Condițiile din Primul Război Mondial erau îngrozitoare, iar moartea nu era niciodată departe. Dacă soldații reușeau să supraviețuiască bombardamentelor inamice și glonțului viclean al lunetistului, puteau la fel de ușor să fie învinși de o boală precum piciorul de tranșee sau boala lui Wiel. Puricii, păduchii și rozătoarele erau foarte răspândite și îi molipsiseră pe oameni cu boli.

Păduchii provocau Febra tranșeelor, o boală urâtă și dureroasă care începea brusc cu dureri puternice urmate de febră mare. Deși, de obicei, nu punea în pericol viața, Febra tranșeelor era debilitantă, necesitând o perioadă de recuperare de două-trei luni. Abia în 1918, medicii au descoperit că păduchii transmiteau febra tranșeelor. Păduchii sugeau sângele unei gazde infectate de febra tranșeelor și apoi transmiteau febra unei gazde succesive.

Tranșeele erau adesea inundate de ploi în care înotau broaștele. Din noroi supurau melci roșii. Noaptea, șobolanii oportuniști se strecurau afară. Cutiile de mâncare aruncate zornăiau când șobolanii se strecurau înăuntru pentru a linge resturile. În mod îngrozitor, rozătoarele erau denumite uneori șobolani cadavre. Aceștia se înmulțeau rapid cu milioanele și mișunau prin No-Mans Land ronțăind cadavrele soldaților căzuți.

Șobolanii îi încolțeau pe soldații care dormeau, târându-se peste ei în timpul nopții. Existau perioade lungi de plictiseală și vânătoarea de șobolani a devenit un sport. Pentru a conserva muniția, împușcarea șobolanilor a fost interzisă, dar străpungerea lor cu o baionetă a devenit o pasiune pentru unii soldați. Această imagine arată trupele canadiene angajate într-o vânătoare de șobolani în pădurea Ploegsteert, lângă Ypres, în martie 1916.

Condițiile din tranșee erau ideale pentru șobolani. Exista multă hrană, apă și adăpost. Fără un sistem adecvat de eliminare a deșeurilor, șobolanii se înfruptau din resturile de mâncare. Șobolanii deveneau din ce în ce mai mari și mai îndrăzneți și chiar furau mâncare din mâna unui soldat. Dar pentru unii soldați, șobolanii au devenit prietenii lor. I-au capturat și i-au păstrat ca animale de companie, aducând o scurtă represalii de la oroarea care zăcea în jur.

.