Cum înțeapă o furnică de foc

Mii de furnici de foc trăiesc într-un singur cuib de furnici de foc. Dacă un mușuroi este deranjat, sute de furnici se grăbesc imediat, se urcă pe ceea ce le-a deranjat, inclusiv pe oameni, și înțeapă. Există unele dezbateri cu privire la ceea ce declanșează furnicile să înțepe în același timp, în loc să înțepe individual. În general, este nevoie de 10 până la 20 de secunde după ce se urcă pe victimă pentru ca înțepătura să înceapă

Furnica de foc care introduce înțepătura în pielea umană.

O singură furnică lucrătoare poate mușca și înțepa de mai multe ori. Lucrătoarea se atașează de piele cu piesele bucale masticatoare (mandibule) trăgând de piele, ciupind-o și ridicând-o ușor. Acest lucru provoacă o senzație de înțepătură. Apoi, furnica își arcuiește spatele, dublându-se sub abdomen, și forțează înțepătura în piele. După ce a provocat prima înțepătură, poate îndepărta acul și, rotindu-și sau pivotând capul, poate înțepa de mai multe ori, lăsând un model circular de puncte de înțepătură.

Pustule pe mâna unui copil formate de înțepăturile furnicilor de foc. Fotografie de Kelly Palmer.

Mai multe furnici pot înțepa o persoană în același timp. Deoarece un număr mare de furnici lucrătoare se află împreună într-un cuib, incidentele implică, de obicei, înțepături multiple. Atunci când o persoană deranjează un mușuroi de furnici de foc pășind în el, sute de furnici se pot târî rapid (1,6 cm pe secundă) pe piciorul persoanei. În câteva secunde, acestea încep să înțepe aproape simultan. Înțepăturile multiple pot duce la reacții medicale severe, chiar și la persoanele cu un sistem imunitar normal. Bebelușii, persoanele cu afecțiuni neurologice, persoanele în vârstă și persoanele imobilizate sau inconștiente prezintă un risc mai mare de incidente cu înțepături multiple. Aceste persoane nu trebuie lăsate singure în zonele infestate de furnici de foc. Consultați înțepăturile furnicilor de foc pot fi grave.

Apinteneul, glanda otrăvitoare și veninul

Apinteneul – Înțepătura furnicilor lucrătoare este o structură modificată de depunere a ouălor, numită ovipozitor. Furnicile lucrătoare sunt femele sterile, incapabile să producă ouă, așa că ovipozitoarele lor sunt înțepătoare. Masculii furnicilor, viespilor și albinelor nu posedă înțepătoare.

Glanda otrăvitoare – O glandă otrăvitoare care conține venin este atașată de înțepător. Furnicile regine și furnicile reproducătoare înaripate (regina neîmperecheată) au, de asemenea, o glandă otrăvitoare. Cu toate acestea, ele nu își folosesc ovipozitorii pe post de înțepătoare, așa cum fac furnicile lucrătoare.

Venin – Veninul furnicilor de foc importate este produs în glanda de venin. Acesta conține două componente majore: alcaloizi și proteine. Alcaloizii alifatici uleioși (de exemplu, alcaloidul piperidinic, Solenopsin A) sunt toxici pentru celule. Piperidina este o rudă a piperinei, principalul ingredient chimic din piperul negru.

Toxina piperidină ucide celulele de la locul de injectare și provoacă o senzație de arsură. Aceasta face ca globulele albe de apărare ale organismului să se acumuleze la locul injecției, formând o pustule albă. Dacă pielea este ruptă prin scărpinare, bacteriile pot pătrunde, provocând o infecție.

Veninul conține, de asemenea, o proteină (mai puțin de 1 la sută) care are un efect mic sau deloc asupra majorității oamenilor. Cu toate acestea, pentru cei care sunt sensibili la aceste proteine, o înțepătură poate duce la o reacție alergică majoră numită anafilaxie, cel mai grav tip fiind șocul anafilactic. Lăsat netratat, șocul anafilactic poate duce la deces în câteva minute.

Reacții la înțepăturile de furnică de foc

Persoanele variază foarte mult în ceea ce privește sensibilitatea lor la înțepăturile de furnică de foc, unele susținând că sunt rezistente la venin. Alții sunt hipersensibili la venin sau pot avea alte afecțiuni medicale (de exemplu, afecțiuni cardiace, diabet) care pot duce la probleme medicale grave sau chiar la deces în urma unei singure înțepături. Poate apărea, de asemenea, o infecție bacteriană secundară, care uneori necesită îngrijiri medicale pe termen mai lung. În timp ce majoritatea oamenilor pot tolera multe înțepături, reacții alergice severe (anafilaxie) apar la mai puțin de 1 la sută dintre persoanele înțepate de furnici de foc.

Reacție cutanată localizată la venin. Locul înțepăturii doare timp de câteva minute și apoi se înroșește; apoi se umflă într-o umflătură sau un stup în 20 de minute. Senzația de arsură intensă care apare atunci când veninul este injectat explică denumirea populară de „furnică de foc”.”

Pustule de înțepătură de furnică de foc formate pe partea laterală a mâinii omului. Fotografie de Bart Drees.

În decurs de câteva ore până la o zi după ce au fost înțepați, majoritatea oamenilor dezvoltă pustule albe, pline de lichid. Nu se cunoaște nicio altă furnică care să provoace acest tip de reacție. Pustulele durează câteva zile și se pot infecta și pot necesita îngrijiri medicale. Pentru majoritatea oamenilor, pustulele se usucă în câteva săptămâni, dar pentru unele persoane pustulele pot duce la o cicatrice maro care poate dura mai multe luni sau poate deveni permanentă. Deși înțepăturile nu pun de obicei viața în pericol, ele se pot infecta ușor dacă pielea este ruptă.

Reacții ale întregului corp. Simptomele de anafilaxie pot include amețeli, greață, transpirație, tensiune arterială scăzută, dureri de cap și dificultăți de respirație. Dacă apare chiar și unul dintre aceste simptome, persoana are nevoie de asistență medicală imediată. Șocul anafilactic poate duce la deces. Persoanele care prezintă simptome asociate cu șocul anafilactic trebuie să ceară sfatul unui alergolog înainte de a intra în zonele cunoscute ca fiind infestate de furnici de foc. Alte sindroame care au fost atribuite înțepăturilor de furnică de foc includ neuropatia, convulsiile, incidentele cerebrovasculare și sindromul nefrotic.

Sursa: Fire Ant Project Fact Sheet, Medical Problems and Treatment Considerations for Red Imported Fire Ant Stings

Tratarea înțepăturilor de furnici de foc

Îndepărtați furnicile înțepătoare. Deoarece furnicile lucrătoare își folosesc fălcile (mandibulele) pentru a face pârghie pentru a înțepa, acestea sunt fixate strâns de piele sau de îmbrăcăminte. Simplul fapt de a sări în apă sau de a trece apa peste furnici de la un robinet nu le va îndepărta. Cea mai bună metodă este să le frecați energic cu mâna sau folosind o cârpă.

Pentru incidente minore de înțepături. Singurele simptome fiind durerea și apariția de pustule, înțepăturile pot fi tratate cu produse fără prescripție medicală care ameliorează durerea și previn infecția. Pentru mai multe informații, consultați farmacistul sau medicul dumneavoastră.

Pentru incidente grave de înțepături. Dacă o înțepătură provoacă dureri toracice severe, greață, transpirație puternică, pierderea respirației, umflături grave sau dificultăți de vorbire, persoana trebuie dusă imediat la o unitate medicală de urgență.

Evitarea înțepăturilor de furnici de foc

• Căutați mușuroaiele de furnici de foc și aveți grijă să nu stați pe ele sau în apropierea lor.
• Învățați copiii despre pericolele pe care le prezintă furnicile de foc.
• Alertați vizitatorii din peisajul dvs. că există mușuroaie de furnici de foc.
• Purtați îmbrăcăminte de protecție în timpul activităților în aer liber care ar putea avea loc în apropierea cuiburilor de furnici de foc. Purtați cizme sau băgați picioarele pantalonilor în șosete.
• Controlați furnicile acolo unde acestea apar în zonele folosite frecvent de oameni și animale de companie.
• Folosiți repelenți de insecte pe îmbrăcăminte sau încălțăminte. Aceste tratamente pot descuraja temporar furnicile care caută hrană.
• Folosiți o reacție defensivă rapidă. Lucrătoarele furnicilor de foc importate își apără agresiv cuiburile de invadatori. Atunci când mușuroaiele de furnici de foc sunt deranjate, furnicile lucrătoare se grăbesc rapid la suprafață și se urcă pe orice obiect vertical, cum ar fi fire de iarbă, bețe sau picioare de oameni sau animale care se află pe cuib sau în apropierea acestuia. Pentru a evita să fiți înțepat, îndepărtați furnicile cât mai repede posibil.
• Nu deranjați cuiburile de furnici. Deși mușuroaiele mari și vizibile de furnici sunt ușor de evitat, mușuroaiele mai mici sau cuiburile cu sol puțin lucrat pot fi călcate din greșeală. Coloniile se pot forma, de asemenea, sub trotuare, asfalt, pietre, lemn sau resturi de pe sol. Mai mult, călcatul pe un mușuroi poate fi inevitabil în unele zone în care există mai mult de 200 de mușuroaie pe hectar, așa cum se întâlnește în zonele infestate cu forma de regină multiplă (poligină) a furnicii de foc. Coloniile migrează frecvent de la un loc la altul pe suprafața solului sau în crăpături în timpul perioadelor uscate. Furnicile din coloniile care migrează sunt foarte defensive și trebuie evitate. De asemenea, în condiții de inundații, coloniile sunt capabile să plutească în grupuri, reprezentând o amenințare pentru tot ceea ce le întâlnește.
• Urmăriți furnicile care se hrănesc (furnici care caută hrană). Persoanele care plivesc în straturile de peisaj sau în grădinile de legume sau care se plimbă prin vegetația înaltă pot întâlni furnici lucrătoare care caută hrană. Aceste furnici vor înțepa cu ușurință, în special atunci când sunt prinse sub țesături sau prinse în falduri de piele. Furnicile de foc au tuneluri subterane produse de furnicile lucrătoare care duc la deschideri de unde ies furnicile furajere. După ce descoperă resursele necesare, furnicile furajere recrutează alte furnici lucrătoare în acele locuri. Astfel, marginile corpurilor de apă, coșurile de gunoi și zonele cu alimente sau băuturi zaharoase vărsate devin zone în care se adună un număr mare de lucrătoare care se hrănesc.
• Uneori, furnicile de foc invadează spațiile interioare. Lucrătoarele furnicilor de foc pot pătrunde cu ușurință în structuri prin crăpături și fisuri mici și se pot hrăni în și în jurul rufelor, a bolurilor pentru animale de companie sau în alte zone în care pot găsi hrană și apă. Ocazional, colonii întregi vor migra în structuri și vor cuibări în golurile din pereți sau în alte locuri. Acest lucru este deosebit de frecvent atunci când condițiile de afară devin foarte calde și uscate sau când au loc inundații în peisajul apropiat. Se știe că furnicile de foc s-au mutat în paturile copiilor sau ale persoanelor imobilizate. Un număr de incidente grave de înțepături multiple au avut loc în interior în Texas (Drees 1995) și în alte părți (deShazo et al. 1999).