Sente-se preso num pesadelo infinito de Sísifo? Será que o seu inferno pessoal é trivial comparado com o eterno deserto em expansão do cosmos? Você sente que apesar da sua falta de significado cósmico, a vida na Terra é cansativa, consome tudo e está prestes a terminar?

Se você pensa frequentemente que a humanidade ganhou o rancoroso apocalipse que espreita além do horizonte, você pode estar sofrendo de pavor existencial.

A forma mais comum de pavor existencial, Acute Existential Dread (AED), é uma sensação intensa de inconseqüencialidade desencadeada por estímulos externos. Eu falei com Tina, que sofre de DEA. Ela me disse que o pavor pode chegar até você rapidamente: “É como se olhasses para as estrelas e pensasses na enormidade de tudo – mas ainda consegues ouvir o Donald Trump a ler os seus tweets em voz alta na parte de trás da tua cabeça – e, de repente, foda-se… talvez os humanos não mereçam um planeta tão incrível como a Terra.””

AED é um conhecido efeito colateral de drogas psicodélicas como LSD e psilocibina, mas também pode ser despoletado abrindo os olhos, ouvindo as notícias por cabo, e pegando seu próprio contato visual no espelho enquanto escova seus dentes. Tina diz que o DEA pode bater em você a qualquer momento. “Às vezes eu vou andar lá fora num belo dia de verão, mas o calor me lembra que todas as calotas de gelo estão derretendo e daqui a 30 anos toda esta cidade estará debaixo d’água”. Isso me deixa triste – mas ao mesmo tempo nada realmente importa – então talvez eu deva me acalmar e aceitar que todos nós vamos morrer num apocalipse do Waterworld decepcionante, não um realmente mauzão como The Terminator”. Quando lembrei a Tina que, segundo Elon Musk, ainda poderia ser ambos, ela se enrolou em uma bola e chorou.

A forma mais comum de pavor existencial, Acute Existential Dread (AED), é uma sensação intensa de inconsequência desencadeada por estímulos externos.

Felizmente para Tina, a maioria dos casos de AED pode ser superada através de distração, intoxicação, compra de coisas, ou segurar um cachorro. Tina foi capaz de soldar, misturando sua mocha de três tiros com Valium esmagado e um respingo de óleo de CDB. Olhos vermelhos de olhar para os momentos de foreboding Twitter em seu telefone, ela me disse, “desta forma eu posso continuar trabalhando, mas eu não me importo tanto que nada importa e todos nós vamos morrer”

Mas nem todo pavor existencial é agudo.

Chronic Existential Dread (CED) é uma condição com a qual mais pessoas estão lutando. A exposição repetida aos trechos monótonos de tédio sem sentido que preenchem nossas horas de vigília deixou muitos se perguntando: “Para que serve toda essa besteira? Será a vida realmente apenas um melodrama absurdamente fútil que nunca acaba, até que de repente acaba?”

Cedric tem sofrido de DEC desde os anos 70. Ele disse-me, “por fora pareces normal, mas por dentro estás preso na condenada nave espacial USS Callister daquele episódio de “Black Mirror”.” Ele culpa a ascensão do pavor existencial da globalização. “Quando vês como outras pessoas vivem em lugares como a Síria, mas ainda estás chateado por o barista se ter esquecido de adicionar açafrão-da-índia ao teu café com leite, eventualmente a dissonância cognitiva chega até ti.” Ele disse: “É como… sabes que o teu latte não tem sentido perante um fornecimento global ilimitado de sofrimento, mas ainda estás zangado.” Depois da nossa conversa, Cedric olhou fixamente para a sua xícara de café de marca artística por um tempo, e eu não pude deixar de pensar se a bebida bege espumosa estava olhando de volta para ele.

Se você acha que pode estar sofrendo de pavor existencial, tente se convencer de que existe um deus que te ama, em vez de se deter nas ironias cruéis da vida. A religião tem ajudado bilhões de pessoas a evitar enfrentar a trivialidade cósmica da humanidade por milhares de anos. Não contextualize esses poucos milhares de anos como uma fração infinitesimal dos mais de 13 bilhões de anos de existência do universo – apenas tenha consolo no fato de que alguns livros antigos prometem uma eternidade perfeita desde que você siga algumas regras simples como abster-se de marisco, sexo anal, e tatuagens.