TOUCHLESS foi seleccionada entre as propostas submetidas para a chamada FET Proactive Emerging Paradigms and Communities (FETPROACT-EIC-07-2020), no subtópico A: Artificial Intelligence for extended social interaction.
O projecto trabalha na tecnologia que melhora as interacções sociais virtuais com a ajuda da ciência neurocognitiva. A nova tecnologia poderia permitir às pessoas desfrutar do contato físico enquanto experimentam a comunicação remota.
A necessidade de contato interpessoal tornou-se ainda mais óbvia durante os últimos tempos afetados por medidas que impedem a propagação do novo coronavírus, tais como regras de distanciamento social. Os pesquisadores apontam a situação:
“Infelizmente, muitas pessoas agora se sentem como se vivessem na sociedade descrita no filme de ficção científica Demolition Man dos anos 90, onde o contato físico é prevenido e fortemente sancionado. A virtualização crescente das nossas interacções sociais alimenta a nossa fome de tacto, cuja falta pode ter consequências profundamente negativas”
A abordagem TOUCHLESS é única, uma vez que as grandes empresas de haptics se concentram principalmente nos aspectos funcionais das tecnologias do tacto. A nova tecnologia desenvolvida pela TOUCHLESS pode enriquecer o canal de informação tátil para criar interações sociais significativas e melhorar radicalmente as experiências do usuário em espaços virtuais e sintéticos. A equipe da TOUCHLESS explica:
“Nossa ambição é ir além da tecnologia háptica funcional (simples notificações hápticas e feedback para discriminar entre objetos) e permitir que os sistemas computacionais criem inteligentemente as experiências que antes eram perdidas na transição virtual. Vamos desenvolver a próxima geração de tecnologias hápticas sem contato usando modelos neurocognitivos e uma nova estrutura de inteligência artificial (IA). Sem ter contato físico com qualquer dispositivo, os usuários receberão sensações de toque digital que evocam não apenas uma resposta funcional (ou seja, resposta receptora), mas também uma resposta experimental (ou seja, afetiva, social e cognitiva)”
O projeto de 48 meses começa em janeiro de 2021. Os participantes do projeto vêm do Reino Unido, Dinamarca, Espanha, Polônia e Irlanda. A instituição coordenadora é a University College London (UCL) e o coordenador é o Prof. Sriram Subramanian, especialista em interação humano-computador que detém uma cátedra da Royal Academy of Engeneering em Tecnologias Emergentes. Outras entidades participantes são a Universidade de Copenhaga (Dinamarca), Ultraleap (Reino Unido), Universidade Pública de Navarra (Espanha), SoftServe Polónia e Crowdhelix (Irlanda).
Dr. Diego Martinez Plasencia, da equipe Touchless da UCL disse: “Este projecto é excitante porque não só vamos desenvolver uma nova simulação de toque a meio do ar usando ultra-som, calor ou estimulação electrostática. Iremos mais fundo do que nunca, entendendo como eles nos ajudam a nos unir, a nos sentir conectados e engajados durante a interação por toque, e desenvolvendo modelos neuro-cognitivos para nos ajudar a trazer de volta esses aspectos relacionados ao toque que nos faltam ao criar experiências em pleno ar, sem contato”
“Estamos muito entusiasmados em fazer parte desse ambicioso e promissor projeto, enquanto buscamos redefinir como nos conectamos uns com os outros através de tecnologias táteis sem contato”, acrescenta a equipe da Ultraleap.