Verizon hoje combinou AT&T e T-Mobile com um novo programa chamado Edge que permite aos clientes obter novos telefones mais rapidamente, pagando uma taxa mensal adicional. No plano da Verizon, o custo total de varejo de um telefone é dividido em 24 parcelas mensais, e você pode atualizar a cada seis meses se você pagar 50% do custo total de varejo do aparelho. Em papel que se compara favoravelmente aos programas AT&T’s Next e T-Mobile’s Jump: Next divide o custo de varejo em 20 parcelas mensais e permite um upgrade apenas a cada 12 meses, enquanto o Jump permite upgrades a cada seis meses, mas requer um adiantamento e pagamentos mensais adicionais do aparelho.
But scratch over that surface layer and the Edge plan is just the same shell game as AT&T Next, projetado para convencer os clientes a pagar tanto o subsídio do aparelho embutido nas já altas taxas mensais da Verizon quanto o preço total de varejo de seus telefones. (Como AT&T, a Verizon revela que o subsídio existe em seus arquivos SEC, mas se recusou a divulgar o valor exato quando perguntei.)
Então aqui está a matemática para o Galaxy S4 de $650, com base em estimativas da indústria amplamente divulgadas de um subsídio de $20 / mês embutido nos planos padrão da Verizon. Sob o Edge, você pagará $27 por mês por um novo GS4 em cima de qualquer plano que você já tenha. Isso significa que, aos seis meses, a Verizon terá coletado US$282 em relação ao preço daquele telefone: US$162 em pagamentos Edge, e US$120 em subsídios do seu plano. Mas a Verizon não conta o subsídio para o custo de varejo do telefone, portanto, se você quiser fazer o upgrade aos seis meses, terá que pagar outros US$163, pois você só poderá fazer o upgrade quando 50% do telefone for pago. Isso significa que a Verizon coletará um total de $445 para um telefone de $650 se você trocar esse GS4 depois de seis meses, e ela poderá revender esse telefone e começar o ciclo novamente.
A matemática se inclina ainda mais a favor da Verizon se você não trocar seu telefone a cada seis meses. Aos 12 meses, a Verizon terá coletado $565 para aquele telefone de $650: $325 em pagamentos Edge e $240 em subsídios do plano – e você ainda terá que negociar no telefone. Até o 18º mês, a Verizon já terá coletado $846: $486 em pagamentos do Edge, e $360 em subsídios de aparelhos. Isso é $196 em lucro puro – dinheiro que de outra forma teria ido para subsidiar o custo do telefone.
Se você quiser ficar realmente furioso, basta manter a matemática indo até 24 meses, quando você terá pago $650 em pagamentos do Edge pelo telefone e a Verizon terá coletado $480 em subsídios de aparelhos embutidos no seu plano. Compare isso com o contrato padrão de dois anos da Verizon, que teria custado apenas US$ 199 adiantados e nada mais mensalmente: o subsídio do plano integrado teria pago o telefone em segundo plano, e você simplesmente se afastaria com o telefone na mão. É a prova mais clara de que o Edge foi projetado para manter os preços da Verizon altos enquanto você paga pelos telefones mais diretamente.
No final, o que AT&T e Verizon estão fazendo é simples: o custo dos subsídios de aparelhos se encaixa no seu resultado final, e eles estão aproveitando o desejo do consumidor por novos telefones mais rapidamente como uma forma de manter os preços dos seus planos altos enquanto repassam diretamente o custo total de varejo do telefone aos clientes. Isso é ruim – você pode discutir sobre os detalhes específicos e quais planos podem ser melhores em cada ponto da estrada, mas o resultado final é que ao invés de competir para fornecer um melhor serviço a preços mais baixos, as duas principais operadoras nos Estados Unidos estão competindo para encontrar formas inovadoras de manter seus preços historicamente inflados enquanto aumentam suas receitas e fornecem substancialmente menos valor aos seus clientes.
Na verdade, a maneira mais simples de entender todos esses novos planos é simplesmente perguntar se você precisa de um contador ou engenheiro para explicar o valor de qualquer coisa que a Verizon ou a AT&T fazem. Se for um contabilista, está a ser aparafusado.