Mercúrio existe em várias formas, e as pessoas são expostas a cada uma delas de maneiras diferentes. A forma mais comum de exposição das pessoas nos EUA ao mercúrio é através do consumo de peixe contendo metilmercúrio. Outras exposições podem resultar do uso ou quebra de produtos contendo mercúrio.

Se você está preocupado com a sua saúde ou com a saúde da sua família como resultado de uma potencial exposição ao mercúrio, entre em contato com o seu médico ou outro profissional de saúde. Eles poderão dizer-lhe se o grau de exposição ao mercúrio é uma preocupação e o que fazer em relação a isso.

• Methylmercury
• Mercúrio elementar (metálico)
• Outros compostos de mercúrio

• Informação sobre os efeitos que as exposições ao mercúrio têm na saúde
• Como minimizar a sua exposição

Exposição ao metilmercúrio

O metilmercúrio, um composto orgânico altamente tóxico, é a forma de mercúrio que as pessoas nos Estados Unidos encontram com mais frequência. Quase todas as pessoas no mundo têm pelo menos quantidades vestigiais de metilmercúrio em seus corpos, refletindo sua prevalência no meio ambiente. No entanto, a maioria das pessoas tem níveis de mercúrio em seus corpos abaixo do nível associado a possíveis efeitos na saúde.

Nunca todas as exposições ao metilmercúrio nos Estados Unidos ocorrem através do consumo de peixes e mariscos que contêm níveis mais elevados de metilmercúrio.

Como o metilmercúrio entra nos peixes e mariscos?

• O que comem
• Quanto tempo vivem
• Quanto alto estão na cadeia alimentar

Num determinado corpo de água, as concentrações mais elevadas de metilmercúrio são geralmente encontradas em peixes grandes que comem outros peixes. O peixe é uma parte benéfica da dieta das pessoas, e nós encorajamos as pessoas a comer peixe com baixo teor de metilmercúrio.

Populações particularmente sensíveis à exposição ao metilmercúrio

Algumas comunidades comem significativamente mais quantidades de peixe do que a população em geral. Como resultado, eles podem estar expostos a uma contaminação por mercúrio muito maior do que a população em geral.

Em surtos anteriores de envenenamento por metilmercúrio, mães sem sintomas de danos no sistema nervoso deram à luz bebês com deficiências graves. Isso apresentou evidências de que o sistema nervoso de um bebê em desenvolvimento pode ser mais vulnerável à exposição ao metilmercúrio do que um sistema nervoso adulto. As mães que estão expostas ao metilmercúrio e à amamentação também podem expor os seus filhos através do leite.

Recursos adicionais

• Mais sobre emissões de mercúrio para o ar
• Guia para comer peixe que contém metilmercúrio
• Informações sobre os efeitos que as exposições ao metilmercúrio podem ter na sua saúde

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Exposições ao Mercúrio Elemental (Metálico)

Exposições comuns: Quando a maioria das exposições ao mercúrio metálico ocorre, elas ocorrem porque o mercúrio é liberado de um recipiente, ou de um produto ou dispositivo que se rompe. Se o mercúrio não for imediatamente contido ou limpo, pode evaporar, tornando-se um vapor invisível, inodoro e tóxico. Podem ocorrer exposições quando as pessoas respiram este vapor e o inalam para os pulmões. Os espaços interiores mal ventilados e quentes são particularmente preocupantes nos casos de vapores de mercúrio transportados pelo ar. Note que quando o mercúrio metálico é geralmente contido em vidro ou metal, ele não representa um risco, a menos que o produto seja danificado ou quebrado e os vapores de mercúrio sejam liberados.

Em outros casos, o mercúrio metálico é engolido acidentalmente.

As fontes de exposição potencial comum ao mercúrio metálico são descritas abaixo.

• Termómetros de febre:
  • Não é raro as crianças partirem termómetros de febre na boca. Quando um termômetro contendo mercúrio quebra na boca de uma criança e a criança pode ter ingerido algum mercúrio, esteja ciente de que o mercúrio representa um baixo risco em comparação com a respiração do vapor de mercúrio.
  • Aprenda o que fazer se um termômetro de mercúrio quebra em sua casa ou escola (fora da boca de alguém).

• Bijuteria de novidade: Alguns colares importados do México contêm um pingente de vidro que contém mercúrio. Os pingentes que contêm mercúrio podem vir em várias formas, como corações, garrafas, bolas, dentes de sabre e pimentas. Se quebrados, eles podem liberar mercúrio metálico para o ambiente.

• Outros produtos de consumo: O mercúrio metálico é frequentemente encontrado em laboratórios escolares. Também se encontra em alguns termômetros, barômetros, interruptores, termostatos e interruptores elétricos. Veja uma lista de produtos que contêm mercúrio.

• Enchimentos dentários: O mercúrio é usado na odontologia em amálgama dentária, também conhecido como “enchimento com prata”. Amálgama dentária é um material de preenchimento directo utilizado na restauração dos dentes. É composta por aproximadamente 40-50% de mercúrio, 25% de prata e 25-35% de mistura de cobre, zinco e estanho. O uso da amálgama está diminuindo porque a incidência de cárie dentária está diminuindo e porque materiais substitutos com bom desempenho estão disponíveis para a restauração dos dentes. Saiba mais sobre o mercúrio em obturações dentárias.

• Mineração de ouro: O mercúrio metálico é às vezes usado na mineração artesanal e em pequena escala de ouro em locais fora dos Estados Unidos. O mercúrio é misturado com materiais que contêm ouro, formando uma amálgama de mercúrio e ouro. A amálgama é então aquecida, vaporizando o mercúrio e deixando o ouro. Este processo é muito perigoso e pode levar a uma exposição significativa ao mercúrio. Os mineiros que trabalham com rejeitos em áreas onde o mercúrio era usado anteriormente também podem ser inadvertidamente expostos ao mercúrio residual nesses depósitos. Saiba mais sobre a poluição por mercúrio na mineração artesanal e em pequena escala de ouro.

Menos exposições comuns: Em raras ocasiões, as pessoas podem sofrer graves consequências para a saúde após a exposição a níveis muito elevados de vapor de mercúrio, especialmente se a exposição tiver ocorrido durante um período prolongado. Dois exemplos de exposições muito altas, com graves efeitos na saúde:

• Em 1989, um adulto estava derretendo amálgama dentária em um forno de fundição no porão de sua casa, na tentativa de recuperar a prata da amálgama. Os vapores de mercúrio libertados durante a operação aparentemente tinham entrado pelas condutas de ar no porão e tinham circulado por toda a casa. Ele e os outros moradores da casa sofreram graves consequências para a saúde.
• Também em 1989, vários quilos de mercúrio líquido derramado no quarto de uma criança. O mercúrio não foi limpo o suficiente. Ele e suas duas irmãs continuaram expostos a altos níveis de mercúrio evaporante por um período prolongado, e sofreram graves conseqüências para a saúde. (Fonte: CDC.gov)

Recursos adicionais

• Informação sobre os efeitos que as exposições elementares/metálicas de mercúrio podem ter na sua saúde

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Exposições a outros compostos de mercúrio

Outros compostos de mercúrio, como acetato de fenilmercúrio e etillmercúrio, têm sido comumente usados como fungicidas, conservantes, antissépticos (e.g., Mercurocromo, um nome comercial do merbromin anti-séptico) ou desinfectantes. Também têm sido usados em uma variedade de produtos. A maioria dos usos foram descontinuados.

O mau uso ou uso excessivo de produtos contendo mercúrio pode levar à exposição excessiva a compostos de mercúrio. Isto acontece especialmente com produtos ultrapassados que contêm mais mercúrio.