Dacă sunt proaspăt absolvenți de facultate sau pensionari, profesorii suplinitori sunt o gașcă diversă, cu o gamă largă de specializări și abilități academice. Indiferent de trecutul lor, ei ajung adesea la serviciu nesiguri de cine și ce anume vor preda – dar, de obicei, au câteva trucuri în mânecă pentru a se orienta rapid. Mental Floss a vorbit cu câțiva suplinitori pentru a afla totul din interior, de la motivul pentru care iubesc profesorii gravide până la modul în care detectează elevii scandalagii.

Oamenii de dimineață primesc mai multe locuri de muncă de profesor suplinitor decât cei de noapte.

Profesorii suplinitori trebuie să fie dispuși să aibă un program (foarte) flexibil, și ajută dacă sunt oameni de dimineață. Încă de la ora 5:00 a.m., suplinitorii primesc un telefon – automatizat sau de la cineva care lucrează în biroul școlii – care le oferă un loc de muncă pentru ziua respectivă. Dacă acceptă, au la dispoziție o oră sau două pentru a se da jos din pat, a se pregăti și a se prezenta la serviciu. Unele școli folosesc acum un sistem de notificare prin e-mail, dar apelurile telefonice de dimineață devreme sunt mai eficiente, având în vedere natura sensibilă la timp și adesea neașteptată a predării prin suplinire.

Prima impresie este importantă atunci când vine vorba de predarea prin suplinire.

Potrivit lui Kevin, un profesor suplinitor care lucrează la școli din sudul Californiei, a avea de-a face cu grupuri noi de elevi poate fi o provocare. „Este foarte greu să stabilești autoritatea în clasă. Ca nou-venit, tu ești străinul”, explică el.

Pentru a-și stabili imediat autoritatea, unii profesori suplinitori exersează să vorbească cu o voce puternică, să afișeze un limbaj corporal încrezător și să stingă rapid și decisiv orice perturbare. Dar, indiferent cât de încrezător este un suplinitor, unii elevi vor profita de nefamiliaritatea profesorului cu clasa. „Este greu să notezi un elev căruia nu-i poți da un nume. În cadrul unui liceu, ai de obicei între 30 și 38 de elevi pe perioadă, timp de cinci sau șase perioade. Asta înseamnă o mulțime de elevi care pot dori sau nu să își testeze limitele în acea zi”, spune Kevin.

Profesorii suplinitori sunt o gașcă eclectică.

Profesorii suplinitori au vârste variate, de la absolvenți de facultate recenți care lucrează la obținerea certificatului de profesor până la pensionari în vârstă. Dar ceea ce îi unește este dragostea de a preda. Beverly, o profesoară suplinitoare care predă de peste 56 de ani, spune că suplinirea o menține ageră și activă. „O fac pentru stimularea mentală și pentru că este un serviciu grozav. Trebuie să rămâi stimulat și implicat cu oamenii”, spune ea. „Mi se pare că tinerii sunt atât de direcți și cinstiți. Copiii îmi luminează viața.”

Pe lângă faptul că sunt de vârste diferite, profesorii suplinitori provin, de asemenea, dintr-o varietate de profesii. „Nu-ți vine să crezi câți profesori au fost avocați, dar nu au mai putut suporta”, spune Beverly. Toată lumea, de la foste asistente medicale și însoțitoare de bord până la ingineri chimiști, și-au obținut certificatele de profesor și au devenit suplinitori, aducându-și experiența lor din lumea reală în sala de clasă.

Există un motiv pentru care chipul unui profesor suplinitor poate părea familiar.

În școlile din Los Angeles și New York, mulți actori care se luptă lucrează ca profesori suplinitori, deoarece pot echilibra activitatea de predare cu audițiile și filmările pe termen scurt. La fel ca actorii, profesorii suplinitori trebuie să fie capabili să vorbească în fața unor grupuri de oameni, să improvizeze atunci când nu au instrucțiuni bune și să fie rapizi în picioare atunci când ceva nu merge bine.

Profesorii suplinitori nu sunt fani ai vacanțelor școlare.

Pentru că profesorii suplinitori nu au un salariu fix și lucrează zi de zi, mulți dintre ei se confruntă cu incertitudinea financiară, mai ales atunci când se apropie vacanța. „Sărbătorile pot fi devastatoare din punct de vedere financiar”, explică Kevin. Atunci când o școală are toată săptămâna de Ziua Recunoștinței liberă, suplinitorii nu văd asta ca pe o șansă de a se relaxa. „În realitate, un sfert din salariul tău pentru acea lună a dispărut”, spune Kevin. „Când trebuie să plătești împrumuturi pentru studenți, asigurări etc., acel puțin în plus luat din salariu poate însemna că abia te descurci.”

Profesorii suplinitori au trucuri pentru a învăța rapid numele.

Înfruntarea unei săli de clasă cu fețe necunoscute poate fi descurajantă, dar suplinitorii au câteva trucuri în mânecă pentru a memora numele elevilor într-o clipă. În timp ce unii suplinitori întocmesc grafice ale locurilor în timp ce iau prezența, alții folosesc dispozitive mnemotehnice pentru a reține poreclele celor care fac probleme. Beverly recunoaște că ea nu folosește nimic sofisticat, dar pentru că predă ca suplinitoare la clasele de matematică și științe la aceeași școală, vede aceiași copii an de an. „Văd aceiași tineri la ieșirea din gimnaziu și la intrarea în liceu, dar am și o hartă a locurilor. Întotdeauna sunt uimiți când le știu numele”, explică ea.

Le plac profesoarele însărcinate.

Substitutorii care caută stabilitate la locul de muncă dau lovitura atunci când profesoarele cu normă întreagă rămân însărcinate. „La școala la care lucrez în prezent, există o femeie care este suplinitoare pentru întregul semestru pentru o profesoară de clasa a doua care este în concediu de maternitate”, spune Kyle, un profesor de științe care a lucrat ca suplinitor înainte de a obține un post de profesor cu normă întreagă. În afară de sarcini, problemele de sănătate pe termen lung și accidentele pot reprezenta o oportunitate pentru suplinitori de a obține un loc de muncă stabil. Beverly spune că odată a preluat un semestru întreg din cauza șoldului rupt al unui alt profesor.

Câțiva profesori suplinitori sunt destul de familiarizați cu munca ocupată.

Novelistul Nicholson Baker, care a scris despre experiența sa sub acoperire ca profesor suplinitor în șase școli, descrie cantitatea uimitor de mare de muncă ocupată pe care suplinitorii trebuie să o atribuie elevilor. „Am leșinat cu miile”, a notat el în The New York Times.

În timp ce Baker deplânge „cunoștințele de puf” și listele de vocabular pe care se așteaptă ca suplinitorii să îi forțeze pe elevi să le memoreze și să le regurgiteze, unii suplinitori predau planuri de lecții. Kyle, care are o pregătire în matematică și științe, explică faptul că unii profesori s-au simțit confortabil cu el predând planul de lecție pentru ca elevii să nu rămână în urmă. „L-aș preda și aș da teme pentru acasă în funcție de ceea ce am acoperit în clasă”, spune el. Dar el recunoaște că, pentru clasele de gimnaziu sau pentru clasele care nu sunt de științe, uneori i se dădea pur și simplu un filmuleț video pe care să îl arate copiilor sau o foaie de lucru sau un test pe care să îl distribuie.

Reputația unui profesor suplinitor îi poate precede.

După ce un suplinitor a predat la aceeași școală de câteva ori, își poate dezvolta o reputație – bună sau rea – în rândul elevilor. „Când am început să fiu suplinitor, aveam 23 sau 24 de ani, așa că nu eram cu mult mai în vârstă decât acești copii – în special cei din ultimul an – și cred că mă vedeau mai mult ca pe un coleg decât ca pe o figură de autoritate”, explică Kyle. „Am crezut că dacă păstrez o atmosferă ușoară și distractivă, copiii își vor arăta aprecierea cu respect. Dar nu așa funcționează mintea copiilor. Dacă dai puțin, ei vor dori mai mult. Așa că am devenit din ce în ce mai strict și mai aspru pe măsură ce am mers mai departe”, adaugă el.

Profesorii suplinitori pot de multe ori să identifice rapid scandalagiii.

Deși ar putea părea evident care sunt elevii care vorbesc pe nerăsuflate sau care îi dau bătăi de cap suplinitorului, profesorii suplinitori au o altă modalitate de a identifica rapid orice elev neastâmpărat. „De obicei, dacă un profesor are un elev cu adevărat scandalos, va lăsa un bilet de avertizare pentru suplinitor. Uneori, profesorul va lăsa și o listă cu elevii ajutători”, spune Beverly.

Profesorii suplinitori se pot ocupa de comportamentul inadecvat al elevilor.

Kyle spune că, din cauza vârstei sale tinere și a naturii sale ușoare, unii elevi au încercat să depășească limitele și să se comporte nepotrivit cu el: ” vorbeau sau spuneau în fața mea lucruri pe care știu că nu le-ar spune niciodată în fața unui profesor. Odată am fost invitat să petrec cu unii dintre copii. Fetele ar fi încercat să flirteze cu mine”. În timp ce elevii de sex masculin încercau de obicei să vorbească cu el despre baschet, elevele de sex feminin îl întrebau frecvent dacă are o prietenă. „Uneori pierdeam controlul în sălile de clasă. Copiii deveneau foarte sălbatici și uneori spuneau lucruri nepotrivite sau abuzive altor elevi, fără teamă de disciplină”, recunoaște el.

Profesorii suplinitori sunt omagiați într-o zi specială din noiembrie.

Asociația Națională pentru Educație a stabilit Ziua anuală a profesorilor suplinitori în a treia vineri din noiembrie pentru a onora suplinitorii din întreaga țară. Pe lângă faptul că aduce conștientizarea muncii pe care o fac profesorii suplinitori, Ziua educatorilor suplinitori sprijină profesorii suplinitori în încercarea de a obține beneficii de sănătate, dezvoltare profesională și salarii echitabile.

Profesorii suplinitori pot face impresii de durată asupra elevilor lor.

Deși majoritatea suplinitorilor nu văd aceiași copii zi de zi, ei pot avea un impact semnificativ asupra vieții elevilor lor. „Ca outsider, în special un profesor mai tânăr, elevii te vor asculta adesea ca pe cineva care a fost recent în locul lor. Uneori vorbești cu ei individual și le oferi o nouă perspectivă asupra motivelor pentru care ar trebui să le pese de temele de la școală”, spune Kevin.

Și unii elevi ascultă sfaturile suplinitorului lor cu privire la studiu și la planificarea viitorului. Potrivit lui Kevin, elevii l-au abordat în timp ce mergea pe holuri pentru a-i mulțumi pentru că i-a încurajat să ia note mai bune.

„Aceste experiențe sunt puține și rare, dar este o nebunie să te gândești că până și aceste mici discuții cu elevii pot avea de fapt o impresie de durată”, spune el.

Acest articol a fost republicat în 2019.