Istoria negrilor este un nivel de inteligență care necesită o recunoaștere zilnică consistentă. O lună nu este suficientă.

Fondat în 1966 de Huey P. Newton și Bobby Seale în Oakland, California, Partidul Pantera Neagră pentru Autoapărare (BPP) a devenit cunoscut ca fiind una dintre cele mai notorii organizații din istoria negrilor. Înarmați cu cunoștințe puternice legate de acte revoluționare în fața activismului și a conducerii comunității, tinerii bărbați și femei din The Black Panther Party erau dornici să stabilească o schimbare în comunitățile lor. Adoptând măsuri autoritare într-o poziție remarcabil de militantă, membrii au început să promoveze un sentiment de eliberare a negrilor cu o conștientizare asupra structurii supremației albilor. Sloganul organizației „toată puterea pentru popor” a fost un punct comun mental între membrii fondatori, care reprezenta o cerere strictă de egalitate socială ca bărbați și femei de culoare în America. O mentalitate care, în cele din urmă, a dat naștere contextului lirismului hip-hop.

Când vine vorba de membrii Partidului Panterelor Negre, mulți își amintesc adesea de mari personalități precum Fred Hampton, Assata Shakur, Stokely Carmichael și nenumărați alții ca fiind cei mai influenți membri. Dar, cum rămâne cu cei care de multe ori rămân necunoscuți? Acei membri ai Panterelor Negre care au devenit deținuți politici, activiști sociali sau figuri renumite în istoria negrilor, cine sunt aceștia? Următoarea listă este o selecție de 10 membri ai Black Panther Party pe care ar trebui să îi cunoașteți pentru a avea o cunoaștere completă a colectivului istoric.

1. Mumia Abu-Jamal

La frageda vârstă de 14 ani, Mumia Abu-Jamal a intrat în corzile Panterelor Negre după ce a fost bătut de rasiști și polițiști albi pentru că a încercat să protesteze la un miting al campaniei prezidențiale a lui George Wallace în 1968. Prezența sa a fost un pionier al filialei din Philadelphia a Partidului Panterelor Negre, iar el a fost numit rapid în funcția de locotenent de informații. În decembrie 1981, fratele său William Cook a fost oprit de ofițerul de poliție din Philadelphia, Daniel Faulkner, iar incidentul a degenerat rapid într-o chestiune fizică. Mumia, care era staționat în zonă ca șofer de taxi, ar fi văzut confruntarea și a sfârșit prin a fi arestat și acuzat de ucidere cu premeditare a ofițerului Faulkner, ceea ce a dus la o condamnare unanimă la moarte în 1982. Mumia este în prezent un jurnalist de renume mondial, activist și deținut politic certificat, care continuă să lupte pentru libertatea sa și pentru dreptatea care i se cuvine, justiție care a fost mascată de prejudecăți rasiale.

Pete O’Neal

Cunoscut ca fiind președintele fondator al filialei din Kansas, Pete O’Neal și-a petrecut ultimii 46 de ani din viață trăind în exil în Tanzania în numele Panterelor Negre. În octombrie 1969, la doar câteva luni de la începutul datoriei sale profunde, O’Neal a fost condamnat la o pedeapsă de doi-patru ani de închisoare de către un judecător federal pentru că a transportat o armă peste granițele statului. A fost arestat la scurt timp după ce a întrerupt o audiere a unei subcomisii a Senatului de la Washington, acuzându-l în mod pătrunzător pe un șef de poliție din Kansas că a furnizat arme mai multor grupări de supremație a albilor. După ce a fost eliberat pe cauțiune, O’Neal a decis să fugă din țară și a ajuns să facă prima oprire în Suedia. Apoi a trecut în Algeria, iar la sfârșitul anului 1972, O’Neal a aterizat în cele din urmă în țara în care își avea noua reședință, Tanzania. Soția sa, Charlotte, certificată ca fiind tovarășa sa, a fugit cu el, iar de atunci cuplul a dezvoltat o adevărată cultură înaltă în Tanzania. Împreună, soții O’Neal au cumpărat patru acri de teren și au înființat, de asemenea, United African American Community Center (UAACC), un centru axat pe crearea unei legături culturale între negrii din America și africani prin intermediul artelor. UAACC este, de asemenea, un orfelinat unde găzduiește și hrănește aproape 100 de copii locali tanzaniani pe zi.

Robert Hillary King

Fiind un corp al celor Trei din Angola, un colectiv de trei foști colegi de închisoare care au fost ținuți cu toții în izolare timp de peste 25 de ani, tot Pantere Negre, Robert Hillary King a reușit cu succes să își ajute nevinovăția menționată. Radical avid, activismul său constant l-a condus pe tărâmul Angola, Louisiana, care a devenit terenul de baștină al venirii lui Black Panther. În 1973, King a fost acuzat de uciderea unui alt deținut, la scurt timp după mutarea sa în Angola. A fost imediat condamnat și plasat în izolare. După mai multe încercări de a face apel, condamnarea lui King a fost anulată în 2001. Furiosul fost Pantera Neagră a devenit primul dintre cei Trei din Angola care a fost eliberat pentru publicul larg.

4. Charlotte Hill O’Neal

Charlotte Hill O’Neal definește expresia „ride or die chick”. Cunoscută ca fiind soția fondatorului și fostului președinte al filialei Kansas Black Panther Party, Pete O’Neal, care a fugit din țară după ce a fost condamnat la doi-patru ani de închisoare pentru că a transportat o armă peste granițele statului în 1969, Charlotte este un exemplu viu al unei pantere predispuse la acțiune. În 1972, cuplul s-a exilat în Tanzania, țară nord-africană vorbitoare de swahili. Îndemnată de băștinașii din Arusha drept Mama C, ea este ridicată în slăvi ca un pionier afro-american care și-a îmbrățișat patria strămoșească și și-a dezvoltat gospodăria. Mama C continuă să reflecte principiul Panterelor Negre: „Noi vrem libertate”. Vrem puterea de a determina destinul comunității noastre negre”, în calitate de co-fondator al United African American Community Center (UAACC). UAACC este o organizație non-profit care propulsează programe care ajută la excelența intelectuală a tinerilor din Arusha.

Geronimo Pratt

Fără îndoială, cazul Ji-Jaga este o relatare solidă de abordat atunci când vine vorba de realizarea unei expoziții despre procesul cu care s-au confruntat afro-americanii atunci când au fost condamnați pe nedrept pentru o infracțiune. Considerat a fi unul dintre cei mai proeminenți membri ai Partidului Panterelor Negre, Geronimo „Ji- Jaga” Pratt a deținut, respectiv, titlul de ministru adjunct al apărării al filialei din California de Sud. În 1972, Ji-Jaga a fost testat și, în cele din urmă, condamnat pentru uciderea învățătoarei de școală primară Caroline Olsen, ispășind 27 de ani de închisoare, dintre care 8 ani în regim de izolare. Cu mâna de ajutor a regretatului Johnnie Cochran, Pratt a fost eliberat din închisoare în 1997, după ce condamnarea sa a fost anulată din cauza unor probe ascunse care dețineau un potențial masiv la afectarea verdictului. În timpul perioadei petrecute în închisoare, identitatea lui Pratt a fost pentru mulți un simbol al nedreptății de care au fost loviți negrii din America, influențând acte similare în întreaga lume. La un an după ce a fost eliberat, Cochran l-a ajutat pe Pratt să depună și să câștige un proces civil federal împotriva FBI și a poliției din Los Angeles pentru acuzații de acuzații rău intenționate și încarcerare falsă, o înțelegere de 4,5 milioane de euro. Pratt s-a mutat în Tanzania în ultimii ani de viață și a murit prematur în urma unui atac de cord în 2011. El este, de asemenea, cunoscut ca fiind nașul regretatei icoane hip-hop Tupac Shakur.

Fredrika Newton

Moștenirea fondatorului decăzut al partidului istoric, Huey P. Newton, a fost lăsată în palma ei. În 1969, pe când era o tânără atestată, Fredrika Newton s-a alăturat Partidului Pantera Neagră și și-a întâlnit viitorul soț un an mai târziu. La 11 ani de la întâlnirea inițială, cei doi s-au căsătorit și au trăit armonios până la uciderea tulburătoare a acestuia în 1989. În 1993, doamna Newton a înființat Fundația Dr. Huey P. Newton, o asociație dedicată susținerii și proclamării istoriei pozitive, a idealurilor puternice și a moștenirii Partidului Pantera Neagră și a importantului său fondator, Huey Newton, prin dezvoltarea de resurse educaționale progresiste.

Elbert Howard

Sancționat ca un pionier al Partidului Pantera Neagră, Elbert Howard alias Big Man este un om a cărui inimă a fost întotdeauna sinceră față de obiectivul eliberării negrilor. Strigătele pe care le-a auzit în comunitatea sa din Oakland, California, au fost cele care l-au atras în Partidul Pantera Neagră. După ce a servit câțiva ani în Forțele Aeriene ale Statelor Unite, Howard i-a întâlnit pe Huey Newton și Bobby Seale în timp ce își făcea studiile la Merritt College. Cei trei savanți și-au petrecut timpul studiind teorii și practici revoluționare, având o cauză comună de a face față nenorocirilor șovăitoare ale comunității lor. Această dorință de a obține eliberarea negrilor a dus la nașterea Partidului Pantera Neagră, Howard fiind unul dintre cei șase membri fondatori. Howard are un rol esențial în istoria jurnalismului Panterelor, fiind primul editor al ziarului său, The Black Panther Party Community News Service. Astăzi, Big Man continuă să atingă obiectivele partidului, fiind consilier al mai multor grupuri din țară pentru a îmbunătăți condițiile de asistență medicală și educație.

Ericka Huggins

Călătoria lui Ericka Huggins de a-și dedica inima, mintea și sufletul eliberării negrilor o face o figură mai mult decât calificată pentru a vorbi despre femeile negre în lupta pentru zenitul națiunii. Inspirată de Marșul de la Washington din 1963, Huggins a devenit activă în mișcarea de eliberare a negrilor și s-a alăturat Partidului Pantera Neagră în 1968, la vârsta de 18 ani. Cu un an înainte de a se înscrie, s-a căsătorit cu liderul filialei din Los Angeles, John Higgins, care a fost ulterior asasinat de membri ai grupului naționalist de culoare US Organization la doar doi ani de la căsătoria lor și după nașterea primei lor fiice în 1969. Higgins, alături de soțul ei, a fost, de asemenea, liderul filialei din Los Angeles, dar ea a devenit în cele din urmă liderul filialei din New Haven mai târziu în acel an, unde se află cel mai memorabil moment panterist al ei. Ea a fost arestată după ce acuzațiile legate de uciderea lui Alex Rackley, membru al Panterelor Negre, au fost îndreptate în direcția ei, împreună cu Bobby Seale, co-fondatorul Partidului Pantera Neagră. Proaspăt văduvă și mamă singură, Higgins a petrecut doi ani în izolare în așteptarea procesului, acuzațiile fiind în cele din urmă retrase. O astfel de experiență a transformat-o pe Higgins într-o poetă remarcabilă, educatoare și activistă pentru drepturile omului, având în vedere efortul ei continuu de a conduce schimbări sociale.

9. Malik Rahim

Membru fondator în dezvoltarea filialei Black Panther din Louisiana, Malik Rahim este o forță care a deținut o abordare neapologetică față de construirea comunității. La doar câteva luni de la dezvoltarea filialei din Louisiana, Rahim a devenit ministrul apărării datorită poziției sale îndrăznețe în timpul raidurilor poliției și a întâlnirilor rasiste în general. Punctul central al activismului politic al lui Rahim a fost pentru drepturile deținuților politici. El a fost hotărât să se asigure că deținuții politici primesc resurse de supraviețuire și locuințe adecvate după eliberare. Această dorință a fost alimentată după ce a fost eliberat din pedeapsa de cinci ani de închisoare pentru un jaf armat din Los Angeles, la începutul anilor ’80. În ultimii 40 de ani, a fost activ în îmbunătățirea condițiilor de locuire pentru negrii din New Orleans, lucrând îndeaproape cu autoritatea pentru locuințe a orașului, păstrând în viață motivele inițiale ale Panterelor Negre.

10. Sundiata Acoli

Cum personajul unui adevărat revoluționar de culoare poartă libertatea, dreptatea și egalitatea, Sundiata Acoli este un om care este legat de principiile menționate mai sus datorită refuzului său de a cădea victimă. După ani de muncă pentru drepturile civile și o diplomă în matematică, Acoli s-a alăturat filialei Harlem Black Panther Party în 1968 ca ministru de finanțe al filialei. Un devotat activ al comunității în probleme legate de brutalitatea poliției, locuințe, ocuparea forței de muncă, îngrijirea copiilor și educație, a contribuit la statutul de elită al Black Panther în rândul comunităților de negri din New York în anii 1960. La doar un an după ce s-a alăturat partidului, Acoli a fost arestat în cadrul cazului de conspirație Panther 21, în care 21 de membri ai BPP au fost acuzați că au fabricat un atac cu bombă și pușcă asupra a două secții de poliție și a unei clădiri de învățământ din New York City. După ce a fost ținut în închisoare fără cauțiune timp de aproape doi ani, Acoli a fost în cele din urmă achitat de toate acuzațiile. Acoli este binecunoscut pentru implicarea sa în împușcarea fatală a polițistului de stat Werner Forester pe autostrada New Jersey Turnpike din 1973, în urma căreia Zayd Mailk Shakur, membru al Black Panther, a murit, iar emblematica Assata Shakur a fugit în Cuba, iar el însuși a fost condamnat la închisoare pe viață plus 30 de ani consecutivi la închisoarea de stat din Trenton. În ciuda menținerii unui dosar stelar în ceea ce privește munca în închisoare, studiile academice, disciplina, ofertele de angajare, lui Acoli i-a fost refuzată eliberarea condiționată. Opozanții au făcut mai multe încercări de a-l determina să denunțe Partidul Pantera Neagră și profilul său politic revoluționar, pro-negru, dar el s-a eschivat fără efort. Refuzul său a făcut ca instanțele din New Jersey să adauge o lovitură de 20 de ani la sentința sa, afectându-i probabilitatea de a obține o șansă de eliberare condiționată.

Intensitatea afișată în lirica hip-hop este un produs al Partidului Pantera Neagră. În timpul erei drepturilor civile, cererea de egalitate în comunitatea de culoare a fost înțeleasă la un nivel extrem datorită faptului că a fost experiența directă a tinerilor de culoare din America. Conștiința cu privire la recepția pe care o pot stârni partidele opuse era la scară largă, dând naștere mentalității de militantism transparent și exprimare nerușinată. Un astfel de comportament este evident în timpul copilăriei emcee-ului hip-hop, când replicile catchy prezentau vremuri defectuoase, cerând totuși schimbare și dreptate. Partidul Pantera Neagră este responsabil pentru activismul regăsit în mai multe notabilități în domeniul drepturilor civile, care domnesc dintr-o varietate de medii în care fiecare membru are propria experiență distinctă. Aceste experiențe nu vor rămâne niciodată necunoscute, ci, dimpotrivă, vor ilumina generațiile viitoare cu privire la profunzimea prezenței iconice a acestui colectiv istoric.