Do início ao fim

Farmacologia é o campo científico que estuda como o corpo reage aos medicamentos e como os medicamentos afectam o corpo. Os cientistas financiados pelos Institutos Nacionais de Saúde estão interessados em muitos aspectos da farmacologia, incluindo um chamado farmacocinética, que trata da compreensão de todo o ciclo de vida de um medicamento dentro do corpo. Saber mais sobre cada uma das quatro principais etapas da farmacocinética, denominadas coletivamente ADME, ajuda na concepção de medicamentos mais eficazes e que produzem menos efeitos colaterais.

Absorção

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A primeira etapa da ADME é A, para absorção. Os medicamentos são absorvidos quando viajam do local de administração para a circulação do corpo. Algumas das formas mais comuns de administrar os medicamentos são orais (como a ingestão de um comprimido de aspirina), intramusculares (a injecção de uma vacina contra a gripe num músculo do braço), subcutâneas (injecção de insulina logo abaixo da pele), intravenosas (receber quimioterapia através de uma veia) ou transdérmicas (usar um penso cutâneo). Os medicamentos tomados por via oral são fechados através de um vaso sanguíneo especial que vai do tubo digestivo até ao fígado, onde uma grande quantidade do medicamento é decomposta. Outras vias de administração do medicamento contornam o fígado, entrando directamente na corrente sanguínea ou através da pele ou pulmões.

Distribuição

Após um medicamento ser absorvido, a fase seguinte do ADME é D, para distribuição. Na maioria das vezes, a corrente sanguínea é o veículo para o transporte de medicamentos por todo o corpo. Durante esta etapa, podem ocorrer efeitos secundários quando um medicamento tem um efeito num local diferente do seu alvo. Para um analgésico, o órgão alvo pode ser um músculo dorido na perna; a irritação do estômago pode ser um efeito secundário. As drogas destinadas ao sistema nervoso central enfrentam uma barreira quase impenetrável chamada barreira hematoencefálica que protege o cérebro de substâncias potencialmente perigosas, como venenos ou vírus. Felizmente, os farmacologistas descobriram várias maneiras de passar alguns medicamentos pela barreira hemato-encefálica. Outros fatores que podem influenciar a distribuição incluem moléculas de proteínas e gordura no sangue que podem colocar as moléculas do medicamento fora de uso, travando-as.

Metabolismo

Após um medicamento ter sido distribuído por todo o corpo e ter feito seu trabalho, o medicamento é quebrado, ou metabolizado, o M em ADME. Tudo que entra na corrente sanguínea – quer seja ingerido, injectado, inalado ou absorvido através da pele – é transportado para a planta de processamento químico do organismo, o fígado. Aí, as substâncias são amassadas quimicamente, torcidas, cortadas em pedaços, coladas entre si e transformadas por proteínas chamadas enzimas. Muitos dos produtos da degradação enzimática, ou metabolitos, são menos activos quimicamente do que a molécula original. As diferenças genéticas podem alterar o funcionamento de certas enzimas, afectando também a sua capacidade de metabolizar drogas. Produtos herbais e alimentos, que contêm muitos componentes ativos, podem interferir na capacidade do organismo de metabolizar outras drogas.

Excreção

O medicamento agora inativo passa pelo estágio final de seu tempo no organismo, a excreção, o E em ADME. Esta remoção acontece através da urina ou fezes. Ao medir as quantidades de um medicamento na urina (bem como no sangue), os farmacologistas clínicos podem calcular como uma pessoa está processando um medicamento, talvez resultando em uma mudança na dose prescrita ou mesmo no medicamento. Por exemplo, se o medicamento está sendo eliminado relativamente rápido, uma dose maior pode ser necessária.

Este artigo Inside Life Science foi fornecido para a Live Science em cooperação com o Instituto Nacional de Ciências Médicas Gerais, parte dos Institutos Nacionais de Saúde.

Saiba mais:

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• O livro Medicamentos por Design
• Como funcionam os medicamentos Ficha de Factos

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