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Se você acreditar cegamente em qualquer um dos 4.200 religiões que existem no mundo, certamente sua fé merece um lugar em um desses 4.200 céus que habitualmente se contradizem. Durante milênios, milhões de pessoas acreditaram em deuses que hoje nem sequer são lembrados. Os humanos rezavam para eles, erguiam templos para eles e até matavam por eles, mas hoje esses seres todo-poderosos não existem. Na altura também não existiam, mas agora nem sequer existem na memória colectiva. São religiões extintas.

Um passeio pela maior coleção privada de manuscritos do mundo, com quase 14.000 peças datadas de 5.000 anos atrás, poderia abalar as convicções de qualquer pessoa religiosa. É a coleção Schøyen, reunida em Oslo pelo empresário norueguês Martin Schøyen. Em um de seus manuscritos, um comprimido de barro de 4.400 anos, há uma compilação de deuses sumérios: Enlil, Ninlil, Enki, Nergal, Hendursanga, Inanna-Zabalam, Ninebgal, Inanna, Utu, Nanna. Eram todos. A legislação foi feita em seu nome. Suas histórias, como as de todos os deuses, eram Verdade revelada vírgula por vírgula e ponto por ponto. E hoje eles não são nada.

Sumério, que floresceu no que é hoje o Iraque, não é a única religião extinta representada na coleção Schøyen. Também são apresentados amuletos dedicados a Enki, o deus da água doce acreditado pelos assírios há 2.800 anos; papiros egípcios dedicados a Osíris há mais de 3.000 anos; espelhos de bronze com inscrições dedicadas aos deuses etruscos; e rituais de enxaqueca praticados pelos sacerdotes babilônicos 4.Há 000 anos atrás.

Dogmas pré-históricos

Estas são cinco religiões extintas ainda na colecção do empresário norueguês, mas o número total de dogmas e evangelhos em falta é incalculável. Na verdade, não é sequer certo quantas fés diferentes ainda estão vivas. “É seguro dizer que ninguém sabe exatamente quantas religiões existem, embora a melhor estimativa seja de 4.200”, diz o filósofo americano Kenneth Shouler em seu livro The Everything World’s Religions Book. Esta é a mesma figura oferecida pelo Adherents.com, um site especializado na acumulação de dados sobre as religiões atuais. Centenas de outros teriam desaparecido, ou mesmo milhares, se levarmos em conta que muitos paleoantropologistas argumentam que outras espécies humanas, como os Neandertais, tinham crenças religiosas centenas de milhares de anos antes da nossa. Restam ossos fósseis dessas espécies. De suas religiões, nem mesmo isso.

>Professor americano Daniel Abrams fez manchetes em 2011, quando sua equipe previu através da modelagem matemática o desaparecimento a médio prazo das religiões nos nove países que estudaram. Eram Austrália, Áustria, Canadá, República Checa, Finlândia, Irlanda, Holanda, Nova Zelândia e Suíça, países onde os dados do censo sobre afiliação religiosa estavam disponíveis para o século passado.

A tese de Abrams, da Northwestern University, e seus colegas era simples e já tinha sido aplicada para calcular a taxa de desaparecimento de línguas minoritárias. Os cientistas assumem que um grupo social com muitos membros é mais atraente para um cidadão, e que um grupo social tem status e utilidade. Por exemplo, eles argumentam que no Peru pode ser mais útil e ter um status mais alto para falar espanhol do que o quíchua. O mesmo seria válido para as religiões dos países ricos, onde as igrejas estão se esvaziando. Um Eurobarómetro 2010 mostrou que 51% dos europeus acreditam num deus, outros 26% acreditam em algum tipo de “espírito ou força de vida” e 20% são ateus. O ateísmo é mais alto na França (40%), República Checa (37%) e Suécia (34%), mas permanece residual em países como a Grécia (4%) e Roménia (1%).

Agonising?

“O facto é que as pessoas sem filiação religiosa são o grupo religioso de crescimento mais rápido em qualquer parte do mundo onde os dados estão disponíveis. E os não filiados já estão em maioria em vários lugares. Nosso modelo sugere que esta tendência continuará”, explica Abrams.

Posso calcular quantas religiões se extinguiram ao longo da história? “É uma pergunta difícil”, responde Abrams. “Deve ser possível obter uma estimativa aproximada da ordem de grandeza. O problema é que mesmo essa estimativa seria subjetiva, porque não há uma maneira globalmente aceita de determinar se dois sistemas têm elementos suficientes em comum para constituir uma única religião”, ele se qualifica. “É muito como tentar contar o número de espécies que já viveram no planeta, mas é ainda mais complicado”

No seu livro Breaking the Spell: Religion as a Natural Phenomenon, o filósofo americano Daniel Dennett defende a investigação científica das religiões e tenta prever o seu futuro. Em uma de suas hipóteses mais radicais, o fenômeno religioso já está em sua fase de morte. “Neste cenário, embora possa haver algumas manifestações locais e temporárias de ressurgimento, ou mesmo algumas catástrofes violentas, as grandes religiões do mundo logo se extinguiriam, assim como centenas de religiões menores que se extinguem antes mesmo que os antropólogos possam registrá-las”, reflete Dennett, co-diretora do Centro de Estudos Cognitivos da Universidade Tufts (EUA). Nesse cenário extremo, “os nossos netos vão experimentar a transformação da Cidade do Vaticano no Museu Europeu do Catolicismo Romano, e Meca no Reino Mágico de Alá de Walt Disney”.

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