Ateroscleroza este o boală cronică ce reprezintă în principal un răspuns inflamator la nivelul vaselor. Ischemia miocardică manifestată prin angina pectorală poate fi acută sau cronică și, de obicei, este rezultatul unui dezechilibru între aportul miocardic de oxigen și cererea miocardică de oxigen. Angina pectorală cronică stabilă este un disconfort toracic atribuit ischemiei miocardice fără prezența necrozei și este cel mai frecvent simptom întâlnit de către medicii de urgență. Un număr din ce în ce mai mare de date a arătat că disfuncția endotelială, este acum considerată un eveniment timpuriu important în dezvoltarea aterosclerozei, în timp ce în absența unei boli coronariene obstructive din punct de vedere angiografic, durerea toracică anginoasă este adesea atribuită unei disfuncții coronariene microvasculare. Mai mult decât atât, formarea de aterom și, la rândul lor, plăcile aterosclerotice par să afecteze fluxul coronarian, având în vedere că la pacienții cu sindrom coronarian cronic se observă obstrucții multivesselare care limitează fluxul. Modificările morfologice ale arterelor bolnave legate de ateroscleroza semnificativă, cum ar fi remodelarea vasculară, pot avea ca rezultat, de asemenea, angina pectorală stabilă sau claudicația. Cu toate acestea, mai multe aspecte în ceea ce privește înțelegerea fiziopatologiei sindromului coronarian cronic nu au fost pe deplin elucidate.