Descriere: Șerpii de pin sunt șerpi mari, cu un corp destul de greu, care au o medie de 122-168 cm (48-66 inch). Culoarea de fond a șerpilor de pin poate fi albă, galbenă sau gri deschis. Pe părțile laterale și pe spate există de obicei pete întunecate, pătrate, care sunt mai deschise spre coadă și mai întunecate lângă cap. Burta este albă, cu pete întunecate pe laterale. Șerpii de pin au, de asemenea, un cap relativ mic în comparație cu alte colubride mari și au un bot care este oarecum ascuțit . Au patru solzi prefrontali, spre deosebire de majoritatea celorlalte colubride, care au doi. Există două subspecii de șerpi de pin care apar în Georgia și Carolina de Sud, șarpele de pin din nord (Pituophis melanoleucus melanoleucus) și șarpele de pin din Florida (Pituophis melanoleucus mugitus). Modelul de pe șerpii de pin din Florida nu este niciodată la fel de definit și de ascuțit ca la șerpii de pin din nord și, în general, au o colorație mai maro. De asemenea, pântecele șerpilor de pin din Florida sunt uniform cenușii cenușii, fără pete. Șerpii masculi pot fi deosebiți de femele după aspectul cozii. Masculii vor avea o coadă mai lungă, care nu se îngustează la fel de repede ca cea a femelelor.

Regim și habitat: Șerpii de pin se găsesc în toată zona de sud-est, dar arealul lor este fragmentat. Se găsesc în toată câmpia de coastă din Carolina de Nord, Carolina de Sud, Georgia și în toată Florida , și în populații disjuncte în munții secetoși din Virginia , Tennessee și nordul Georgiei . O populație mare, dar izolată, se găsește în Pine Barrens din sudul New Jersey. Șerpii din câmpiile de coastă preferă habitatele plate și uscate cu baldachin deschis și sunt cel mai des întâlniți în habitatele de dealuri de nisip și în pini nisipoși. Această specie este, de asemenea, destul de des întâlnită în arborete de pini cu frunze lungi sau în păduri de stejar de curcan . Ocazional, indivizi sunt văzuți în câmpurile abandonate și pe crestele montane uscate. Aceștia sunt adesea asociați cu popândăii de buzunar și broaștele țestoase gopher. Solurile infertile și nisipoase sunt un habitat important pentru șerpii de pin, deoarece aceștia sapă atât hibernacole cât și vizuini de vară.

Habitate: Acești șerpi sunt excelenți scormonitori, petrecându-și cea mai mare parte a timpului sub pământ. Activitatea lor ocazională la suprafață poate fi observată din primăvară până în toamnă, în special din mai până în octombrie. Șerpii de pin sunt oviparoși și își depun ouăle în perioada iunie-august. Se știe că aceștia construiesc cuiburi comune, mai multe femele depunând ouă într-un singur loc. Ouăle sunt unele dintre cele mai mari ale oricărui șarpe din SUA, iar puii eclozează cu o lungime de peste 30,5 cm (12 in). Când șerpii de pin sunt abordați pentru prima dată, au tendința de a șuiera foarte tare, de a vibra din coadă și de a lovi.

Statutul de conservare: Șerpii de pin nu beneficiază de protecție federală, dar mai multe state îi au pe lista celor amenințați, iar câteva dintre ele au legi care îi protejează. Această specie a înregistrat o scădere rapidă în arealul său nord-estic și se crede că a dispărut din Virginia de Vest și Maryland. De asemenea, există un risc ridicat de dispariție din zona Pinelands din New Jersey. În Georgia, șerpii de pin sunt clasificați ca fiind amenințați și au un rang de conservare de stat S3 (rar spre neobișnuit). Aceștia sunt protejați pe întreg teritoriul statului Georgia. Unii ecologiști forestieri consideră că excluderea focului și degradarea asociată a habitatului reprezintă o cauză a declinului șarpelui de pin în părțile estice ale arealului său.

Autorul contului: Benjamin Morrison, Universitatea din Georgia – editat de J.D. Willson

.