Cálcio e fósforo são essenciais no desenvolvimento e manutenção da estrutura esquelética, deposição de tecido magro, contração muscular, e muitas outras funções fisiológicas. O cálcio e o fósforo são os minerais mais abundantes no porco e cerca de 99% do cálcio e 80% do fósforo do corpo são encontrados no esqueleto. Consequentemente, a deficiência de cálcio e fósforo resulta em deficiência de mineralização óssea, redução da força óssea e diminuição do crescimento. Os sinais clínicos de deficiência incluem raquitismo em suínos em crescimento e osteoporose em porcas, que se manifestam como manqueira e fracturas. A deficiência é exacerbada durante a lactação, pois as porcas mobilizam cálcio das reservas ósseas para atender à demanda de produção de leite, o que pode resultar em “porcas mais abatidas” na lactação tardia e no pós-desmame.

Para prevenir a deficiência, as dietas de suínos devem suprir as necessidades individuais de cálcio e fósforo, mas também fornecer uma proporção adequada de um mineral para o outro. A razão cálcio:fósforo influencia muito a absorção e retenção de ambos os minerais. Em geral, proporções amplas de cálcio:fósforo ou concentrações excessivas de cálcio e fósforo deficiente interferem na absorção do fósforo (Reinhardt e Mahan, 1986).

Os grãos e sementes oleaginosas utilizados nas dietas de suínos são tipicamente baixos em cálcio e têm a maior parte do fósforo indisponível para o porco. O fitato é a forma de armazenamento de fósforo em rações de origem vegetal e a enzima fitase é necessária para liberar fósforo do fitato para absorção (Cowieson et al., 2016). Como a atividade endógena da fitase é insignificante em suínos, a fitase microbiana exógena é comumente usada em dietas de suínos para aumentar a liberação de fósforo do fitato. A fitase também libera cálcio que pode ser ligado ao fitato. Além disso, tanto o cálcio quanto o fósforo são suplementados na dieta por fontes inorgânicas. É importante notar que muitas fontes inorgânicas fornecem tanto cálcio como fósforo, que requerem ajustes simultâneos da quantidade de cada fonte na dieta.

Cálcio e digestibilidade do fósforo

A disponibilidade de cálcio e fósforo refere-se à quantidade de minerais que são digeridos, absorvidos, e disponíveis para uso em uma forma adequada. A disponibilidade de cálcio e fósforo é tradicionalmente estimada pelo método da relação inclinação, no qual uma fonte padrão de cálcio ou fósforo é dada um valor de 100% e a disponibilidade de cálcio ou fósforo em um ingrediente é estimada como uma porcentagem relativa à fonte padrão. Embora o método da relação de declive pareça ser mais preciso para estimar a disponibilidade de cálcio e fósforo, há uma preocupação em assumir 100% de disponibilidade na fonte padrão. Alternativamente, a disponibilidade de cálcio e fósforo é estimada pela digestibilidade, pois fornece uma estimativa justa da quantidade de minerais que são absorvidos e disponíveis para o porco.

A digestibilidade do cálcio e fósforo é expressa como digestibilidade total do trato ou digestibilidade ileal:

• Digestibilidade total do trato: medida pela diferença entre a quantidade de cálcio ou fósforo ingerida e a quantidade recuperada das fezes.
• Digestibilidade total: medida pela diferença entre a quantidade de cálcio ou fósforo ingerida e a quantidade recuperada da digestão no íleo.

A digestibilidade total do trato é o método mais utilizado porque não há absorção líquida ou secreção de cálcio ou fósforo no intestino grosso. A digestibilidade total do trato é expressa como aparente (ATTD), padronizada (STTD), ou verdadeira (TTTD) digestibilidade total do trato, dependendo de como as perdas endógenas são consideradas na medida da digestibilidade:

Perdas endógenas: representam o cálcio e o fósforo sintetizados para funções metabólicas pelo porco, tais como secreções digestivas e células preguiçosas, que não foram absorvidas no trato digestivo e são perdidas. As perdas endógenas são divididas em perdas basais ou específicas. As perdas basais representam a quantidade de minerais que são inevitavelmente perdidos, enquanto que as perdas específicas representam as perdas de minerais acima das perdas basais que são influenciadas pela composição específica da dieta. As perdas endógenas subestimam a digestibilidade do cálcio e do fósforo porque os minerais endógenos nas fezes estão sendo contabilizados como minerais não digeridos da dieta.

• Digestibilidade total aparente do trato (ATTD): medida pela diferença entre a quantidade de cálcio ou fósforo ingerida e a quantidade recuperada das fezes sem considerar as perdas endógenas de aminoácidos.
• Digestibilidade total aparente do trato (DST): medida pela diferença entre a quantidade de cálcio ou fósforo ingerida, a quantidade recuperada das fezes, e as perdas endógenas basais.
• Digestibilidade total do trato (TTTD): medida pela diferença entre a quantidade de cálcio ou fósforo ingerida, a quantidade recuperada das fezes e as perdas endógenas basais e específicas.

Os valores de DST dos ingredientes são mais prováveis de serem aditivos em dietas e algumas das desvantagens e limitações da DST e da TTTD são superadas: enquanto a DST não considera nenhuma das perdas endógenas, não há informação suficiente disponível sobre a DST e os efeitos específicos dos ingredientes nas perdas endógenas.

O método mais comumente usado para formular dietas e estimar a digestibilidade do fósforo é a DST. O cálcio é mais comumente expresso como cálcio total, mas esforços têm sido aplicados para determinar os valores de DST cálcio dos ingredientes e perdas endógenas basais de cálcio.