Um Retorno ao Isolamento
Mas as mudanças não foram suficientes. O fracasso na modernização total do Departamento de Estado refletiu a falta de compromisso do país com uma política externa enérgica depois que o Senado repudiou o Tratado de Versalhes.
Woodrow Wilson foi o primeiro presidente americano a imaginar os Estados Unidos como um líder global, mas a nação ainda não estava pronta para aceitar responsabilidades compatíveis com o seu poder.
Durante a década de 1920, os Estados Unidos resistiram fortemente a compromissos internacionais vinculativos e concentraram-se, em vez disso, na prevenção do surto de guerra. O Secretário de Estado Charles Evans Hughes desempenhou um papel fundamental na Conferência de Desarmamento Naval de Washington (1921-22), e o Secretário de Estado Frank Kellogg foi fundamental na criação do Pacto de Paz de Paris (1928), um acordo multilateral que proibia a guerra ofensiva.
Apesar dos claros perigos surgidos durante a Grande Depressão dos anos 30, os choques económicos massivos reforçaram as inclinações isolacionistas do país durante a ascensão do totalitarismo.
Como resultado, o Departamento de Estado voltou à passividade do século XIX, e aceitou um papel secundário de 1919-1939. Um historiador descreveu o estado geralmente retrógrado da organização quando o Secretário Cordell Hull assumiu o controle. Ele escreveu: “Em 1933 o Departamento era pequeno, plácido, confortavelmente ajustado à diplomacia letárgica da década anterior, e sufocado com hábitos de pensamento que chegaram até um dia ainda mais cedo”. As missões ultramarinas estavam num estado comparável, observou ele. “O Serviço Exterior – genteel, lento e complacente – também acarinhou seus laços com o passado.”