You’ve probably seen these uniquely shaped symbols on pendants worn by Jewish women or displayed in Judaica stores. E em Israel a hamsa – seja em colares, chaveiros ou exibida nas paredes – é tão onipresente como a Estrela de Davi.

Mas o que é exatamente uma hamsa? E o que a torna judaica?

E procura comprar uma hamsa? Você pode encontrar uma grande variedade na maioria das lojas Judaica e online.

Este símbolo de um olho embutido na palma de uma mão aberta tem tido inúmeros outros nomes ao longo dos tempos, incluindo o olho de Fátima, a mão de Fátima, e a mão de Miriam. A forma é por vezes renderizada naturalmente e outras vezes simetricamente com um segundo polegar em substituição do dedo mindinho.

A hamsa tem sido interpretada por estudiosos como um amuleto judeu, cristão ou islâmico, e como um símbolo de fertilidade pagã. No entanto, mesmo quando a forma mágica permanece envolta em mistério e os estudiosos debatem quase todos os aspectos do seu aparecimento, ela é reconhecida hoje como um amuleto kabbalístico e como um símbolo importante na arte judaica.

Hamsa Origins

Como as referências a Fátima (filha de Maomé) e a Miriam (irmã de Moisés) sugerem, o amuleto tem significado tanto para os judeus como para os muçulmanos. Uma das aparições iniciais mais proeminentes da hamsa é a imagem de uma grande mão aberta que aparece na Puerta Judiciaria (Porta do Julgamento) da Alhambra, uma fortaleza islâmica do século XIV no sul de Espanha.

A mão de Alhambra de Fátima parece recorrer à palavra árabe “khamsa”, que significa “cinco”, um número que se identifica com a luta contra o Olho Maligno. O motivo Alhambra, assim como outras imagens espanholas e mouriscas da mão, insinua os cinco pilares do Islão (fé, jejum, peregrinação, oração e imposto) nos cinco dedos da mão.

De acordo com o folclore islâmico, a mão de Fátima tornou-se um símbolo de fé depois que o seu marido Ali chegou um dia a casa com uma nova esposa. Fátima, que na altura tinha estado a cozinhar, deixou cair a concha da sopa que ela tinha estado a usar. No entanto, ela estava tão preocupada com o recém-chegado que continuou a mexer com a mão nua, mal notando que estava se queimando.

Não seria incomum que um símbolo islâmico encontrasse seu caminho na cultura judaica sefárdica, que floresceu ao lado do islamismo. No entanto, os amuletos são um tanto problemáticos no judaísmo porque a Bíblia proíbe a magia e a adivinhação. Ainda assim, o Talmude refere-se em várias ocasiões aos amuletos, ou kamiyot, que podem vir do hebraico que significa “amarrar”. Uma lei permite carregar um amuleto aprovado no sábado, o que sugere que os amuletos eram comuns entre os judeus em alguns pontos da história. (Shabbat 53a, 61a)

O historiador Walter Leo Hildburgh também levanta a possibilidade de que a hamsa tenha raízes cristãs, e possa ser influenciada pela forma artística cristã onde Maria frequentemente carrega suas mãos em uma pose de “figo”, ou uma configuração onde o polegar é colocado sob o dedo indicador ao lado do dedo médio.

De acordo com o professor Ahmed Achrati da Universidade de Chicago, a hamsa não necessariamente surgiu em um contexto religioso. A forma da mão aberta aparece em cavernas paleolíticas na França, Espanha, Argentina e Austrália, incluindo um local na Argélia que ganhou o nome de A Caverna das Mãos.

Na arte egípcia, o espírito humano (chamado ka) é representado por dois braços que chegam para cima (formando uma forma de ferradura), embora com apenas dois dedos em cada mão. O símbolo da deusa lunar fenícia Tanit assemelha-se a uma mulher levantando as mãos, e as mãos também encontraram o seu caminho para as decorações do túmulo. Etruscos pintaram mãos com chifres em seus túmulos, e algumas práticas de sepultamento judaicas apresentavam imagens de mãos (sugerindo a bênção sacerdotal) em marcadores de pedra de sepulturas levíticas. Todos estes poderiam ser considerados precursores muito antigos do hamsa.

Crenças judaicas sobre o hamsas

É difícil apontar o momento exato em que o hamsas surgiu na cultura judaica, embora seja claramente um símbolo da natureza sefárdica. Os judeus podem ter usado o hamsas para invocar a mão de Deus, ou para contrariar o Olho Maligno com o olho embutido na palma da mão. Algumas hamsas contêm imagens de peixes, de acordo com a declaração do rabino Yose, filho de Hanina, no Talmude, de que os descendentes de José, que receberam a bênção de Jacó de se multiplicar como peixes em Gênesis 48:16, estão protegidos do Olho Maligno como peixes. Ele explica: “A água cobre os peixes do mar para que o olho não tenha poder sobre eles (Berakhot 55b)”

Outros ícones além de olhos e peixes também encontraram seu caminho para a hamsa, incluindo a Estrela de Davi, orações pelo viajante, a Shema, a bênção sobre a casa, e as cores de vermelho e azul, ambas ditas para frustrar o Olho Maligno.

O símbolo da mão, e muitas vezes de mãos sacerdotais, aparece em manuscritos e amuletos cabalísticos, dobrando como a letra Shin, a primeira letra do nome divino Shaddai. Este mapeamento da mão humana sobre o nome e a mão divina pode ter tido o efeito de criar uma ponte entre o adorador e Deus.

The Hamsa Today

O recente renascimento do interesse na Cabala, em parte devido aos esforços de celebridades como Madonna, Brittany Spears e Demi Moore, trouxe consigo um novo público para acessórios de Cabala, incluindo hamsas.

Hamsas podem ser comprados hoje em lojas Judaica ao redor do mundo, e até mesmo através de empresas como a Sears e Saks Fifth Avenue. Muitas pessoas as penduram em suas casas, e não é raro vê-las penduradas nos espelhos retrovisores dos táxis e caminhões. Além de aparecerem em colares e pendurados na parede, hamsas podem ser encontrados em mezuzahs, pulseiras, brincos, marcadores de livros, chaveiros e castiçais.

Arteres judeus contemporâneos estão usando a forma hamsa, e alguns como Mark Podwal estão encontrando um grande público para seu trabalho.

Hamsas ainda desempenham um papel em alguns rituais sefarditas hoje em dia. Durante a cerimônia da hena, quando as noivas são decoradas na preparação para seu casamento, as noivas podem usar uma hamsa ao pescoço para afastar o Olho Maligno.

Posto que a hamsa é hoje associada à Cabala, Israel e Judaísmo, talvez sejam as origens misteriosas do símbolo e as superstições que o rodeiam que atraem a atenção de celebridades e pessoas comuns.

Para ler este artigo, “O que é uma hamsa?” em espanhol (leer en español), clique aqui.