O debate de anos sobre se as mulheres deveriam usar leggings em público – e quando – ainda está de alguma forma enfurecido.

Como noticiado pelo Washington Post, Maryann White, uma mulher que se identificou como uma mãe católica de quatro filhos, causou um alvoroço no campus da Universidade de Notre Dame ao escrever uma carta para o editor do jornal estudantil. A carta, intitulada “O problema da perna”, expressa sua consternação por ver estudantes universitários com perneiras na missa do campus no último outono. Ela tem muitas frases incríveis, tais como: “Eu me pergunto por que ninguém acha estranho que a indústria da moda tenha feito com que as mulheres expusessem voluntariamente suas regiões inferiores desta maneira” e, “Eu pensei em todos os outros homens ao redor e atrás de nós que não podiam deixar de ver seus olhares”

A carta também se refere às leggings como “um problema que só as meninas podem resolver”, e descreve as mulheres que as usam como exibicionistas forçando os jovens meninos a enfrentarem suas “pontas traseiras negras e nuas”. Ao defender que os alunos de Notre Dame liderem a revolução anti-leggings, White pergunta: “Você poderia pensar nas mães dos filhos na próxima vez que for às compras e considerar a escolha de jeans?”

Em resposta, os alunos de Notre Dame organizaram um protesto super-casual: Cerca de mil alunos responderam a um evento no Facebook que celebrava o Dia do Leggings e concordaram em usar perneiras para as aulas na terça-feira. A estudante de doutorado Dani Green disse ao Washington Post que era “difícil dizer” quem estava participando do protesto e quem estava usando leggings porque eles estavam usando leggings. Alguns estudantes também compartilharam fotos de seus trajes no Twitter. (Esta é na verdade um calção de bicicleta, mas ponto comunicado!)

Se tudo isso soa familiar, é porque o debate sobre atletismo como calças surgiu dezenas e dezenas de vezes. Leggings nunca são apenas leggings. Garotas e mulheres nunca podem simplesmente usá-las em paz, e reclamações sobre elas nunca podem ser simplesmente ignoradas – a conversa extremamente antiga, extremamente prolongada sobre o que é apropriado usar e o que é apropriado dizer sobre o que outras pessoas estão vestindo parece sempre se tornar uma notícia nacional.

Os blogueiros da moda vão dizer que leggings primeiro evocaram opiniões e comentários quando se tornaram uma das atrizes e “it girl” as escolhas de moda de Edie Sedgwick, mais notoriamente em uma sessão fotográfica da Vogue em 1965. O que não era para Edie não mostrar a forma do seu rabo, mas sim que ela era demasiado rica e glamorosa para o vestuário desportivo. A década de 1970 viu uma moda de leggings mais glamorosas, liderada por Olivia Newton-John’s Grease e adotada pela discoteca. Depois veio a obsessão da década de 1980 pelo fitness tecnicolor, e Olivia Newton-John mais uma vez. As leggings nunca se perderam; elas mudaram de forma para se adaptarem às tendências da moda ao longo dos anos 90 e das primeiras tendências. Histórias de leggings regularmente ignoram o papel desempenhado pela cultura do shopping por volta de 2006 a 2010. As leggings Wet Seal eram por vezes, tipo, três por 10 dólares? E você as usava debaixo de saias de ganga ou de capuzes de rapazes. Para ficarem horríveis! Esta breve fase de leggings super baratas, muitas vezes inadvertidamente transparentes, foi uma mina de ouro para blogueiros de tablóide, e coincidiu infelizmente com o breve auge dos “vestidos com cinto em cima de jeans”

Mas não foi até a ascensão do atletismo nos Estados Unidos que houve um verdadeiro contra-ataque contra as leggings. Iniciado pela ascensão do exercício conspícuo e da popularidade da marca Lululemon, impulsionado pela alta moda do vestuário de rua e dos cultos de sapatilhas, e solidificado pela participação de aproximadamente uma em cada quatro celebridades trabalhadoras, tornou-se o modo de vestir mais popular e mais lucrativo – particularmente nos últimos cinco anos ou mais. A concorrente Lululemon de Kate Hudson, Fabletics, estreou em 2013, Beyoncé lançou sua linha de roupa ativa em 2016, a Reebok assinou Gigi Hadid no ano passado, logo após a Adidas ter roubado Kylie Jenner da Puma. Esta semana, Lululemon relatou um trimestre recorde, com os ganhos aumentando 39% ano após ano, e estimativas recentes dizem que só as leggings são uma indústria de US$ 1 bilhão nos EUA. No entanto, a primeira explosão do uso de roupas de ginástica como agrafes não-treino foi entre as mulheres em idade universitária, o que foi um problema para muitas pessoas.

Em 2008, um misterioso grupo de mulheres iniciou o site Tights Are Not Pants, publicou cartazes gratuitos a defender a sua causa, e escreveu uma carta aberta em Glamour dirigida a Lindsey Lohan, que tinha recentemente usado um par de meias-calças sob uma camisa de vestido comprido e casaco de couro. Quando eles começaram Tights Are Not Pants, o autor anônimo escreveu, eles estavam falando sobre leggings e exagerando para ter efeito. “Naquela época, uma virilha de perneiras ainda era terrível. … Eram os dias da salada.” Nylon publicou um artigo sobre o movimento “Tights Are Not Pants”, que surgiu (infelizmente já não está disponível online), e se tornou um preço normal para os blogueiros da moda. Também foi promovido no Atlântico por Matt Yglesias, do Vox, que agora diz via Slack que “não gosta dessas visões”,

A volta dessa vez, a frase “Leggings are not pants” começou a aparecer em camisetas produzidas em massa e grupos dedicados no Facebook e memes rudimentares. Em 2010, o Huffington Post publicou um blog (bastante racista) intitulado “Leggings Are Not Pants”, que aconselhava jovens negras a pensar como Michelle Obama ao invés de Tyra Banks, e a pensar duas vezes antes de se vestir como uma “bailarina urbana”. Mas o primeiro grande campo de batalha para a guerra das leggings foi, claro, as escolas médias e secundárias – onde os adultos imbuíram as escolhas de moda workaday dos pré-adolescentes com significado sexual.

Em 2012, Jezebel documentou os primeiros banimentos de leggings no Canadá e Minnesota com a sua marca registrada sigh-and-eyeroll: “Senhoras, nós sabíamos que este dia chegaria, só não sabíamos que demoraria tanto tempo. As raparigas estão finalmente a ter problemas por exibirem as suas curvas em… leggings?” Em 2013, Emily Dunnagan, directora do liceu da Califórnia, convocou uma assembleia de 450 raparigas entre os 12 e os 14 anos e sublinhou que não lhes era permitido usar leggings sem um vestido ou saia por cima delas. Mais tarde, ela disse à ABC News: “Quando as meninas se dobram em leggings, os fios se espalham e é realmente quando isso se torna um problema”

Uma política semelhante foi decretada em uma escola média em Evanston, Illinois, em 2014, que foi levada à atenção nacional depois que uma das mães de uma das alunas afetadas escreveu uma carta aberta à diretora no Facebook, argumentando que ficar e separar as escolhas de roupas de uma menina contribui para a cultura do estupro. Isto foi seguido por uma situação particularmente ridícula em uma escola secundária do Dakota do Norte: Lá, um diretor assistente ilustrou sua apresentação anti-leggings com clipes de Pretty Woman, argumentando que leggings são um uniforme comum para profissionais do sexo, e é por isso que elas devem ser evitadas.

Não todos os administradores de escolas baniram leggings – alguns exigiram que elas fossem usadas com uma saia de joelho por cima – mas todos eles pareciam sentir falta do fato de que o debate era sexualizar garotas jovens tanto quanto um par de leggings super apertadas faz, se não mais.

Em 2015, uma escola em Cape Cod baniu as leggings porque queria ensinar seus alunos a se vestir profissionalmente (eles são crianças!), e mais um código de vestimenta ficou viral no Facebook depois que uma escola do Texas mandou uma garota de leggings para casa por um dia. David Moore, um representante estadual republicano de Montana, fez manchetes por argumentar que “calças de ioga deveriam ser ilegais em público”, e por tentar refazer suas leis de exposição indecente ao estado para proibir qualquer roupa que “dê a aparência ou simule” mastros, genitais, áreas pélvicas (?), ou mamilos de mulheres.

Foi na mesma época em que uma blogueira cristã no Oregon foi na América do Bom Dia falar sobre sua escolha de remover “lascivos” leggings de seu guarda-roupa – uma medida que ela estava tomando para se proteger do ogling dos homens. Foi pouco antes da Fox & Friends hospedar um “estimado painel de pais para determinar se eles deixariam suas filhas usar leggings para a escola”. Para seu crédito, Willie Robertson, da Dinastia Duck, disse que estava bem com isso. Não para o seu crédito, ele ainda participou do improviso subseqüente do show no ar, no qual mulheres de diferentes estilos de perneiras de ginástica desfilaram pelo painel e foram avaliadas sobre o quão “apropriadas” elas pareciam. Os homens debateram, com bastante calor, quais os tecidos de legging que eram os piores e quais os melhores.

Anyway! O debate semântico sobre se as leggings são calças pode nunca ser resolvido, mas o debate sobre se as mulheres devem fazer escolhas de roupa enquanto consideram os supostos impulsos incontroláveis dos homens já deveria estar resolvido.

Em 2016, um homem de Rhode Island escreveu uma carta ao seu jornal local sobre como as mulheres com mais de 20 anos não deveriam usar leggings porque não são lisonjeiras. (A carta dele inclui a exclamação “Yuck!” que eu realmente acho meio engraçada). Os seus vizinhos supostamente planearam desfilar pela sua casa em leggings, mas eu não consegui encontrar uma história sobre este evento. Mesmo aquele homem não era tão irritante quanto este outro homem: um diretor de escola da Carolina do Sul que disse que apenas os alunos que eram de tamanho 2 ou menor deveriam considerar o uso de leggings.

Tudo isso, é claro, está levando ao grande: o Incidente de Leggings de Aviões de 2017.

Em março de 2017, a United Airlines proibiu duas meninas de entrar em um avião porque elas estavam usando leggings – supostamente em violação de um código de vestimenta que a companhia aérea escreveu especificamente para seus funcionários e seus filhos, aplicável sempre que elas estiverem voando gratuitamente sob os benefícios da companhia. Isto foi uma provação completa. Havia dúzias de pensamentos. Havia segmentos de programas matinais. Havia tentativas das companhias aéreas concorrentes de saírem como diversão e arrepio, pelo contrário. Segundo a NBC News, a internet “explodiu”.

United não recuou, e o porta-voz Jonathan Guerin disse ao New York Times, “Queremos que as pessoas se sintam confortáveis quando viajam, desde que seja limpo e de bom gosto para aquele ambiente”. Camisas Midriff e chinelos de dedo também são inaceitáveis, disse ele. A ativista Shannon Watts, que por acaso testemunhou o tratamento que a United deu às duas garotas, ao vivo, e apontou sem sucesso que o homem adulto que viajava com elas usava shorts que batiam a dois ou três centímetros acima do joelho, “e não havia problemas com isso”

Nos últimos anos, os adolescentes começaram a se rebelar com sucesso – inclusive na antiga escola de Evanston – contra códigos de vestuário injustos, argumentando que eles não são apenas sexistas, mas aplicados de forma desigual. Em 2018, Monique Morris, autora de Pushout: A Criminalização das raparigas negras nas escolas, disse ao Vox, “Muitos códigos de vestimenta dão a oportunidade aos adultos de policiar os corpos das raparigas negras”, acrescentando que os administradores se apoiam em estereótipos racistas sobre raparigas negras serem mais sexuais e menos femininas do que as raparigas de outras raças. Um estudo da lei de Georgetown realizado em 2017 também descobriu que os códigos de vestimenta freqüentemente incluíam linguagem subjetiva como “reveladora” ou “apertada”, que poderia ser interpretada de uma forma que castiga demais as meninas com corpos mais curvados.

Até, o debate ainda não morreu. Cada vez que se levantam leggings ou calças de ioga, surge a necessidade de explicar, mais uma vez, que a existência do corpo de uma mulher não é, por si só, ofensiva. Este é um dos fardos negligenciados do combate à misoginia: É extremamente aborrecido, e muito repetitivo.

Até 2018, a fadiga das pernas de defesa era bastante generalizada. Depois de uma coluna de opinião profundamente idiota sobre o crime das calças de ioga ter sido publicada no New York Times em fevereiro, Jezebel publicou uma resposta intitulada “Hell Yeah, We’re Fighting About Leggings Again”, que abriu com, “Pelo menos uma vez por ano, a internet irrompe em uma discussão selvagem sobre se as mulheres podem ou não usar leggings. A cabeça rola, os dentes gnash, e o Twitter corre azul com menções.” O op-ed de NYT – aparentemente escrito pela repórter Flora Zhang sob o pseudônimo Honor Jones – foi intitulado “Why Yoga Pants Are Bad for Women”, e a peça de Jezebel sugeriu que fosse retitulado “Why Yoga Pants Are Bad For Honor Jones But This Article Is Good For Traffic””

É uma conversa que já tivemos, neste momento, demasiadas vezes. E raramente com um piscar de olhos de reconhecimento que as leggings… nem sequer são sexy.

Numa história recente de atletismo, Derek Thompson do Atlântico falou com a historiadora de moda da Universidade de Nevada, Deirdre Clemente, que lhe disse que as leggings como calças não são apenas sobre a ascensão das fibras sintéticas ou a tendência da cultura do bem-estar performativo, mas uma viagem de um século em direcção a uma cultura de casualidade: “Há cem anos atrás, você teria roupas de dia para a rua, roupas de jantar para o restaurante, roupas de teatro, e tantos gêneros de vestido. Essas barreiras caíram. Athleisure é a derradeira quebra de barreiras”

Onde você fica de pernas para baixo pode não ter nada a ver com o que você sente sobre se as mulheres devem constantemente proteger os homens do estímulo visual ou se você pessoalmente acha que elas estão lisonjeando os outros. Pode ter mais a ver com o quanto você está obcecado com a propriedade geral.

Para que conste: Acho que usar leggings para a igreja é um pouco rude, tal como achei um pouco rude quando usei leggings para o Guggenheim no mês passado, e quando conheci o CEO da empresa para a qual trabalho enquanto usava um par de chinelos. Contudo, é muito mais rude, em quase todas as situações, ter uma reacção emocional extrema à forma como alguém escolhe cobrir o rabo, e particularmente para depois o expressar. Isto é o que os pensamentos privados inconsequentes devem ser: respeitosamente envoltos. Por favor, tenha um pouco de modéstia.

Correção: Uma versão anterior deste artigo incluía uma gralha que levou a citar mal Emily Dunnagan.

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