Imaginați-vă că ați dat peste un băț care plutea într-un iaz mare și ați descoperit că „bățul” avea cap și coadă și se îndrepta spre mal. Faptul că o veveriță cenușie de est (Sciurus carolinensis) a vâslit o jumătate de milă pentru a ajunge de pe un mal pe malul opus al unui iaz nu ar fi trebuit să fie o surpriză, deoarece această rozătoare are un lung istoric de comportament migrator înotător, dar este un eveniment atât de incongruent și neașteptat încât ne-a făcut pe mine și pe însoțitorul meu să ne punem inițial la îndoială vederea și apoi să râdem cu poftă.

Rapoartele istorice sugerează că au existat multe migrații masive ale veveriței cenușii de est în Statele Unite, începând din 1749 în Pennsylvania. Înregistrările arată că statul a plătit trei cenți pentru fiecare veveriță ucisă; peste 640.000 de veverițe au fost predate pentru recompensă. O migrație din Wisconsin, în 1842, a durat patru săptămâni și a implicat o jumătate de miliard de veverițe. Din cauza numeroaselor migrații ale veverițelor, John James Audubon a fost convins în mod eronat că veverițele în mișcare erau o specie separată de veverița cenușie de est și le-a dat numele științific Sciurus migratorius. (Acest lucru s-a dovedit a fi inexact.)

În timpul anilor 1800, mii de veverițe se deplasau periodic în masă peste drumuri, câmpuri și păduri și traversau înot lacurile și râurile (inclusiv râurile Mississippi și Connecticut) într-un efort de a se dispersa. Consensul este că aceste mișcări în masă au fost un răspuns la condițiile alimentare locale. Ele au avut loc mai ales în luna septembrie, după un an în care a existat o producție mare de hrană (ghinde).

Cea mai recentă migrație în masă a veverițelor cenușii estice din estul SUA a avut loc în 1968, când o recoltă extraordinară de ghinde în 1967 a fost urmată de o recoltă extraordinară corespunzătoare de veverițe tinere în 1968. Până în toamnă, când prima pui de veveriță a anului a părăsit cuibul, a existat o lipsă severă de hrană. Ca urmare, un număr masiv de veverițe mâncătoare de ghinde s-au dispersat în căutare de hrană.

O singură veveriță cenușie estică înotând peste un iaz din New Hampshire nu înseamnă o migrație, dar ar putea să nu fie o idee rea să fiți atenți la un număr excesiv de veverițe care vâslesc și/sau rozătoare ucise pe șosea în septembrie. (Fotografie de Erin Donahue)

Naturally Curious este susținut prin donații. Dacă alegeți să contribuiți, puteți merge la https://naturallycuriouswithmaryholland.wordpress.com și dați click pe butonul galben „donate”.