Composição populacional

Povos nativos habitaram o que é hoje a Carolina do Sul durante milhares de anos antes da área ter sido colonizada por europeus brancos no final do século XVII. Embora sua população tenha diminuído rapidamente após o contato europeu, vários milhares de nativos americanos ainda residem no estado. A Catawba e a Pee Dee, embora não sejam os maiores grupos indígenas americanos da Carolina do Sul, receberam reconhecimento tanto federal quanto estadual; os mais numerosos Santee receberam reconhecimento oficial apenas do estado. As Catawba constituem o único grupo indígena americano na Carolina do Sul a ter uma reserva, que está localizado na parte norte-central do estado.

As pessoas de ascendência branca europeia representam cerca de dois terços de todos os residentes da Carolina do Sul. A população colonial do estado era uma mistura de povos europeus. Embora os primeiros colonos brancos fossem da Inglaterra e Barbados, a colônia na década de 1680 estava recebendo escoceses e vários huguenotes escapando da França após a revogação do Édito de Nantes (a lei que tinha garantido liberdade religiosa aos seguidores do protestantismo). Alguns franceses estabeleceram-se mais tarde na parte ocidental do estado, perto de Abbeville. Os alemães mudaram-se para as terras médias na década de 1730, concentrando-se ao longo do rio Saluda, e os batistas galeses estabeleceram o tracto galês no rio Pee Dee. Nas décadas de 1750 e 60, colonos escoceses-irlandeses da Pensilvânia e Virgínia espalharam-se pelo Piemonte da Carolina do Sul. No século XIX, porém, poucos dos milhões de imigrantes europeus que inundaram os Estados Unidos se estabeleceram na Carolina do Sul.

Cinco indivíduos de ascendência negra africana estavam entre os 148 colonos originais da Carolina do Sul. Com a expansão das plantações de algodão durante o final do século XVIII e início do XIX, dezenas de milhares de africanos foram importados para o jovem estado como escravos. Após a Guerra Civil Americana (1861-65), os escravos libertados em certas áreas puderam comprar as terras que haviam trabalhado, ancorando assim suas tradições e comunidades por gerações. Uma grande parte das Ilhas do Mar, por exemplo, permaneceu nas mãos dos afro-americanos locais até o século 20, e mesmo no início do século 21 alguns ilhéus do Mar Negro ainda conseguiam falar Gullah, uma patois derivada do inglês e várias línguas da África Ocidental que datam da era da plantação. No final do século XIX, cerca de três quintos da população total da Carolina do Sul era negra, mas a forte migração para o norte para estados largamente urbanizados, especialmente durante a Grande Migração no século XX, reduziu substancialmente esta proporção. Desde o final do século 20, os afro-americanos foram responsáveis por cerca de três décimos da população da Carolina do Sul.

Uma pequena, mas crescente, parcela da população é composta por imigrantes e suas famílias. A população hispânica é a mais proeminente desses grupos, seguida por pessoas de origem asiática.