Nebucadnețar al II-lea al Babilonului (604-562 î.Hr.)

Bunicul tuturor regilor nebuni este regele Nebucadnețar, conducătorul babilonian a cărui relatare la persoana întâi a unei coborâri de șapte ani într-o nebunie de tip animalic este una dintre cele mai fascinante secțiuni ale cărții Daniel din Vechiul Testament. Potrivit acestei relatări, regele arogant a fost lovit pentru necredința sa în Dumnezeul evreilor, părăsindu-și palatul și trăind în sălbăticie. Povestea biblică a nebuniei lui Nabucodonosor a devenit cadrul prin care nebunia regală a fost văzută în lumea iudeo-creștină.

Caligula, împărat al Romei (12-41 d.Hr.)

Depășindu-l chiar și pe nepotul său Nero pentru coroana de cel mai crud și mai nebun împărat roman, Caligula a fost cunoscut pentru proiectele sale somptuoase, sadismul și excentricitatea sa. Odată și-a pus armata să construiască un pod plutitor de trei kilometri pentru ca el să poată galopa pe el pe cal. Într-un alt episod, a ordonat trupelor sale să „jefuiască marea” adunând scoici în căști. Înalt și păros, se spune că Caligula a interzis menționarea caprelor în prezența sa, dar a practicat contorsionări faciale pentru a-și îngrozi mai bine supușii. A construit o casă somptuoasă pentru calul său Incitatus și a încercat să numească armăsarul la înalta funcție de consul, deși a fost asasinat înainte de a putea finaliza promovarea.

Henry al VI-lea al Angliei (1421-1471)

Subiectul unui ciclu de drame shakespeariene în trei părți, Henric al VI-lea a fost făcut rege înainte de a împlini un an, dar și-a petrecut ultimele decenii luptându-se cu bolile mintale, în timp ce regatul său a pierdut terenuri în favoarea Franței și a alunecat în haosul Războiului Rozelor. Niciodată un lider puternic, Henric a suferit prima sa cădere psihică completă în 1453, care l-a lăsat într-o stare de stupoare incomunicabilă timp de mai bine de un an. După o însănătoșire temporară, starea sa s-a înrăutățit în 1456, transformându-se într-o letargie punctată de o rutină de devoțiuni religioase. A fost detronat de forțele yorkiste în 1461, exilat în Scoția, restaurat pentru scurt timp pe tron în 1470, dar apoi reîmprăștiat și asasinat în anul următor.

Împăratul Zhengde al Chinei (1491-1521)

Unul dintre cei mai notorii conducători ai Dinastiei Ming, Împăratul Zhengde a fost renumit atât pentru nebunia, cât și pentru cruzimea sa. Îi plăcea să conducă expediții militare capricioase și îi plăcea să dea ordine unei sosii imaginare pe care o numea generalul Zhu Shou. În primii cinci ani de domnie, în mod nechibzuit, a pus un eunuc senior, Liu Jin, să se ocupe de majoritatea afacerilor de stat. Când cei doi s-au certat, cinci ani mai târziu, împăratul a ordonat ca Liu să fie executat printr-un proces de trei zile de tranșare lentă (Liu a sucombat în a doua zi). Romane din epoca Ming, cum ar fi „Împăratul Zhengde hoinărește prin Jiangnan”, îl prezintă pe împărat ca fiind prost și naiv, la un moment dat savurând un bol de terci de orez pe care el crede că a fost făcut din perle fierte.

Juana de Castilia (1479-1555)

Puține povești de regine sunt mai triste decât cea a lui „Juana la Loca”, a cărei familie și rivali au conlucrat pentru a o ține închisă în aziluri. Născută a patra în linia de succesiune la tron a părinților ei, Ferdinand și Isabella, Ioana a fost căsătorită cu Filip „cel Frumos” de Burgundia la vârsta de 16 ani. Când o serie de decese au făcut-o moștenitoarea aparentă a tronului Isabelei, soțul ei a ținut-o închisă după moartea mamei sale, în încercarea de a insista asupra pretențiilor sale (mai presus de cele ale lui Ferdinand) pentru tronul Castiliei. După moartea lui Filip, în 1506, recluziunea Ioanei a continuat pentru încă un deceniu de regență a tatălui ei. După moartea lui Ferdinand în 1516, Ioana și fiul ei adolescent, Carol, au fost numiți co-monarhi. Din acel moment, Charles a fost cel care și-a ținut mama închisă, creând o lume fictivă pentru a o menține în izolare. Când a fost îngrijorat că aceasta ar putea încerca să fugă în timpul unei epidemii de ciumă, Charles a aranjat ca false procesiuni funerare să treacă pe lângă locuințele ei, convingând-o să rămână acolo. Un grup de rebeli a eliberat-o pe Ioana în 1520 și a declarat-o sănătoasă și aptă să guverneze – dar s-au răzgândit după ce ea a refuzat să îi susțină pe ei în locul fiului ei și uneori torționar, Charles.

Ivan cel Groaznic (1533-1584)

Primul țar al întregii Rusii, Ivan al IV-lea (a cărui poreclă în limba rusă implică mai mult impunerea sau amenințarea decât răul) a extins influența Moscovei în ținuturile vechii federații est-europene cunoscute sub numele de Rusia Kievenească. Ivan a promulgat reforme de mare anvergură, a centralizat administrația și a creat precursorii îmbrăcați în negru ai temutei poliții secrete rusești. I-a făcut o deosebită plăcere să aducă la respect membrii nobilimii prin tortură și execuții sadice. Sătul de guvernare, Ivan a încercat să demisioneze în 1564, dar a fost convins să se întoarcă un an mai târziu. A continuat să își creeze propriul său fief privat, „oprichnina”, prin care a exercitat un control total asupra a până la o treime din regatele moscovite. În 1581, Ivan și-a ucis propriul fiu și moștenitor, lovindu-l cu un baston ascuțit într-un acces de furie. Totuși, în ciuda slăbiciunilor sale, teribilismul lui Ivan a făcut din el unul dintre cei mai respectați țari din istoria Rusiei.

Rudolf al II-lea, Împărat al Sfântului Imperiu Roman (1552-1612)

Unul dintre cei mai excentrici conducători ai Renașterii europene, Rudolf al II-lea a fost probabil cel mai mare colecționar al epocii sale și un patron entuziast al artelor, științelor și pseudoștiințelor. Complexul castelului său de la Praga conținea o vastă menajerie de animale, inclusiv lei, tigri, un urangutan și o pasăre dodo vie. Cabinetul său de curiozități includea o gamă amețitoare de artefacte umane și naturale, organizate pe genuri. De-a lungul vieții sale, Rudolf a alternat între accese de exaltare și melancolie. În calitate de conducător, se retrăgea de la curte săptămâni în șir sau vorbea cu o voce inaudibilă. I-a sprijinit cu generozitate pe astronomii Tycho Brahe și Johannes Kepler, contribuind la punerea bazelor Revoluției Științifice. Binecuvântat și blestemat cu, după cum spunea un istoric, o dorință de a crede aproape orice, Rudolf a fost un susținător la fel de entuziast al astrologilor, alchimiștilor și misticilor de toate felurile.

George al III-lea al Angliei (1738-1820)

Cunoscut ca fiind ironizat de poetul Percy Bysshe Shelley drept „un rege bătrân, nebun, orb, disprețuit și muribund”, George al III-lea a dat primele semne de boală mintală în 1765, la începutul domniei sale, dar nu a cedat definitiv afecțiunii sale decât în 1810, cu un an înainte ca Parlamentul să-l facă regent pe fiul său. George al III-lea a domnit în timpul unei epoci tumultoase care a inclus Revoluția Americană – Declarația de Independență îi este adresată – precum și Revoluția Franceză și Războaiele napoleoniene care i-au urmat. Unii istorici medicali cred că boala lui George, caracterizată prin halucinații, paranoia, crize generale și dureri abdominale, a fost cauzată de tulburarea enzimatică porfirie, deși un diagnostic retroactiv rămâne dificil.

Carlota de Mexic (1840-1927)

Ar fi greu de imaginat o viață mai ciudată decât cea pe care a dus-o Carlota, prima și singura împărăteasă habsburgică a Mexicului. Născută Charlotte a Belgiei, ea a fost fiica regelui Leopold I și verișoara primară a reginei Victoria. La o vârstă fragedă s-a căsătorit cu Maximilian, pe atunci arhiduce de Austria, și a plecat să locuiască cu acesta într-un castel din Italia. În 1864, un grup de arhiconservatori mexicani s-a aliat cu Napoleon al III-lea al Franței pentru a-l detrona pe președintele liberal Benito Juaraz și a-l numi pe Maximilian împărat al Mexicului. Maximilian și Carlota au sosit în Veracruz, susținuți de trupe franceze și de susținători conservatori, și s-au îndreptat spre Ciudad de Mexico. Timp de trei ani, cuplul regal a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a cuceri poporul mexican, vorbind cu entuziasm în limba spaniolă în timp ce promovau agende liberale, inclusiv reforma agrară și politici mai bune față de comunitățile indigene ale țării. În acest fel, însă, și-au pierdut susținătorii conservatori. După ce francezii și-au retras trupele în 1866, imperiul lui Maximilian și al Carlotei a rămas șubred. Carlota a fost trimisă în Europa pentru a recâștiga sprijinul francezilor și al papei. Când a eșuat în acest demers, a suferit o cădere psihică și a fost internată. Benito Juarez, repus în funcție, a ordonat execuția lui Maximilian în 1867. Carlota a mai trăit încă șase decenii, fără a-și recăpăta niciodată sănătatea mintală și rămânând sechestrată în castelul din secolul al XIV-lea al familiei sale din Belgia.

Ludwig al II-lea al Bavariei (1845-1886)

Fan al operei, constructor de palate de vis, cheltuitor, monarh destituit și probabil victimă a unei crime, Ludovic al II-lea a fost un prototip de „rege nebun” care s-ar putea să nu fi fost nebun deloc. Cunoscut astăzi mai ales pentru Neuschwanstein, palatul de basm pe care a ordonat să fie construit pe vârful unui deal bavarez, Ludovic a fost un patron entuziast al artelor. La 18 ani, când a urcat pe tronul bavarez, l-a chemat rapid pe eroul său, compozitorul Richard Wagner, pentru o lungă audiență. Ludwig a devenit unul dintre principalii patroni ai lui Wagner, oferindu-i fonduri pentru a lucra la unele dintre cele mai renumite opere ale epocii. Totuși, construcția castelului lui Ludovic l-a îndatorat din ce în ce mai mult, iar în 1886 un grup de conspiratori a depus un raport medical (redactat de medici care nu îl examinaseră niciodată) care îl declara pe rege inapt definitiv pentru a guverna. În dimineața următoare, Ludovic și medicul său personal au fost găsiți plutind morți într-un lac bavarez în circumstanțe misterioase, ceea ce dă crezare uneia dintre cele mai faimoase declarații ale lui Ludovic: „Doresc să rămân o enigmă eternă pentru mine și pentru ceilalți.”

.