OSLO (Reuters) – Já ameaçado por um degelo em torno do Pólo Norte, o título do urso polar como o predador de topo do Árctico pode ser desafiado por um tubarão.

Ccientistas pesquisando até onde os tubarões caçam focas no Ártico foram atordoados em junho para encontrar parte da mandíbula de um jovem urso polar no estômago de um tubarão da Groenlândia, uma espécie que favorece as águas polares.

“Nunca ouvimos falar disso antes. Não sabemos como chegou lá”, disse Kit Kovacs, do Norwegian Polar Institute, à Reuters sobre o osso de 10 cm encontrado em um tubarão do arquipélago ártico norueguês de Svalbard.

“Não podemos dizer se o tubarão levou ou não um urso jovem nadador” ou se comeu uma carcaça, disse ela. “Não sabemos o quão activos estes tubarões são como predadores”.”

Os peritos em tubarões contactados disseram que era provável que o urso estivesse morto antes de o tubarão o encontrar. Mesmo um urso jovem, de dois ou três anos de idade, seria um adversário feroz para um tubarão da Groenlândia, que pode crescer até 7 metros e pesar mais de uma tonelada.

“Parece um necrófago”, disse Steve Campana, chefe do laboratório canadense de pesquisa de tubarões do Departamento de Pesca e Oceanos.

Ele disse que nunca tinha ouvido falar de um tubarão a comer um urso e que era uma “questão de milhões de dólares” para os investigadores sobre se os tubarões da Gronelândia atacam ursos vivos.

CARIBOU

Bocados de animais, incluindo caribus, foram encontrados em estômagos de tubarões da Gronelândia no passado – necrófagos ou atacados a nadar. Campana disse que havia até mesmo um mito de que os tubarões poderiam saltar da água e capturar o caribu parado no gelo.

“Não há nenhuma possibilidade de um tubarão da Groenlândia ser anterior a um urso branco adulto vivo, a menos que ele estivesse ferido ou gravemente doente”, disse Jeffrey Gallant, co-diretor de um grupo de educação e pesquisa de tubarões da Groenlândia sediado no Canadá.

Sonja Fordham, vice-presidente do grupo de especialistas em tubarões da União Internacional para a Conservação da Natureza, disse que era necessária mais investigação sobre os hábitos do tubarão da Gronelândia.

“Os tubarões da Gronelândia parecem bastante preguiçosos … mas eles são conhecidos por se moverem muito rapidamente quando estão comendo”, disse ela.

Os Estados Unidos este ano listaram os ursos polares como ameaçados pela Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção dos EUA, porque seu habitat de gelo marinho está diminuindo, aparentemente devido ao aquecimento global. Um degelo pode significar que os ursos passam mais tempo na água.

Mas é improvável que águas menos frias atraiam outros tubarões grandes, exceto talvez o tubarão-sardo, para as regiões polares, disse Campana. A maioria dos tubarões favorece condições muito mais quentes.

As baleias assassinas, no entanto, têm sido avistadas mais a norte nos últimos anos. “Tanto as morsas como os ursos polares são poderosos na água. Ambos poderiam lidar com a maioria dos potenciais predadores, mas não as baleias assassinas”, disse Kovacs.

Gallant disse que o aquecimento era improvável de ajudar o tubarão da Groenlândia a capturar ursos.

“O tubarão da Groenlândia simplesmente não pode arcar com o risco de ferimentos nem com o gasto de energia necessária para matar um animal tão grande e perigoso, com ou sem a ajuda do aquecimento global”, disse ele. “Há presas muito mais fáceis de serem encontradas”

Kovacs também disse: “Para os ursos polares, o maior risco é a perda de habitat. Estas outras coisas serão acessórias””

(Editing by Catherine Evans)

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