Lecrae Devaughn Moore – mai bine cunoscut pur și simplu ca Lecrae – a prețuit întotdeauna independența sa. Artistul și producătorul de înregistrări hip-hop din Atlanta – care spune că „sunt un artist hip-hop care se întâmplă să fie creștin, crede în Dumnezeu și urmează învățăturile lui Iisus”, deși preferă să nu fie numit „rapper creștin”” – și-a co-fondat casa de discuri independentă, Reach Records, atunci când a început să lanseze albume solo cu „Real Talk” din 2004. Și-a păstrat această autonomie până în 2014, când a intrat într-un joint-venture cu Columbia prin intermediul Reach și a lansat „All Things Work Together”, care a produs primul său single de platină, „I’ll Find You”. Era încă afiliat cu Columbia în martie, când noul său single, „Set Me Free”, a fost lansat chiar în momentul în care pandemia COVID-19 se instala. După o lună și jumătate de tăcere și carantină, Lecrae revine săptămâna aceasta cu vești despre un viitor album, „Restoration” – cu invitați precum John Legend și Kirk Franklin – și o întoarcere la independența reală odată cu acesta. Noul album, care urmează să fie lansat cândva în această vară, va fi lansat exclusiv pe casa sa de discuri Reach, care a reeditat, de asemenea, single-ul „Set Me Free” în mod independent în această lună, în urma rupturii cu Columbia.

Variety a stat de vorbă cu Lecrae după Memorial Day pentru a discuta despre ziua independenței sale personale, precum și despre responsabilitatea de a avea o casă de discuri independentă în momente de criză și bucurie.

VARIETY: Cum a fost carantina pentru tine? Se pare că a fost una plină.
LECRAE: Faza inițială a fost anxietate, nedumerire și dezorientare. Apoi s-a trecut la îmbrățișarea oricărei noi normalități care a existat, găsirea unui nou ritm. Acum, am găsit un ritm. A fost o provocare și totuși revigorant. În plus, am gătit mai mult decât am făcut-o, vreodată, în timpul vieții mele.

Ești un om creștin. În această perioadă, unii artiști cu mentalitate spirituală au susținut că COVID-19 a fost modul lui Dumnezeu de a spune că trebuie să realiniem planeta. Care este părerea ta?
Cred în totalitate că atunci când lucrurile sunt scăpate de sub control, Dumnezeu este în control. Toate lucrurile lucrează împreună pentru binele nostru, dacă Îl cunoaștem și avem încredere în El. Evident, cred că se întâmplă ceva în spatele scenei care, în cele din urmă, este pentru binele nostru. Ce anume, nu pot spune. Este posibil ca Dumnezeu să ne spună că ar fi bine să avem mai multă grijă de pământ? Sigur. Dar indiferent dacă s-a întâmplat coronavirusul sau nu, ar trebui să avem mai multă grijă de pământ.

Vorbim despre sănătatea afacerii dumneavoastră. La sfârșitul lunii martie, Columbia trimitea comunicate de presă despre noul tău single. Iată-ne aici, două luni mai târziu, discutând despre revenirea ta, în totalitate, la casa ta de discuri Reach. Ce s-a întâmplat în aceste opt săptămâni?
Când ești un artist independent, ai o fluiditate, o agilitate care îți permite să reacționezi și să răspunzi rapid în mijlocul unor circumstanțe haotice. Atunci când ești responsabil pentru sute de artiști, precum Columbia, nu poți pivota rapid – mai ales în timpul unei crize. Au fost pivoți care trebuiau să fie făcuți, răspunsuri pe care am vrut să le execut față de lucruri din societate – cum ar fi comunitatea persoanelor fără adăpost și comunitatea penitenciară – și lucruri în care am vrut să mă implic. Din punct de vedere istoric, muzica mea a fost o expresie a acestui lucru.

În calitate de prim răspuns muzical.
Sunt conectat la problemele de substanță din societate. Când te afli într-o poziție în care ești înlănțuit din cauza viziunii unei mari case de discuri și nu te poți mișca cu agilitate, îți dai seama că trebuie să faci ceva diferit. Am avut un album nr. 1 în mod independent, așa că nu e ca și cum nu aș fi crezut în mine și în echipa mea. Aveam alți nouă artiști la casa de discuri și nu am vrut să le răpesc din capacitatea de a produce. Având în vedere că acest nou album („Restoration”) era aproape gata, nu am văzut că era ceva greu de făcut pe care casa mea de discuri să nu-l poată face singură. Am fi mai potriviți (decât Columbia) pentru a ne mișca la viteza cu care trebuie să ne mișcăm.

Vreau să lansez muzică atunci când vreau eu. Oamenii au nevoie de acest lucru. Când faci parte dintr-o casă de discuri majoră, există decizii cum ar fi aceea de a lansa single-ul unui alt artist în aceeași zi. Sau nu poți vorbi cu președintele casei de discuri pentru că se ocupă de situația altui artist. Dacă sunt 100% sinceră, atunci când ai atât de mulți artiști, pur și simplu există alte priorități care nu sunt ale tale. Când ești independent, tu ești propria ta prioritate. Nu trebuie să aștepți la coadă pentru a-i face să vadă valoarea a ceea ce ești ca artist… De asemenea, nu trebuie să aștept să mi se aprobe să fac un featuring sau să fiu invitată pe discul altcuiva, în timp ce (cu o mare casă de discuri), în momentul în care toți șefii de departament spun da, momentul a trecut. Acum pot să fac tot ce vreau.

Cu Reach, ești șeful unei case de discuri. Ce se întâmplă când unul dintre artiștii tăi vrea să lanseze un disc în aceeași zi cu al tău?
Suntem mai agili. Există mai puține cheltuieli generale. În plus, eu însumi sunt un artist. Înțeleg presiunea și dorința. Avem un artist, Gawvi, care a vrut să scoată muzică în timpul pandemiei. Inițial, nu acesta era planul nostru, dar el a vrut să iasă. Deci, absolut: Sunteți prioritatea noastră. Sunteți importanți pentru noi. Ne putem gândi la un plan alternativ. De multe ori, în ligile majore, nu își dau seama de lucruri atât de repede, iar dacă nu funcționează, ei bine, trec la următoarea. Asta e nefericit. Uneori, este nevoie de o singură lună pe TikTok pentru a ajunge undeva.

Editura ta renunță la produsele sacre și laice. Publicul reacționează rapid la lansările voastre?
Există o așteptare de speranță și sobrietate în muzica noastră. Oamenii vor să consume asta în momente de disperare și bucurie.

De ce, din moment ce vă descurcați bine fără o major înainte de 2014, ați contactat Columbia în primul rând? A fost vreodată o relație bună?
Da, a fost. Am decis în jurul anului 2014, pentru că aveam un album nr. 1, cum ar fi să ne lărgim raza de acțiune – fără joc de cuvinte? Pentru a face asta, a trebuit să vorbim cu cei care aveau conexiuni și rețele pe care noi nu le aveam. În plus, înainte de Columbia, nu am abordat niciodată radioul, Nu am vrut să ne încurcăm în ceea ce înseamnă asta, așa că ne-am cuplat. A fost o relație bună și nu există sânge rău. Pur și simplu ne-am dat seama că asta nu e pentru noi. Dacă ești un artist independent care știe ce vrea și are mijloacele necesare pentru a ajunge acolo, îți recomand să rămâi acolo.

Săptămâna trecută ai sărit pe Instagram și ai răspuns oamenilor care întrebau unde este „Restoration”, deoarece trebuia să apară vinerea trecută. Ai spus: „Dă vina pe Dumnezeu”. Crezi că Dumnezeu a avut un cuvânt de spus în faptul că ai răspuns la chemarea la independență?
Da. Dacă vreau să fiu sinceră, Dumnezeu a fost implicat direct și indirect în această nouă direcție. Într-un aspect, nu am avut nimic de-a face cu faptul că COVID-19 a lovit, acum, și că a trebuit să treacă prin acest proces. Ceea ce se întâmplă cu vremea, și cu societatea, este un lucru al lui Dumnezeu. De asemenea, îi mulțumesc lui Dumnezeu că am putut pleca de la Columbia atât de curat cu noul album. Acest lucru este rar.

Ai menționat că ai avut invitați și featuring-uri, cum ar fi John Legend. El a crescut în biserică, dar nu toată lumea știe unde este credința lui. Nu te arunci la un nume doar pentru a vinde discuri. Cum îți alegi colaboratorii?
Se ajunge la un teren comun. Și putem sta pe asta. Hei, eu nu stau pe același teren cu majoritatea creștinilor. Dar dacă avem ceva în comun, pot să respect și să mă bazez pe asta. În ceea ce-l privește pe John, el a crescut în biserică, astfel încât călătoria sa – mersul său în credință – este povestea lui de spus. Dar ceea ce știu și am făcut public este dorința sa de a vedea o schimbare în societate, că lucrurile pot fi restaurate, că putem fi mai buni mâine, mai mult decât suntem astăzi. În această privință suntem solidari.

În comparație cu mulți artiști de origine creștină, tu nu ai venit din biserică. Nici măcar nu ai venit de la Dumnezeu, deoarece ai început ca ateu, apoi ca agnostic. Cum ai ajuns în acest loc?
În mod istoric, am admirat artiștii cu autenticitate – cei care erau autentic ei înșiși, și nu doar făceau cântece care erau departe de cine erau ei ca oameni. Probabil că nu aș fi fost niciodată genul de artist care să discute despre bijuterii și lucruri diverse. Am vrut să comunic ceva. Și am vrut să cred în ceea ce comunicam. În ceea ce privește credința mea, aceasta era înrădăcinată în dovezi. Unde erau dovezile? Ceea ce mi-a schimbat punctul de vedere a fost faptul că aveam o valoare și un scop. Am vrut să trăiesc ca o persoană care avea această valoare. Am vrut să-mi trăiesc visele. Iar dacă ești doar un accident cosmic, doar un rezultat al articolelor împrăștiate, nu cred că ajungi să ai și să trăiești aceste vise sau dorințe, pentru că nimic nu contează. A trebuit să mă lupt cu asta. Dacă am valoare, aceasta trebuia să vină de undeva, iar acel undeva era o divinitate. A trebuit doar să-mi dau seama cine era acea divinitate. Am ajuns la creștinism pentru că orice altă cale pe care o luasem era despre mine devenind o persoană mai bună pentru ca Dumnezeu să mă accepte, în timp ce în cazul creștinismului, eu nu eram suficient de bună, ci îi ceream lui Iisus să mă accepte așa cum sunt. Acum, fac muzică din această vulnerabilitate.

Pentru noul album, cum a evoluat credința ta în tandem cu estetica ta? Care este relația dintre tine, Dumnezeu și public?
Nu pot să fac o persoană să știe că Dumnezeu o iubește. Ei trebuie să experimenteze acest lucru. Nu sunt preocupat să forțez pe nimeni să creadă în ceva, cu excepția iubirii, respectului și restaurării. Dacă nu ești creștin, restaurarea este încă posibilă. Există un nivel fizic și un nivel spiritual al restaurării. Dacă alegeți nivelul spiritual, cel mai profund, Dumnezeu să vă binecuvânteze. Dacă nu, dacă tot ce obțineți din acest album este că puteți învinge, atunci minunat. Maturitatea și evoluția mea nu constau în a hrăni oamenii cu forța cu cuvântul, ci mai degrabă în faptul că tu tocmai ai fost hrănit.

.