Durante décadas, o Corante Vermelho No. 3 avermelhou os batons que avermelharam os lábios mais exuberantes da América. Nos anos 70, as abanadelas sugeriam que, se o material fosse realmente perigoso, o cabelo de Ronald Reagan poderia estar em grandes apuros. A tintura vermelha nº 3 torna os pistácios rosa e dá às cerejas em coquetel de frutas a sua estranha cor de cereja fluorescente. É em pasta de dente, rebuçados para a tosse e alguns sabores de gelatina. 2227>
Mas, em janeiro, após 36 extensões para mais pesquisas, a Food and Drug Administration, que há 30 anos vem pensando em banir a tintura vermelha nº 3, finalmente chegou a ela. Mais ou menos.
Em um comunicado de imprensa de lamento, a agência explicou que, sob a Cláusula Delaney das Emendas Color Additive de 1960 ao Food, Drug and Cosmetics Act, ”produtos que comprovadamente têm efeito cancerígeno em testes de laboratório, por menor que seja, não podem ser aprovados para uso pela FDA.
No início dos anos 80, depois de 70 ratos machos terem sido alimentados com D.R. No. 3 suficiente para compor 4% de suas dietas vitalícias, 15 deles desenvolveram tumores da tireóide, a maioria dos quais eram benignos. Eles também ficaram rosados, mas eram os tumores que contavam – embora não fossem encontrados tumores em nenhuma fêmea testada, ou em ratos de ambos os sexos alimentados com quatro doses menores, ou em camundongos alimentados com as mesmas doses. E mesmo que, de acordo com a Associação de Fabricantes de Cor Certificados, uma pessoa teria que comer 724.000 latas de coquetel de frutas por ano durante 70 anos para ingerir uma quantidade equivalente de R.D. No. 3.
So, embora a FDA estime que menos – talvez muito menos do que um em cada 100.000 americanos teria câncer de R.D. No. 3 durante uma vida inteira de consumo, não teve outra escolha senão proibir seus usos “provisoriamente listados” em cosméticos e drogas aplicadas externamente, e o uso de seus lagos (compostos insolúveis) em alimentos, drogas ou cosméticos. Entretanto, por razões que só um advogado poderia esperar explicar, ele não teve que proibir os usos “permanentemente listados” da forma solúvel do Corante Vermelho No. 3 em “drogas e alimentos ingeridos”, como cerejas de coquetel de frutas. E não o fez. Prometeu “tomar medidas” para eliminar esses usos, mas não disse quanto tempo esses passos poderiam levar.
Em outras palavras, você não pode mais colocar o R.D. No. 3 em batom, mas ainda pode colocá-lo em alimentos.
Para encontrar o R.D. No. 3 no mercado, você tem que comprar pistácios, gelatina ou coquetel de frutas – usos do Red Dye No. 3 que a FDA, pelo menos por enquanto, continua a listar como seguros. Os produtores de coquetéis de frutas estão fazendo lobby para mantê-los assim, pois não encontraram outra maneira de transformar as cerejas no peculiar tom de rosa não natural que anima sua mistura de pêssegos e pêras picadas. A tinta vermelha nº 40, que dá às cerejas marasquino a sua cor, sangra. Um estudo da indústria descobriu que, sem as cerejas cor-de-rosa, as vendas de coquetéis de frutas poderiam cair 40% – com um “impacto negativo resultante na economia como um todo” de até US$ 246,7 milhões, de acordo com os Fabricantes de Cor Certificados. Na verdade, foi graças à influência do lobby do coquetel de frutas que, quando o Comitê de Apropriações da Casa elaborou sua lei de dotações para a agricultura no ano passado (cobrindo, entre outras coisas, as dotações para o orçamento operacional da FDA), ele abordou algumas instruções dizendo à FDA para deixar o Corante Vermelho No. 3 sozinho, aguardando mais pesquisas.
O emaranhado contínuo se resume a uma questão de quanto a sociedade de risco está disposta a tolerar em troca de quanta recompensa. O grupo de interesse público de Ralph Nader, Cidadão Público, que processou a FDA quatro vezes sobre o D.R. No. 3, diz que é bobagem assumir até um risco infinitesimal de câncer quando o benefício é tão frívolo quanto cerejas cor-de-rosa chocantes no coquetel de frutas. As forças do coquetel de frutas dizem que $246 milhões em vendas anuais de coquetel de frutas vale a pena.