Au trecut 25 de ani de când a început confruntarea dintre guvernul federal și familia Branch Davidians din Waco, Texas.

Ceea ce a început ca cel mai lung schimb de focuri de armă din istoria forțelor de ordine americane s-a transformat într-un asediu care a durat săptămâni întregi și care s-a încheiat 51 de zile mai târziu cu 75 de morți, mulți dintre ei femei și copii. A lăsat, de asemenea, o mulțime de întrebări.

În 1995, FRONTLINE a obținut acces la dosarele Waco – 7.000 de fotografii guvernamentale, interceptări telefonice și sute de ore de înregistrări ale negocierilor telefonice care nu au fost niciodată dezvăluite public. Colecția, împreună cu interviurile realizate de FRONTLINE cu unii dintre principalii actori implicați, a oferit o nouă perspectivă asupra davidienilor, a impasului din incinta lor și a concluziei sale înflăcărate.

Iată cele mai surprinzătoare dezvăluiri din emisiunea Waco: The Inside Story, realizată de FRONTLINE:

Nimeni nu știe cine a tras primul.

Focurile de armă au izbucnit în incintă când agenții ATF au sosit cu mandate de arestare și percheziție împotriva lui David Koresh și a complexului Branch Davidian, pe baza dovezilor că davidienii depozitau ilegal arme. Cum a început schimbul de focuri de armă? Încă nu este clar. Dar în mijlocul focurilor de armă, Koresh a sunat la 911 pentru a raporta împușcăturile – și pentru a predica.

Transcrierea parțială a apelului:

OPERATOR 911: 911.

DAVID KORESH: Alo?

OPERATOR 911: Da?

DAVID KORESH: Sunt Dave Koresh.

OPERATOR 911: Cine este, domnule?

DAVID KORESH: David Koresh, Mount Carmel Center. Suntem împușcați peste tot aici.

911 OPERATOR: Bine. Unde ești?

DAVID KORESH: Unde mă aflu? Sunt la Mount Carmel Center!

911 OPERATOR: Ok, așteaptă o secundă.

DAVID KORESH: În regulă.

Șeriful adjunct: Da, sunt Lynch.

DAVID KORESH: Hei, Lynch?

Șeriful adjunct: Da?

DAVID KORESH: El este David Koresh –

DEPUTY SHERIFF: Bine, David.

DAVID KORESH: – faimosul. De ce te-ai dus și ai făcut asta pentru? Ai adus o grămadă de băieți aici și –

Atunci Koresh, în mijlocul focurilor de armă, a început să predice din Biblie.

DAVID KORESH: Sunt șapte peceți.

DEPUTY SHERIFF: În regulă.

David Koresh nu era numele său real.

De fapt este Vernon Wayne Howell. Născut în 1959, Koresh a crescut în Houston, Texas, fiul unei mame singure. Koresh le-a spus celor de la FBI în discuțiile lor nocturne din timpul impasului că a fost un copil singuratic, tachinat de alți copii care îi spuneau „Vernie”. S-a luptat la școală, dar a fost atras de Biblie, din care a memorat porțiuni mari în ciuda faptului că era dislexic.

Koresh s-a alăturat ramurii Davidienilor la vârsta de 22 de ani și s-a implicat cu profetesa sectei, Lois Roden. După moartea acesteia, Koresh l-a provocat pe fiul lui Lois, George, pentru control, apărând cu șapte adepți puternic înarmați la complexul Waco. Roden a sfârșit împușcată în cap și în piept, iar Koresh și oamenii săi au fost acuzați de tentativă de omor. Cei șapte au fost achitați; pentru Koresh a fost declarată nulitatea procesului, care a spus juriului că au țintit un copac.

Apoi, și-a asumat conducerea Branch Davidians. Atunci și-a schimbat numele în David Koresh – „în scopuri publicitare și de afaceri”, conform documentelor de la tribunal.

Ce a însemnat noul său nume de familie? La început i-a spus unui agent FBI că însemna moarte, iar apoi că era un nume de familie de la Dumnezeu.

Koresh le-a spus adepților săi că este Mesia – dar este posibil ca el însuși să nu fi crezut acest lucru.

Agenții FBI au declarat pentru FRONTLINE că toți Davidienii din Branch Davidians care doreau să părăsească complexul trebuiau să treacă printr-un „interviu de ieșire” cu Koresh, care le amintea adepților rătăcitori că dacă îl abandonează înseamnă că resping mântuirea.

Dar este posibil ca el însuși să nu fi crezut acest lucru, potrivit unui negociator care a purtat o conversație cu Koresh în timpul impasului. În transcrierile conversației sale cu Byron Sage, un negociator al FBI, Koresh a dansat în jurul acestei întrebări:

SAGE: Și deci acum pretinzi în mod clar și simplu că tu ești Hristos.

KORESH: Spun că nimeni nu mă poate cunoaște pe mine și nici pe tatăl meu dacă nu-și deschid cartea și nu dau o șansă corectă, în onestitate și echitate, să vadă sigiliile.

După acea conversație, Sage a declarat pentru FRONTLINE că era convins că Koresh minte. „I-am spus că sunt absolut încrezător în mântuirea mea și că el nu este în poziția de a o contesta”, a spus el. „Acum, dacă cineva ar fi în poziția de a încerca să-mi conteste credința de creștin, acela ar fi cineva care se percepe ca fiind Hristos. El nu își asumă această postură. Din acest punct încolo, este absolut clar în mintea mea cu ce avem de-a face. Acest tip nu delirează. El nu este un complexat mesianic. El nu își cumpără propria escrocherie.”

Davidienii credeau că Diavolul conduce lumea.

Davidienii erau bine educați. Adjunctul lui Koresh avea o diplomă în teologie, iar un altul era avocat. Deci, ce credeau ei?

Davidienii credeau că Biblia este cuvântul literal al lui Dumnezeu și că profețiile din carte se vor împlini, a declarat Clive Doyle, un Davidian din Branch care a vorbit pentru FRONTLINE în 1995 despre viața din complex înainte de raid și despre credințele grupului. Una dintre cele mai importante: Cartea Apocalipsei din Biblie, despre care ei credeau că detaliază sfârșitul lumii. Davidienii credeau că, în acel moment, Dumnezeu îi va judeca pe toți, pedepsindu-i pe păcătoși și răsplătindu-i pe cei buni într-un regat special.

„Poate că nu folosim aceeași terminologie sau nu intrăm în toate teoriile conspirației pe care le promovează unii oameni care promovează această idee”, a spus Doyle.

„Dar, pe de altă parte, noi credem că Diavolul controlează națiunile lumii și că acestea fuzionează spre ceea ce Biblia numește Babilonul cel Mare.”

FBI a strecurat microfoane de ascultare în cutiile de lapte pe care le-a trimis în incintă.

Koresh a permis anterior câtorva copii să părăsească incinta. Așa că FBI s-a oferit să livreze lapte în complex dacă mai mulți erau eliberați. Koresh a refuzat înțelegerea. Dar FBI-ul a trimis laptele oricum și a mai obținut ceva în urma livrării: Au plantat microfoane de ascultare în cutiile de lapte și în containerele lor din polistiren.

„A fost foarte riscant”, și-a amintit Jeff Jamar, comandantul FBI la fața locului pentru Waco. „Le trimiteai înăuntru și nu știai unde vor ajunge.”

Unul dintre microfoane a ajuns într-o cameră cu Koresh. O parte din discuții au fost banale:

DAVID KORESH: Rachel!

RACHEL: Ce?

DAVID KORESH: Ține-i sub control pe acei copii. Nu vor cânta asta astăzi.

Altă discuție a fost mai tulburătoare:

DAVID KORESH: Lasă-mă să trimit niște băieți acolo sus și să le zbor capetele.

Bugurile le-au permis agenților să afle și reacția lor la o primă întâlnire față în față între adjunctul lui Koresh, Steve Schneider, și negociatorul FBI Byron Sage.

STEVE SCHNEIDER: Byron, mi-a plăcut – omule, ce persoană. Mi-a plăcut personalitatea lui. Cred că era sută la sută sincer. I-am văzut îngrijorarea pe față și în ochi. Eu chiar – știi, cred că ceea ce încearcă să facă –

Descoperirea nu a durat mult. Koresh nu a mai permis alte întâlniri în persoană.

Două echipe ale FBI s-au confruntat asupra modului în care să se ocupe de Koresh, și s-a ajuns la injurii.

FBI avea două echipe care lucrau pentru a pune capăt impasului: Negociatorii, care au încercat să stabilească o relație cu Koresh și cu ceilalți davidieni, și echipa de salvare a ostaticilor, care s-a ocupat de manevrele tactice. Cele două părți erau adesea în dezacord.

Negociatorii s-au simțit împiedicați de o echipă de salvare a ostaticilor care a făcut mișcări agresive – a dat muzica în surdină, a zdrobit mașinile davidienilor și o baracă de pază – în mijlocul unor discuții delicate cu Koresh.

Echipele de luare de ostatici, între timp, au simțit că negociatorii ar fi trebuit să facă presiuni asupra davidienilor, refuzându-le mâncare sau apă, sau tăind curentul electric, potrivit lui Barry Higginbotham, membru al echipei de salvare a ostaticilor FBI la Waco, care a vorbit cu FRONTLINE în 1995.

Aceasta a dus la multă tensiune. Iată un exemplu:

BYRON SAGE, negociator FBI și agent rezident superior de supraveghere: Pe alocuri, am făcut o serie de deplasări până la locurile tactice situate chiar în fața complexului. A fost o dată când a existat o notă pe una dintre latrinele portabile din față pe care scria: „Sage este un Davidian”, scrisă evident de unul dintre băieții de la tactică.

FRONTLINE l-a întrebat pe un membru al echipei de salvare a ostaticilor, James McGee, despre acest lucru. El a chicotit:

Aceasta ar fi foarte simbolic pentru frustrare. A existat un nivel ridicat de frustrare.

Koresh le-a spus în mod repetat anchetatorilor că nu plănuia o sinucidere în masă. Mulți din FBI l-au crezut.

Convinși că Koresh s-ar putea preda în cele din urmă, negociatorii au continuat să vorbească cu Koresh, oferindu-i oportunități de a-și transmite mesajul la radio și televiziune.

FBI s-a hotărât în cele din urmă să arunce cu gaze lacrimogene în incintă doar atunci când a aflat că davidienii aveau provizii pentru a se adăposti timp de un an.

„Dacă știam că va fi o sinucidere, nu am fi făcut-o”, a declarat Jeff Jamar, comandantul FBI la fața locului la Waco, despre planul de aruncare a gazelor lacrimogene, într-un interviu FRONTLINE din 1995. „Am fi pus – așa cum a spus toată lumea, să fie o închisoare federală. … Dar tot ar fi avut acel sfârșit. Sunt convins, prin ceea ce a făcut pe 19, că trebuia să aibă acel sfârșit.”

FBI i-a spus procurorului general Janet Reno că la Waco se abuza de copii, chiar dacă nu era adevărat.

Reno a respins inițial planul FBI privind gazele lacrimogene ca fiind prea agresiv. Un apărător puternic al copiilor, Reno era îngrijorată că davidienii ar putea folosi copiii ca scuturi umane dacă FBI ar lansa o ofensivă. Apoi, Reno a spus că a auzit de la FBI că copiii de la Waco erau abuzați. Ea a declarat pentru emisiunea Nightline de la ABC News:

Am avut rapoarte că au fost abuzați sexual, că bebelușii au fost efectiv bătuți. Am cerut atunci când am auzit prima dată acest lucru ca ei să verifice și, din nou, acesta a fost raportul care a fost adus înapoi.

Nu era adevărat, iar FBI-ul știa acest lucru. Deci cine i-a spus? William Sessions, directorul FBI de la acea vreme, a declarat pentru FRONTLINE că nu el a fost acela. Dar cineva de la FBI a făcut-o, potrivit documentelor descoperite de FRONTLINE. Doar că nu este clar cine.

În cele din urmă, Reno a aprobat planul de gazare. Agenții au început să pulverizeze gaze lacrimogene în complex în dimineața zilei de 19 aprilie 1993.

Davidienii au declanșat incendiile letale în acea zi.

La aproximativ șase ore după ce au început gazarea cu gaze lacrimogene, flăcările au izbucnit simultan în trei locații separate din complex. Înregistrările audio înregistrate de microfoanele din cutii de lapte sugerează că davidienii au pornit incendiile, acționând la ordinele lui Koresh.

Primul DAVIDIAN: Porniți focul?

Al doilea DAVIDIAN: Aveți niște combustibil pe aici?

Al treilea DAVIDIAN: Chiar aici.

PETER BOYER: Înregistrările microfoanelor audio din dimineața incendiului au fost probele esențiale.

4th DAVIDIAN: Ai turnat-o deja?

5th DAVIDIAN: Huh?

4th DAVIDIAN: Ai turnat-o deja?

5th DAVIDIAN: Nu am turnat-o încă.

6th DAVIDIAN: David a spus să o torni, nu-i așa?

5th DAVIDIAN: A spus? Vrei să ți-l toarne?

6th DAVIDIAN: Haide. Să-l turnăm.

5th DAVIDIAN: Vrei să fie turnat deja?

7th DAVIDIAN: Vrem niște combustibil.

5th DAVIDIAN: Am ceva aici.

8th DAVIDIAN: Ar fi trebuit să mai aducem niște fân aici.

9-lea DAVIDIAN: Știu.

Majoritatea davidienilor au murit din cauza inhalării fumului după ce a început incendiul.

Composesoratul nu s-a răcit decât o săptămână mai târziu. Anchetatorii au găsit 75 de cadavre. Doar nouă dintre davidieni au scăpat din incendiu. Toți cei 25 de copii rămași au pierit.

Koresh și adjunctul său, Steve Schneider, au fost găsiți cu răni fatale la cap, ceea ce sugerează sinucidere, sau crimă-sinucidere, potrivit doctorului Nizam Peerwani, medicul legist șef al comitatului Tarrant din nordul centrului Texasului, care a vorbit cu FRONTLINE în 1995.

Peerwani a spus că 50 de persoane au murit din cauza inhalării fumului. Majoritatea femeilor și copiilor au fost găsiți într-un buncăr de beton plin de arme și muniție.

„Au existat multe speculații dacă aceasta este o sinucidere în masă sau nu. S-au dus cu toții acolo să moară? Noi nu prea credem acest lucru”, a declarat Peerwani. „Ceea ce simt eu personal este că au încercat să scape. Un buncăr era poate cea mai sigură zonă din complex.”

Pentru mai multe informații, consultați site-ul FRONTLINE din 1995 pentru Waco: The Inside Story, care conține transcrieri ale negocierilor cu FBI, extrase din interviuri, fotografii și o cronologie completă a asediului de la Waco.

Nota editorului: Această poveste a fost actualizată la 28 februarie 2018 pentru a marca cea de-a 25-a aniversare a Waco. A fost publicat inițial la cea de-a 20-a aniversare a impasului în 2013.