Quando o prefeito de Nova York Bill de Blasio anunciou sua candidatura para a nomeação democrata para presidente no início deste ano, ele carregou a possibilidade de anunciar a segunda primeira-dama negra dos Estados Unidos. Mas Primeira Dama não é um título inteiramente novo para Chirlane McCray, a atual Primeira Dama de Nova York.
McCray fez seu nome pela primeira vez há mais de quarenta anos, como escritora, editora e poetisa trabalhando na revista Redbook. Seu início de vida, crescendo em Springfield, Massachusetts (e mais tarde perto de Longmeadow), informou muito de sua escrita inicial e do ativismo político atual. E apesar de se identificar como lésbica durante grande parte de sua vida, ela encontrou o amor em Bill de Blasio, acabando por quebrar os rótulos de sua sexualidade.
Chirlane McCray começou a escrever em tenra idade, sua resposta ao racismo e ao bullying.
Nascida em 1954 em Springfield, Massachusetts, McCray e sua família mudaram-se para Longmeadow uma década depois, tornando-se apenas a segunda família negra a viver na cidade. Eles rapidamente se viram no final da recepção de petições que circulavam pedindo a eles para se mudarem. Mais tarde, enquanto frequentava uma escola secundária onde ela foi a única estudante Negra durante algum tempo, McCray foi sujeita a racismo e intimidação por parte de colegas estudantes. Ela se voltou para a escrita, especificamente para a poesia, como um adiamento e uma saída para uma auto-expressão livre. Eventualmente, ela escreveu uma coluna para o jornal da escola denunciando seus colegas de classe por seu comportamento racista, um sinal de que McCray era capaz e disposto a enfrentar a injustiça de frente.
Anos mais tarde, enquanto estava no Wellesley College, McCray juntou-se ao Combahee River Collective, um grupo de feministas negras que, de acordo com o site da organização, se reúnem desde 1974, dois anos depois de McCray se matricular na escola. “Nossa política surgiu inicialmente da crença compartilhada de que as mulheres negras são inerentemente valiosas, que nossa libertação é uma necessidade e não como um complemento à de outra pessoa por causa de nossa necessidade como pessoas humanas de autonomia”, uma declaração no site delas diz.
She saiu como uma lésbica em Essence – e não usa nenhum rótulo hoje.
Cinco anos depois, depois de se formar e se mudar para Nova York para aceitar um emprego na Redbook, uma das peças de escrita mais faladas de McCray, um ensaio de 5.000 palavras intitulado “Eu sou lésbica”, foi publicado na Essence. “Achei importante dissipar o mito de que não há negros gays, que os negros simplesmente não fizeram esse tipo de coisa”, disse McCray sobre o ensaio em uma entrevista à Essence em 2013. “Esse artigo foi a minha maneira de dizer às mulheres Negras de todo o país, ‘Você não está sozinho'”
Levendo o ensaio em uma entrevista de 2004 com a Village Voice, McCray se perguntou por que a peça não recebeu mais atenção, uma vez que “havia tão poucas – se alguma mulher negra de cor falasse”. E embora a revista New York chamasse McCray de “ex-lésbica” num perfil de 2014, ela própria evadiu-se de propósito de todas as etiquetas. “Acredito que há uma fluidez que só agora estamos crescendo para sermos mais aceitáveis e conscientes”, disse McCray à Broadly em 2016, “porque as pessoas gostam de colocar as pessoas em caixas. … Estou apenas a viver a minha vida”
Ela conheceu o seu futuro marido, Mayor Bill de Blasio, em 1991.
O trabalho nunca parou. Ela serviu como redatora de discursos para o então presidente da câmara David Dinkins, para o controlador estadual Carl McCall, e para o controlador da cidade Bill Thompson. Em 2004 ela deixou o escritório de Thompson para trabalhar no setor privado antes de aceitar um emprego no Maimonides Medical Center.
Em 1991, mais de uma década após a publicação do ensaio, McCray, que trabalhava na época na administração Dinkins, foi enviado à prefeitura para obter algumas informações para um comunicado à imprensa. Foi lá que ela conheceu primeiro Bill de Blasio, depois um assessor na prefeitura. McCray, que usava roupas de inspiração africana ocidental e um anel no nariz, descreve sua impressão inicial de seu futuro marido abotoado como sendo engraçado e inteligente, de acordo com um perfil nova-iorquino de 2013. De Blasio, por sua vez, descreve-o como amor à primeira vista. Três anos depois, eles estavam casados em Prospect Park.
Asked by Essence em 2013, se ela estava preocupada que ele fosse um homem – e branco, McCray respondeu: “Tudo o que eu conseguia pensar era: Ele é seis anos mais novo do que eu!”
Chirlane McCray e Bill de blasio têm dois filhos juntos.
Sete meses depois do casamento, nasceu a filha Chiara. Três anos mais tarde, em 1997, nasce o filho Dante. Nessa época, de Blasio começou a trabalhar para a administração Clinton como diretor regional do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos Estados Unidos, lançando as bases para a sua eventual campanha prefeita. McCray, naquela época, afastou-se do trabalho para criar os filhos e cuidar das mães doentes tanto dela como do marido.
“Alguns casais são realmente intensos e te desgastam”, observou Carol Joyner, amiga de McCray em Nova York, “mas Bill e Chirlane não são assim”. Com Bill tantas vezes no trabalho, Chirlane construiu em torno de si um tipo diferente de mundo feminino, centrado em seus filhos, seus amigos e outras mães da vizinhança”
Trabalha com de Blasio de perto como Primeira Dama da Cidade de Nova York.
Até 2013, quando a campanha para prefeito de seu marido se intensificou até sua eventual eleição mais tarde naquele ano, McCray trabalhou nos bastidores ajudando a editar discursos e entrevistando possíveis funcionários da campanha. Ela também priorizou a diversificação da equipe de funcionários do marido, enfim, que a administração do marido fosse a mais diversificada da história de Nova York.
Pouco depois de tomar posse, de Blasio nomeou McCray como presidente do Fundo Mayor’s Fund to Advance New York City. Em 2015, ela lançou ThriveNYC, uma iniciativa de US$ 1,2 bilhão destinada a focar na saúde mental. Nos últimos meses, ela se juntou a seu marido enquanto ele se lança na trilha da campanha para uma possível candidatura presidencial. No Essence Fest em Nova Orleans, no início de julho de 2019, McCray juntou-se ao marido para falar sobre as discussões que tiveram com seu filho “preparando-o para a vida como um jovem negro na América”
Ela vai para a política? Não está fora de questão.
Embora haja a possibilidade de ela se tornar a Primeira Dama dos Estados Unidos, McCray tem ambições políticas potenciais inteiramente suas. “Tenho tempo para pensar sobre isso”, disse ela ao Politico em fevereiro, quando perguntado. “Encorajo outras mulheres a correr o tempo todo, porque acho que é importante para nós termos mais vozes no discurso público e fazer legislação e estabelecer prioridades que são tão necessárias para as nossas famílias”. Portanto, estou pensando nisso, mas sem planos neste momento”
Não importa seu futuro, ao recusar as limitações da definição, Chirlane McCray conseguiu esculpir nosso legado enraizado em fazer as coisas nos seus termos, sem se dobrar a, ou muitas vezes mudando as normas sociais.
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