Os cientistas ainda estão muito longe de encontrar a cura para o cancro, mas os investigadores no Reino Unido deram recentemente um passo significativo para a criação de um tratamento universal para o cancro.

Os pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Cardiff no País de Gales dizem ter descoberto um novo método para matar uma grande variedade de cânceres, incluindo próstata, mama, pulmão e outros.

O processo utiliza receptores de células T dentro do sistema imunológico, diz o pesquisador Michael Crowther. O sistema imunológico do corpo ataca naturalmente as células cancerosas, mas o que os cientistas descobriram é uma célula T dentro do sangue que ataca uma variedade de cânceres.

“O câncer é basicamente uma coleção de doenças. Portanto, não é uma doença. São todos tipos diferentes”, diz Crowther. “E esta célula imune que eu encontrei… que não parecia importar.”

O método não foi testado em humanos, mas Crowther diz que está “entusiasmado” com o que poderia significar para o futuro do tratamento do câncer.

Entrevista Destaques

Em como o método funciona

“Quando comecei o projeto, o objetivo era tentar encontrar, como você diz, células T que pudessem reagir a várias bactérias diferentes. Nós sabemos que estas já existem. Nós estávamos apenas tentando encontrar novas versões destas que pudessem reconhecer bactérias em várias pessoas diferentes. E enquanto eu fazia isso, eu basicamente tinha estas células cancerígenas que usávamos para ativar as células T, mas o que normalmente fazemos é carregar bactérias nestas células cancerígenas. Na verdade, são as bactérias e os produtos que depois activam as células T normalmente. Mas eu também tinha no meu equipamento experimental uma linha de células cancerígenas que não tinha nenhuma bactéria como um controle, então podemos descobrir se são realmente as bactérias que estão ativando essas células imunes. O que eu descobri foi que na verdade eram as que não tinham nenhuma bactéria que estavam ativando algumas células imunes as melhores. Então o que fiz a seguir foi fazer uma triagem contra um par de cancros diferentes. Depois reconheceu todos os cancros contra os quais testamos no início”

Nos resultados quando testados em ratos

“Com o modelo do rato, o que fizemos foi pegar numa célula cancerígena e depois é na verdade uma linha de células cancerígenas humanas. Colocamos isso dentro do rato e depois deixamos que se prenda dentro do rato. Quando isso acontecer, podemos então colocar as células imunitárias no rato. E o que isso fez foi basicamente tirar o cancro do rato. Estendeu a sobrevivência destes ratos por semanas. Semanas é na verdade muito tempo.”

Em como essa prática poderia funcionar em pacientes com câncer

“Bem, é muito cedo para falar sobre realmente levá-lo aos pacientes ainda, mas porque com pacientes que estão muito doentes, nós podemos realmente, esperançosamente, obter uma linha de tempo avançada em levar essas células imunes aos pacientes. E provavelmente vai funcionar de forma semelhante às células T do CAR, que é basicamente quando você pega as células imunológicas do próprio paciente e depois coloca o receptor dessas células T. Você pode então colocar essas células imunes de volta em um paciente e depois, esperançosamente, limpar o seu próprio câncer. Então é assim que normalmente é feito. Esperemos que possamos ter um banco de células imunitárias, e depois podemos simplesmente dar isso directamente aos pacientes sem ter de expandir as suas próprias células imunitárias. E podemos basicamente encurtar a linha do tempo para tratar estes pacientes”

Por que demorou tanto tempo para descobrir um tratamento universal do câncer

“Quando você está olhando para as células T, elas geralmente reconhecem um subconjunto de proteínas chamado HLA. E o problema com o HLA é que, na verdade, todos têm um conjunto diferente de HLA. Então quando suas células imunes são dadas a outra pessoa, elas não reagem a estas células cancerígenas porque terão um HLA diferente. E este HLA é extremamente importante para as células T, de modo a reconhecer o que quer que elas reconheçam no cancro. Então é por isso que encontrar estes alvos universais, especialmente para as células T, tem sido tão difícil. Então é isso que é excitante nesta pesquisa, é que esta proteína MR1 é a mesma, então isso significa que nós não temos este problema de HLA.”

No que se segue para esta pesquisa

“Então primeiro, o que queremos fazer é garantir que é realmente seguro. Nós já mostramos um exemplo de um no estudo que publicamos. Mas queremos realmente tirar mais células imunes dos pacientes e depois colocar este novo receptor, e depois garantir que ainda é seguro no laboratório com suas próprias células saudáveis e suas próprias células cancerígenas e garantir que mata apenas as células cancerígenas. Outro braço da pesquisa que queremos encontrar é especificamente o que é sobre esses cânceres que está permitindo que eles sejam reconhecidos por esta célula imunológica. Portanto, isso será muito importante só para garantir que não haja outros efeitos secundários. Uma vez que sabemos exatamente o que essa molécula e esse processo que leva a essa ativação imunológica, é realmente o que precisamos descobrir”

Marcelle Hutchins produziu e editou esta entrevista para transmissão com Kathleen McKenna. Samantha Raphelson adaptou-a para a web.