Meu prestador de cuidados de saúde, Kaiser Permanente, uma vez me enviou uma brochura brilhante exaltando as virtudes de uma dieta baseada em plantas. Minha própria dieta já é rica em frutas e vegetais e eu raramente como carne, exceto no churrasco social ocasional.
Então, prontamente releguei a brochura para a cesta de reciclagem. Eu não pensei no assunto novamente até que alguns amigos me pediram para dar uma olhada crítica.
Primum non-nocere
“Primeiro, não faça mal”, assim falou Hipócrates 2500 anos atrás, e todo médico em início de carreira declama no dia da formatura. E a este respeito, a dieta baseada em plantas brilha: Ninguém morreu ao comê-la – se excluirmos pacientes com hipersensibilidade alimentar (amendoins, tomates) ou doença celíaca – e as reacções adversas são praticamente nulas.
Não admira que mesmo no difícil e controverso campo da ciência da nutrição, se tenha formado um amplo consenso. A dieta baseada em plantas é “boa para você”. Mas a falta de “mau” não significa “bom”. Para qualificar para esta designação, a barra científica é muito mais alta.
Forks over knives
Como parte da minha pesquisa, assisti ao documentário “Forks Over Knives”. O que tem um documentário a ver com uma investigação séria sobre um campo científico de pesquisa que você pode perguntar? Eu mesmo me perguntei.
O documentário apresenta o trabalho do cientista de nutrição T. Colin Campbell e do cardiologista Dr. Caldwell B. Esselstyn Jr. Eles propuseram que a maioria dos nossos principais problemas de saúde podem ser prevenidos e até revertidos, incluindo doenças cardíacas, câncer e diabetes. Como? Seguindo uma dieta de vegetais, frutas e grãos integrais.
O seu trabalho foi rico em suposições, correlações, observações clínicas e anedotas. Isso porque na altura em que fizeram o seu trabalho era tudo o que havia. Entretanto, esta abordagem fica muito aquém dos padrões científicos atuais.
Finalmente, um estudo controlado aleatório
Então veio Dean Ornish, MD, e seus colaboradores. Eles realizaram um estudo randomizado e controlado, que é o padrão ouro na pesquisa.
Eles descobriram que uma dieta predominantemente (mas não exclusivamente) baseada em plantas, combinada com mudanças no estilo de vida, como a redução do estresse, pode reverter a progressão até mesmo de doenças coronárias graves. Episódios de dor torácica diminuíram em 91% após apenas algumas semanas. Após cinco anos, houve 2,5 vezes menos eventos cardíacos. O fluxo sanguíneo para o coração melhorou em mais de 300%.
Mas não é o fim da história.
Vejamos o desenho do estudo
Há sempre um ‘mas’ para estragar a diversão. Um mergulho mais profundo no desenho do estudo mostrou que o grupo experimental foi colocado em uma dieta baseada em plantas. Mas, eles também
- tabagismo acelerado,
- treinamento para redução do estresse, e
- seguir um regime de exercícios moderados.
E o grupo de controle? Eles continuaram nos seus antigos “maus” modos:
- comendo carne vermelha,
- elevada gordura,
- elevada proteína,
- tabagismo (apesar de Ornish afirmar que apenas um sujeito era fumador na linha de base), e
- não fazia exercício.
Então, o que foi responsável pelos resultados espectaculares? A dieta baseada em plantas? O exercício? Ou a cessação do tabagismo? A redução do stress? Ou uma combinação destes factores?
Existem métodos estatísticos para explicar tais factores de confusão, mas é necessário um número muito grande de participantes para aumentar a sua validade. Não havia pessoas suficientes neste estudo para fazer isso.
Outros reforçaram as conclusões
Posto isto, um estudo posterior reforçou as conclusões dos estudos iniciais de que as proteínas vegetais eram superiores às proteínas animais em termos de saúde.
Foram publicados em 2016 estudos de coorte prospectivos de enfermeiras e outros profissionais de saúde dos EUA (131.342 participantes). Ele descreveu a associação entre ingestão de proteína animal e mortalidade cardiovascular, câncer e todas as causas.
A principal conclusão deste estudo foi que a maior ingestão de proteína animal (incluindo carne vermelha processada, carne vermelha não processada, laticínios, aves e ovos) foi associada a maior mortalidade. Enquanto que uma alta ingestão de proteína vegetal foi associada a uma menor mortalidade.
Todas as dietas à base de plantas são criadas iguais?
Antes de ir mais longe, vamos fazer uma pausa de um minuto para explorar se todas as proteínas à base de plantas foram criadas iguais. Podemos responder com uma pergunta (quase) retórica: São o puré de batata igual aos brócolos no seu efeito na saúde cardíaca?
Numa série prospectiva de 209.298 participantes, Satija e colegas examinaram a relação entre doenças cardiovasculares e dietas saudáveis e pouco saudáveis à base de plantas.
Utilizaram pesquisas de ingestão alimentar para indexar padrões dietéticos em índices de dieta graduados à base de plantas. O índice da população estudada em geral foi chamado de índice da dieta baseada em plantas ou PDI. Os outros dois índices foram o Índice de Dieta Saudável (IDH) e a dieta não saudável baseada em plantas (IDUP).
Verificaram que uma maior aderência ao IDPE estava independentemente associada a uma menor incidência de doença cardiovascular (hazard ratio 0,92) em comparação com a dieta da população em geral que tem um hazard ratio de 1,0,
Mas quando olharam para o grupo ‘saudável’ (IDPE), o hazard ratio caiu ainda mais para um impressionante 0,75. Mas o grupo ‘insalubre’ (uPDI) teve um aumento alarmante na razão de perigo para 1,32,
Estes resultados são inequívocos. Boas frutas e vegetais mostraram uma queda de -0,25% no risco de doenças cardíacas, porém os maus mostraram um aumento de 32% no risco.
A idade faz diferença?
E quanto ao efeito da idade? Os gerontologistas têm publicado muitos estudos observacionais mostrando que pessoas com mais de 65 anos de idade, ligeiramente gordas, realmente desfrutam de uma vida mais longa (e mais feliz?). Como explica isso?
Num estudo publicado em Cell Metabolism, Valter Longo e Morgan Levine na Universidade do Sul da Califórnia, em Los Angeles, focou-se em dados de 6381 adultos com mais de 50 anos de idade. Todos eles tinham sido entrevistados uma vez sobre sua dieta como parte da NHANES, uma pesquisa nacional de saúde e nutrição.
A equipa do Longo utilizou registos de morte para concluir que aqueles com menos de 65 anos cujas dietas auto-relatadas foram classificadas como sendo de alto teor de proteínas (pelo menos 20% das calorias provinham de proteínas) corriam um risco muito maior de doença e morte do que um grupo que ingeriu 10% ou menos das suas calorias de proteínas. Os comedores de proteína alta tinham mais de quatro vezes mais probabilidade de morrer de câncer nos 18 anos após a pesquisa e 75% mais probabilidade de morrer de qualquer causa.
Mas, (novamente o ‘mas’ desagradável) na multidão com mais de 65 anos, aqueles que comeram muita proteína sobreviveram mais tempo, em média, do que aqueles que comeram menos. Longo especula que os indivíduos idosos podem ser menos propensos a absorver a proteína que ingerem, por isso precisam mais dela.
Você precisa se tornar completamente vegetariano?
Então você precisa se tornar completamente vegetariano ou vegetariano para mitigar os riscos de doença cardiovascular, acidente vascular cerebral e câncer? A resposta a isso é não. Uma alternativa mais variada e igualmente saudável é a dieta mediterrânica que inclui uma ingestão moderada de proteínas de fontes animais, como certos peixes e galinhas. A ingestão de produtos lácteos, carne vermelha, carnes processadas é pouco frequente.
Um excelente estudo no New England Journal of Medicine mostrou que entre as pessoas com alto risco cardiovascular, uma dieta mediterrânica (suplementada com azeite extra-virgem ou com nozes) reduziu a incidência de grandes eventos cardiovasculares. A razão de risco foi de 0,69 para a dieta suplementada com azeite e 0,72 para a dieta suplementada com frutos secos. Estes são ligeiramente superiores a 0,75 de uma dieta vegetariana estrita.
Então qual é o resultado final
Então, caro leitor, a minha conclusão é esta:
Seguir uma boa dieta, seja vegetariana, vegetariana ou mediterrânea; exercício, e calma. O mais importante, não fume. E você estará OK.
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Este artigo foi publicado pela primeira vez em 7 de Junho de 2015. Foi revisado pelo autor e atualizado para republicação.