolescência até a idade adulta. Os resultados também mostram diferenças distintas entre homens e mulheres, sendo a sexualidade feminina mais fluida ao longo do tempo.
” ‘O início dos anos 20 é uma época de maior independência e muitas vezes inclui maior acesso a ambientes mais liberais’. ”
A sexualidade é a chave para a identidade da maioria das pessoas. “A orientação sexual envolve muitos aspectos da vida, tais como por quem nos sentimos atraídos, com quem fazemos sexo e como nos auto-identificamos”, disse Christine Kaestle, professora de saúde do desenvolvimento na Virginia Tech e autora do estudo. Lésbicas, bissexuais e gays são os principais marcadores das preferências sexuais de uma pessoa, mas Kaestle diz que elas podem ser limitadoras.
“Os pesquisadores tendem a focar apenas em um desses aspectos, ou dimensões, para medir e categorizar as pessoas. No entanto, isso pode simplificar demais a situação”, disse ela. “Por exemplo, alguém pode se identificar como heterossexual e ao mesmo tempo relatar relacionamentos com parceiros do mesmo sexo”
Para levar todas essas dimensões da sexualidade acima e além de gay, heterossexual e bissexual, Kaestle utilizou dados do Estudo Nacional Longitudinal de Saúde do Adolescente para Adultos, que rastreou estudantes americanos dos 16 aos 18 anos de idade até os 20 e 30 anos de idade.
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“O início da década de 20 é uma época de maior independência e muitas vezes inclui maior acesso a ambientes mais liberais que podem tornar a exploração, questionamento ou reconhecimento de atrações do mesmo sexo mais aceitável e confortável naquela idade”, disse ela.
“Ao mesmo tempo, à medida que mais pessoas se emparelham em relacionamentos comprometidos de longo prazo à medida que a idade adulta avança, isso pode levar a menos identidades e atrações expressas que não combinam com o sexo do parceiro de longo prazo, levando a uma espécie de invisibilidade”, acrescentou Kaestle.
“Os homens eram mais propensos do que as mulheres a relatar sua sexualidade como heterossexual. As mulheres eram mais propensas a serem bissexuais. ”
As pessoas com raça constituíram o maior grupo e mostraram a menor mudança nas preferências sexuais ao longo do tempo. Os homens eram mais propensos que as mulheres a relatar a sua sexualidade como heterossexual: Quase 9 em cada 10 homens, comparado com menos de três quartos das mulheres, disse Kaestle.
Homens e mulheres no meio do espectro sexual, assim como os dos grupos gays e lésbicas “emergentes” mostraram as maiores mudanças ao longo do tempo. As mulheres eram mais propensas (1 em 6) a estarem localizadas no meio do espectro sexual e a serem bissexuais, o estudo concluiu.
Os costumes sociais e culturais também desempenham um papel na forma como as pessoas se definem, disse Kaestle. “Nós sempre vamos lutar para impor categorias à orientação sexual. Como a orientação sexual envolve um conjunto de várias experiências de vida ao longo do tempo, as categorias sempre se sentirão artificiais e estáticas”.