Cântărind 1300 de kilograme sau mai mult și crescând până la 15 picioare, rechinul-tigru este al patrulea cel mai mare rechin de pe pământ. (Doar rechinii balenă, rechinii basking și marii albi devin mai mari.) Pe lângă faptul că sunt mari, rechinii tigru sunt, de asemenea, destul de ciudați: mănâncă literalmente gunoaie, dau naștere unor pui masivi – iar unul dintre ei a jucat în cel mai mare mister de crimă nerezolvat din Australia.

1. SUNT CA UN FEL DE GUNOI ÎNOATĂ.

Trebunii tigru au o dietă largă: Mănâncă orice, de la albatroși, șerpi de mare veninoși și alți rechini până la obiecte fabricate de om, cum ar fi cutii de vopsea, jachete de piele, cauciucuri și chiar plăcuțe de înmatriculare. (Acea scenă din „Fălci” în care Hooper scoate o plăcuță de înmatriculare din Louisiana din stomacul unui rechin-tigru mort este corectă din punct de vedere științific!)

2. NU ÎI CONFUNDEȚI cu rechinii-tigru de nisip.

Ați putea presupune că rechinul-tigru (Galeocerdo cuvier) și rechinul-tigru de nisip (Carcharias taurus) sunt verișori, dar acesta din urmă este mai strâns înrudit cu marele rechin alb (Carcharodon carcharias) decât cu rechinul-tigru.

3. NU TOȚI AU STRĂZI.

Auziți cuvântul tigru și vă gândiți la dungi verticale, dar aceste dungi evoluează în timp. Puii de rechin-tigru – cunoscuți și sub numele de pui – sunt acoperiți cu pete gri rotunjite care se contopesc în dungi pe măsură ce rechinii se maturizează. După o anumită vârstă, dungile încep să se estompeze; abia dacă sunt vizibile la adulții maturi.

4. Rechinii tigru preferă apa caldă.

Trebunii tigru sunt văzuți în apele tropicale până la cele temperate calde din întreaga lume, iar un studiu publicat în Global Change Biology în martie 2018 a dezvăluit că rechinii au o zonă „Goldilocks”. „Studiul nostru sugerează că 22 de grade nu este prea rece pentru animale și nu este prea cald pentru ele”, a declarat pentru BBC autorul principal Nicholas Payne. „Este aproximativ corect în ceea ce privește preferința lor optimă pentru temperatură”. Oamenii de știință au ajuns la această concluzie după ce au monitorizat rechinii marcați în apropiere de Hawaii și au comparat aceste constatări cu înregistrările de pescuit australiene de câteva decenii.

5. EI AU DINȚI ÎNCĂLCAȚI.

Dacă ați putea să desfaceți fălcile unui rechin tigru, ați vedea dinți cu vârfuri de crestături dramatice care arată în lateral. Ați observa, de asemenea, că dinții de pe jumătățile din stânga și din dreapta arată ca niște imagini în oglindă unul față de celălalt. Dinții unui rechin tigru au o funcție dublă: Ei ajută peștele să se agațe de victimele care se zbat și pot tăia direct prin cele mai groase piei, ceea ce îi face bine echipați pentru a merge după aproape orice pradă disponibilă.

6. S-ar putea să fie singurii rechini care vânează în mod regulat țestoase de mare.

În fiecare an, 12.000 de țestoase de mare care cuibăresc vizitează insula Raine din Marea Barieră de Corali, iar rechinii tigru – care vânează țestoasele – nu sunt prea departe.

Pentru a-și lua masa, rechinul trebuie mai întâi să se prindă bine, dar broasca țestoasă nu o face ușor: când un rechin se apropie prea mult pentru confort, o broască țestoasă poate răspunde întorcându-se într-o parte, astfel încât partea superioară a carapacei să fie perpendiculară pe fălcile rechinului, făcându-se prea largă pentru a mușca. Țestoasele aflate în această poziție vor înota, de asemenea, în cercuri strânse în jurul prădătorului, ceea ce protejează flancurile vulnerabile ale reptilei.

Potrivit unui studiu din 2016, rechinii tind să evite țestoasele sănătoase și, în schimb, își conservă energia mergând după țestoasele bolnave sau muribunde (sau moarte).

7. PĂDUREA MARE PAR SĂ BENEFICEASCĂ atunci când rechinii tigru sunt în preajmă.

Deși Shark Bay din Australia găzduiește o gamă diversă de organisme, și-a primit porecla datorită celor 28 de specii de rechini care au fost văzute acolo – inclusiv tigrii, care sunt deosebit de frecvenți.

Peisicile de mare sunt coloana vertebrală a ecosistemului din Shark Bay; ele oferă adăpost pentru animalele mici și hrană pentru erbivorele mari. Dar ierburile au fost decimate după un val de căldură din 2011. De atunci, acestea și-au revenit treptat, iar oamenii de știință au observat că ele cresc la o rată mai mare în locurile frecventate de rechinii tigru. Acest lucru se datorează probabil faptului că rechinii sperie broaștele țestoase de mare și dugongii cărora le place să mănânce iarba. „Simpla frică de rechini poate fi suficientă, în multe cazuri, pentru a menține un ecosistem marin sănătos și capabil să răspundă la stres”, a declarat biologul Michael Heithaus într-un comunicat de presă.

8. Rechinii tigru dau naștere la pui uriași.

Femelele de rechin tigru sunt însărcinate timp de 14 până la 16 luni și dau naștere la cel puțin 10 pui, media fiind de aproximativ 30 de pui. Dar, uneori, ele au mult, mult mai mulți decât atât: Au fost raportate cazuri de femele care au născut 80 de pui deodată. De obicei, nou-născuții cântăresc între 6 și 13 kilograme.

9. ÎN ATLANTIC, MIGREAZĂ ÎN SUD PENTRU IARNĂ.

Încă mai sunt multe de învățat despre obiceiurile de călătorie ale rechinilor-tigru. Un studiu de șapte ani a constatat că femelele din Hawaii tind să călătorească mai des – și mai mult – în jurul lanțului de insule decât masculii. O altă analiză, publicată în 2015 în Scientific Reports, s-a concentrat pe 24 de rechini tigru adulți din Atlantic și a constatat că, în lunile de iarnă, aceștia au rămas în zona din jurul Caraibelor și Indiilor de Vest. Apoi, pentru vară, s-au îndreptat spre nord și au petrecut cea mai caldă parte a anului în mijlocul Atlanticului, aventurându-se până în nord, în Connecticut (și departe de coastă). Nimeni nu știe de ce rechinii fac această călătorie, dar este posibil să aibă legătură cu broaștele țestoase jurnaliste tinere care locuiesc în acele ape nordice.

10. UN SINGUR ȘOIM TIGRU A DEZVĂLUIT UN MISTER DE CRIMĂ.

În aprilie 1935, Acvariul Coogee din Sydney, Australia, căuta un pește mare care să ocupe bazinul său nou construit. În timpul unei excursii de pescuit în largul plajei Coogee, Bert Hobson a prins un rechin tigru de 13 picioare pentru acvariu.

Rechinul a fost un mare succes la acvariu, dar nu a rezistat prea mult timp. La șapte zile de la sosirea sa, s-a îmbolnăvit și a vomitat o pasăre, un șobolan, o mâzgă maro cu aspect urât – și un braț uman, care avea o frânghie legată în jurul încheieturii mâinii și un tatuaj pe antebraț cu doi boxeri.

Un boxer amator pe nume James Smith dispăruse recent și avea exact același tatuaj pe un braț. Analiza medico-legală a stabilit că brațul nu fusese mușcat – fusese îndepărtat de restul corpului lui Smith cu un cuțit.

Detectivii au aflat că Smith a fost văzut ultima dată jucând cărți la Hotelul Cecil din Cronulla cu asociatul său de mult timp, Patrick Brady, un falsificator, care a devenit rapid suspectul numărul unu. Autoritățile au fost informate mai târziu de un constructor de bărci (și suspect de crimă) pe nume Reginald Holmes că Brady l-a ucis pe Smith în timpul unei certuri. Dar înainte ca Holmes să poată depune mărturie în instanță, cineva l-a împușcat.

Avocatii lui Brady au susținut că un braț retezat nu constituie dovada unei crime. Smith, au argumentat ei, ar putea fi încă în viață undeva – fără un membru, desigur. Brady a scăpat nepedepsit, ceea ce era mai mult decât se putea spune despre bietul rechin tigru – acesta a murit în captivitate. O necropsie nu a scos la iveală alte rămășițe umane.

11. Este rar, dar se știe că rechinii tigru au împărțit hrana cu crocodilii și marii albi.

Carcasele de balene umflate și în putrefacție atrag tot felul de animale din pădure. Carnivore care în mod normal nu se încrucișează uneori ajung să se înfrupte din mamiferele moarte cot la cot. În 2015, doi mari albi și trei rechini tigru au fost filmați în timp ce sfâșiau corpul colosal al unui cașalot în apropiere de New South Wales, Australia. Cu câțiva ani mai devreme, în largul coastei sud-africane, martorii au văzut membri ai ambelor specii mâncând cadavrul unei balene Byrd . Imaginile filmate cu drona australiană din 2017 (mai sus) arată cum o carcasă de balenă cu cocoașă este sfâșiată atât de rechinii tigru, cât și de crocodilii de apă sărată. Priviți cu atenție înregistrarea video și veți vedea cum crocodilul și peștele se apropie la câțiva metri unul de celălalt.

.