Ymir, o primeiro ser no mito nórdico, é o primeiro criador, que dá vida a um número de seres, e um gigante que é mais útil morto do que vivo. (Odin e seus irmãos fazem do mundo o seu corpo.) Há uma tensão real na história de Ymir entre estas duas visões dele, refletindo a atitude ambígua do mito nórdico em relação aos gigantes em geral.

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Mito da criação do cavalo é incomum, para dizer o mínimo. No início era o gelo e o fogo. Havia dois reinos, Muspell e Nifhelheim, um gelado e o outro cheio de fogo. Eventualmente a área a meio caminho entre eles, o Ginnungagap ou Vazio Bocejante, aqueceu o suficiente para o gelo derreter e a vida sair da água de degelo:

Vsp. 3. De outrora era a idade | quando Ymir viveu;
Semelhante nem ondas frescas | nem areia havia;
Terra não tinha sido, | nem céu acima,
Mas uma lacuna de bocejo, | e erva em nenhum lugar.

Ymir foi o primeiro ser a sair do gelo, seguido por uma vaca chamada Audhumla que o alimentou com o seu leite. A vaca lambeu o gelo salgado e surgiu outro ser, Buri, que encontrou uma esposa e teve um filho Borr. Com o tempo, Borr também teve filhos, o deus Odin e seus dois irmãos. (Veja abaixo mais sobre a esposa de Buri.)

Outro poema Eddic, Vafthrudnismal, não se refere ao primeiro ser como Ymir, mas Aurgelmir. Enquanto o nome Ymir volta a uma raiz indo-europeia que significa “gêmeo” e o liga ao deus indiano Yama, Aurgelmir significa “vagabundo”, um nome menos cósmico. (Embora isso possa fazer você pensar na fuga da prisão em Raising Arizona.)

Aurgelmir tem uma linhagem: ele tem um filho, Thrudgelmir (guerreiro-forte) e um neto, Bergelmir (guerreiro-mountiano). O verso não menciona nenhum gigante feminino, o que leva a outra pergunta.

Como os Gigantes Reproduzem?

Segundo o poema Eddic Vafthrudnismal:

33. Dizem que debaixo do braço daquele gigante gelado,
ao mesmo tempo um menino e uma menina cresceram;
uma perna com a outra daquele gigante sábio
got a six-headed son.
(Todas as traduções de Andy Orchard’s Edda.)

Não como o antepassado de Odin, Buri, que é descrito como justo de face, podemos ver que os gigantes foram feitos para serem grotescos – esta pode ser uma razão pela qual eles se reproduzem de formas estranhas.

John Lindow sugere que a capacidade dos gigantes de se reproduzirem assexuadamente, bem como da forma usual, foi uma ameaça para os deuses e humanos. (Muitas fêmeas gigantes têm filhos com vários deuses e heróis, por isso sabemos que elas também podem ter filhos dessa forma). O deus Thor vê isto claramente como parte da sua razão para esmagar gigantes, dizendo:

23. grande seria a raça gigante, se todos eles vivessem,
a humanidade não seria nada, sob a terra média.
(Harbardsljod)

Outros estudiosos vêem Ymir como um hermafrodita, no entanto, nesse caso o seu poder de reprodução estaria limitado a ele. Este Ymir encaixa melhor num padrão de seres cósmicos bissexuais que criam as primeiras coisas e seres. Onde ele difere de outros como o Atum Egípcio é que ele também é visto como o monstro que é morto e quebrado para realmente fazer o mundo, como o Tiamat babilônico.

Gigantes poéticos?

Dependente de como você traduz algumas partes da história de Ymir, você pode entendê-lo e seus descendentes como seres venenosos, maus ou então como seres gerados pelo frio. (Kristensen: 150) Ou talvez ambos Vafthrudnismal pretendiam que o eitrdropr (gelo/gotas de veneno) pudesse ser lido de qualquer maneira, deixando-o aberto se os gigantes eram venenosos ou meramente frios:

31. De Elivagar gotejou veneno,
que cresceu até formar um gigante,

>Na versão em prosa de Snorri:

Os riachos chamados Ice-waves, aqueles que eram tão longos vinham das cabeças das fontes, que o veneno do fermento sobre eles tinha endurecido como a escória que escorre do fogo,- estes depois tornaram-se gelo; e quando o gelo parou e deixou de correr, depois congelou por cima. Mas a chuva chuvosa que se elevava do veneno congelava, e a borda aumentava, congelando sobre a geada, uma sobre a outra, mesmo em Ginnungagap, o Vazio Bocejante.

Embora a estrofe Eddic não faça nenhum julgamento sobre a natureza de Ymir, quando Snorri a cita, ele a segue dizendo que Ymir e todos os seus descendentes eram maus. (Faulkes: 11) De certa forma, o diálogo resume a ambiguidade em torno de Ymir. O rei Gylfi pergunta, não irrazoavelmente, se Ymir, como primeiro ser, é considerado um deus, apenas para ser dito muito firmemente que Ymir era um ser maligno. Esta pode ser uma racionalização da próxima parte da história de Ymir.

Primeira Pessoa a Morrer

De acordo com Snorri Sturluson, foi Odin e seus dois irmãos que fizeram o mundo como o vemos hoje. Como parte dessa ordem, eles mataram o gigante Ymir e fizeram o mundo a partir do seu corpo. Grimnismal, que nos dá os nomes de tudo, diz:

21. Da carne de Ymir formou-se a terra,
e as rochas dos seus ossos;
o céu do crânio do gigante gelado
e o mar do seu sangue.

Noutras mitologias, isto faria dele o rei dos mortos, mas a deusa Hel preenche esse papel no mito nórdico. Para os poetas e Snorri, Ymir é o ancestral dos gigantes, ou a matéria prima para o mundo. (E os poetas crâdicos – o sangue de Ymir é um ser humano para o mar, e a carne de Ymir para a terra.)

Uma teoria sobre a morte de Ymir é que ao matá-lo, Odin e seus irmãos estavam matando seu avô. Ao contrário dos gigantes, que saíram do corpo de Ymir, os mitos nos dizem que Buri “gat”, pegou, seu filho Borr e, por sua vez, Borr pegou Odin. Então, com quem é que os “apanharam”? A única mulher disponível que conhecemos veio debaixo do sovaco de Ymir, então ela deve ser uma gigante, então deve ter sido o parceiro de Buri, e presumivelmente Borr também teve um parceiro gigante.

Esta interpretação se encaixa com uma leitura do mito nórdico como uma rixa entre deuses e gigantes, com ataque e contra-ataque até que uma batalha final acerte o placar para sempre. E todos sabemos que as rixas familiares são as mais venenosas de todas.

Near-Extinction of Giants

Quando Ymir morreu, deve ter havido uns poucos gigantes no mundo, já que outro mito conta como eles foram quase exterminados por completo. Vafthrudnismal dá-nos a primeira referência a esta história:

29.Inúmeros anos antes da terra ter sido criada:
Então nasceu Bergelmir;
Thrudgelmir foi o pai daquele,
e do avô de Aurgelmir.

(A palavra usada é luðr, uma palavra que intrigou os estudiosos. Enquanto Bellows traduziu-a como “barco”, pode significar “caixão” ou “peito” ou uma parte de madeira de um moinho; o outro significado, de um instrumento musical como um alforn, parece improvável.)

Um suíço tocando alforn, de Hans Hillewaert, Wikimedia.

Para obter os detalhes, temos que recorrer a Snorri, que explica a história:

Os filhos de Bor mataram o gigante Ymir. E quando ele caiu, tanto sangue fluiu de suas feridas que com ele afogaram toda a raça de gélidos, exceto aquele que escapou com sua casa. Os gigantes chamam-lhe Bergelmir. Ele subiu para sua arca com sua esposa e foi preservado lá, e deles descendem as famílias de geleiras.

Para canalizar esse sangue, os deuses fizeram o mar, e então começaram a fazer e encher seu mundo, levando eventualmente à criação dos primeiros humanos, depois que a fortaleza chamada Midgard (nosso mundo) tinha sido feita para eles a partir dos ossos de Ymir, e fortificada com as pestanas de Ymir. Esta fortificação manteve fora os gigantes restantes.

É talvez irónico então que um dos lugares onde os gigantes se aglomeram esteja à beira-mar, perto do sangue dos seus antepassados.

Talvez tenha sido a morte e o desmembramento de Ymir que o levou a ser considerado mau – afinal de contas, pegar no primeiro ser que viveu, matá-lo e cortá-lo pareceria um ultraje, caso contrário. Os mitos não dão nenhuma razão para Odin e seus irmãos fazerem isso, então a explicação mais provável teria sido que ele era um gigante, e portanto perigoso. Se todos os outros gigantes fossem com ele, tanto melhor.

Mas a natureza ambígua de Ymir – como a dos gigantes em geral – significa que não podemos simplesmente ignorá-lo como um ser primitivo e maligno. Ymir mantém em tensão dois mitos: ser primordial e criador, e monstro nascido do caos que o mundo é feito, e essa tensão reflete o status ambíguo de sua parentela, ambos poderosos e caóticos.

Os gigantes eram igualmente ambivalentes: eles podiam ser os ancestrais de uma família poderosa (e os Condes de Orkney contaram uma história do seu ancestral gigante que conscientemente ecoou o mito de Ymir), seres sábios, antigos, ou monstruosos, seres com múltiplas cabeças para prejudicar e destruir. Este foi o legado que Ymir deixou aos seus filhos.

Kristensen, Rasmus Tranem, 2007: “Porque é que Ođinn foi morto por Fenrir? A Structural Analysis of Kinship Structures in Old Norse Myths of Creation and Eschatology”, em Reflections on Old Norse myths, Studies in Viking and medieval Scandinavia, v. 1, eds. Pernille Hermann, Jens Peter Schjødt, e Rasmus Tranum Kristensen, Brepols, Turnhout: 149-69.
Larrington, Carolyne 2017: The Norse Myths: A Guide to the Gods and Heroes, Thames and Hudson.
Lindow, John 2001: Norse Mythology: A Guide to the Gods, Heroes, Rituals and Beliefs, OUP, New York e Oxford.
Orchard, Andy 2002: Cassell’s Dictonary of Norse Myth and Legend, Cassell Reference.

Ymir – Mitologia Nórdica para Pessoas Inteligentes
Encylopedia Britannica entry on Ymir
Schmoop on Ymir
The Creation – The Norse Gods site
Pinterest Board of Ymir images
Ymir aparece em vários videojogos, incluindo Smite e Thor: God of Thunder e em Marvel Comics
Ymir, B.C. uma antiga mina de ouro chamada para o gigante

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