O ușoară modificare a obiceiului de a călări un cal ar fi putut schimba dramatic modul în care se purtau războaiele. Oamenii au călărit în pielea goală sau au încălecat caii cu o simplă pătură după ce au domesticit animalele pentru prima dată, la mii de ani după apariția agriculturii. Șaua de piele a încălecat pentru prima dată pe spatele calului în China, poate încă din secolul al III-lea î.Hr. Dar șaua a fost doar un pas spre transformarea utilizării cavaleriei ca mijloc de purtare a războiului. Urcarea pe un cal în timp ce purta arme prezenta de mult timp propriile sale pericole precare. Cambyses al II-lea, un rege persan din secolul al VI-lea î.Hr. a murit după ce s-a înjunghiat în timp ce se urca pe cal.

În secolul al IV-lea d.Hr. chinezii au început să confecționeze suporturi pentru picioare din fontă sau bronz. Ceea ce a făcut din eșarfă (derivată din cuvântul din engleza veche pentru o frânghie de cățărat) o inovație atât de importantă a fost faptul că a permis călărețului un control imens de mare în echitație: călărețul și animalul au devenit aproape extensii unul altuia. Era posibil să se tragă săgeți cu precizie în timp ce calul înainta în galop. Un cavaler de cavalerie putea să se țină în șa și, cu o lance poziționată sub braț, să folosească forța extraordinară a calului la atac pentru a lovi un inamic amețit. Masa și rapiditatea calului au devenit un instrument al armamentului cavaleriei – și un puternic factor de intimidare.

Este posibil ca ferocele trib Avar să fi adus scărițele în Occident atunci când a ajuns în Bizanț în secolul al VI-lea d.Hr. Imperiul Bizantin a adoptat în curând scărița – iar mai târziu și francii au adoptat-o la rândul lor. Impactul social al acestui accesoriu de șa a intrigat istoricii timp de decenii. Unii cercetători au sugerat că feudalismul a apărut în Europa deoarece războiul călare, facilitat de eșarfă, a devenit mult mai eficient pentru cavaleria francilor. A apărut o clasă aristocratică care a primit pământ pentru serviciul său în cavalerie.

Alții, aflați de partea opusă a ceea ce este cunoscut sub numele de Marea Controversă a Etrierilor, susțin că această interpretare a evenimentelor este lipsită de fundament. Rămâne sub semnul îndoielii dacă scărițele au fost singura tehnologie generatoare care a dus la apariția feudalismului. Indiscutabil, însă, această mică extensie de la o șa a fost o inovație care a transformat pentru totdeauna meșteșugul războiului.

.