O mais novo dirigível da Goodyear, acabado de batizar o Wingfoot One, está agora cruzando os céus em toda a sua nova glória. Do solo, o dirigível redesenhado não parece tão diferente – é maior, claro, mas não muito mais. Não é assim desde o cockpit. “Do ponto de vista de um piloto, é uma diferença noturna e diurna do modelo antigo para o novo dirigível que estamos pilotando”, diz o piloto da Goodyear Derek Reid.

Os pilotos que pilotam o modelo antigo operam um sistema de roda e leme, como os capitães de barco dos velhos tempos. O novo modelo parece mais um videogame, com um joystick controlando o passo e a guinada. Um painel de controle exibe feedback eletrônico de todas as superfícies de controle de vôo, e motores vetoriais podem girar em qualquer direção, permitindo que o navio decole e pouse como um helicóptero e flutue no lugar.

Para toda a inovação, no entanto, o Wingfoot ainda se move na escala de tempo relaxada de um dirigível – ele tem uma velocidade máxima de 73 milhas por hora, em comparação com os 50 do velho navio. “Para ser um bom piloto de dirigível, é preciso ter paciência – não se vai a lugar nenhum rapidamente”, diz Reid. “Se queres ser rápido, entra num Boeing 747.” (Velocidade de cruzeiro típica: 567 milhas por hora.)

Apesar dessas velocidades lentas, os blimps são notoriamente difíceis de voar. (E com menos de 40 pilotos de dirigível no mundo, é um dos trabalhos mais raros do planeta). Não há “voar pelos números”, não há altitudes, velocidades ou configurações de potência definidas. A nave é tão impactada pelas bolsas de ar, vento e tempo que um piloto precisa se adaptar momento a momento, operando por senso e intuição. “É o assento da calça voando”, diz o instrutor piloto Mike Dougherty. “É sempre diferente. Não há duas descolagens e aterragens iguais.”

Nem há duas aeronaves iguais. “Qualquer um que tenha estado perto de uma nave aérea dir-lhe-á que tem personalidades”, diz Reid, “pequenas dúvidas a que tem de se habituar”. Cada uma delas é diferente. Pode parecer uma superstição, mas é mesmo verdade.” Aqueles que trabalham em naves aéreas acreditam que assumem as atitudes das suas tripulações. Reid diz que ainda não descobriu o Wingfoot, mas que ele é semelhante aos mais velhos em pelo menos um aspecto: “Mesmo numa nave novinha em folha como esta, ainda se consegue aquele tipo de voo físico e romântico que não se consegue em muitas outras aeronaves.”