Experiența americană în Vietnam a fost una lungă și dureroasă pentru națiune. Pentru cei care se opuneau războiului, acesta părea a fi o mașină de tocat carne pentru cei recrutați, care îi viza în mod nedrept pe cei săraci, pe cei needucați și pe minorități. Pentru cei care erau în favoarea războiului și pentru cei care au servit în armată în acea perioadă, publicul și mass-media americane au fost (și încă mai sunt) induse în eroare cu privire la ceea ce s-a întâmplat în timpul războiului și, prin urmare, se simt trădați de mulți acasă (Jane Fonda este simbolul de durată al schismei culturale).

Jane Fonda (via Arhivele Naționale Olandeze)

Faptele care nu sunt contestate de niciuna dintre părți sunt la fel de chinuitoare: Pe parcursul a 20 de ani, peste 58.000 de americani au fost uciși în Vietnam și peste 150.000 au fost răniți, ca să nu mai vorbim de taxa emoțională pe care războiul a avut-o asupra culturii americane. Războiul a pus capăt președinției lui Lyndon Johnson și a lăsat o amprentă de durată asupra celei a lui Richard Nixon. A fost coloana vertebrală a celei mai tumultoase perioade din istoria americană de dinainte de Războiul Civil, cu un secol înainte.

Celelalte fapte nu sunt atât de clare. Ne aflăm la împlinirea a cincizeci de ani de la începutul războiului, așa că, în curând, tot mai multe documente guvernamentale din acea perioadă vor fi declasificate. Vom afla foarte multe despre această perioadă din istoria americană. Cu toate acestea, în acest moment, dezinformarea, mușamalizările și confuzia cu privire la Vietnam sunt încă prezente în conștiința noastră națională. În acest moment, putem doar să privim înapoi la război și să facem un bilanț a ceea ce știm că a fost real și ceea ce a fost B.S. din prima zi.

SUA s-a implicat pentru prima dată în Vietnam în 1954

Un fel de… Linia oficială este că Statele Unite au trimis doar provizii și consilieri înainte de 1965. Privind în urmă, înainte de căderea Indochinei franceze, denumirea colonială a Vietnamului, la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial a existat o Republică Democratică a Vietnamului, pentru scurt timp independentă, sub conducerea președintelui Ho Chi Minh. Minh chiar a făcut un semn de salut agenților OSS americani în vizită, parafrazând Declarația de Independență în propriul său discurs de independență: „Toți oamenii sunt creați egali. Creatorul ne-a dat anumite drepturi inviolabile, dreptul la viață, dreptul de a fi liberi și dreptul de a atinge fericirea.”

Chiar de îndată ce Minh și-a dat seama că aliații occidentali aveau de gând să restabilească regimul francez, consilierii chinezi și echipamentele sovietice au început să curgă către gherilele nord-vietnameze. După ce generalul vietnamez Võ Nguyên Giáp le-a dat francezilor peste nas la Dien Bien Phu, francezii au plecat, iar Vietnamul avea să fie împărțit în două. În 1954, a izbucnit o insurgență, dar a fost înăbușită de guvernul noului Vietnam de Sud, condus de Ngô Dình Diem. Din nefericire, Diem a fost la fel de dictatorial ca Ho Chi Minh și la fel de catolic ca Inchiziția spaniolă.

Președinții SUA și Vietnamului de Sud au fost împușcați în 1963, iar acest lucru ar fi semnificativ

Amândoi erau, de asemenea, catolici, dar aici se termină asemănările. Acest lucru poate fi, de asemenea, moartea strategiei coerente de reținere în țară. Diem a fost împușcat într-un transportor blindat de trupe pe 2 noiembrie 1963. La acea vreme, în Vietnam se aflau 16.000 de consilieri americani. Se spune că președintele Kennedy a fost șocat de această veste. Secretarul de atunci al apărării, Robert McNamara, a declarat că „nu l-a văzut niciodată pe președinte mai supărat”. Amândoi bărbații știau că guvernul american era responsabil „într-o anumită măsură.”

Filtrarea de informații din Pentagon Papers a declarat în mod explicit că SUA a menținut în mod clandestin contactul cu răsturnătorii lui Diem și că guvernul american a dat undă verde generalilor din Vietnam pentru a începe să planifice o lovitură de stat. Douăzeci de zile mai târziu, Kennedy însuși avea să fie împușcat în spatele unui vehicul.

Kennedy a vrut să scoată armata americană din Vietnam, dar nu și-a putut da seama cum

Președintele Kennedy a fost un credincios fervent în politica de reținere și a crezut în Teoria Domino, dar nu atât de mult încât să poarte un război nesfârșit cu comuniștii din Vietnam. În timpul președinției sale, el și McNamara au căutat în mod activ o modalitate de a părăsi Vietnamul, menținându-și în același timp angajamentul față de un Sud liber prin sprijin financiar și instruire. Kennedy dorea ca tot personalul american să plece până la sfârșitul anului 1965.

Mulți oameni refuză această teorie folosind un citat pe care Kennedy i l-a dat lui Walter Cronkite: „Acești oameni care spun că ar trebui să ne retragem din Vietnam se înșeală total, pentru că dacă ne-am retrage din Vietnam, comuniștii ar controla… toată Asia de sud-est… apoi India, Burma ar fi următoarele”. Singura problemă cu acest citat este că, în timpul mandatului lui Kennedy, nu a existat un război deschis în Vietnam, iar implicarea SUA a fost limitată. Strategia lor a fost de a aduce Nordul la călcâie folosind bombardamente strategice și atacuri terestre limitate. Înregistrările dintre Kennedy și McNamara au fost făcute publice între timp pentru a atesta eforturile lor de a ieși din Vietnam.

Incidentul din Golful Tonkin s-a întâmplat doar într-un fel.

Incidentul din Golful Tonkin este catalizatorul pentru escaladarea acțiunii americane în Vietnam. Se referă la două incidente din august 1964. Pe 2 august, distrugătorul USS Maddox a fost bombardat de torpilele NVA. Maddox a răspuns trăgând în schimb peste 280 de gloanțe. Nu a existat niciun răspuns oficial din partea administrației Johnson.

Presiunea a crescut însă, membrii armatei, atât în uniformă cât și în afara ei, insinuând că Johnson era un laș. Pe 4 august s-a spus că al doilea incident ar fi avut loc, dar secretarul McNamara a recunoscut în documentarul The Fog of War (2003) al lui Errol Morris, The Fog of War, că al doilea atac nu a avut loc niciodată. Documentele Pentagonului au insinuat chiar că Maddox a tras primul, într-un efort de a-i ține pe comuniști la o anumită distanță.

Rezoluția rezultată în Golful Tonkin adoptată de SUA. Congresul SUA i-a permis lui Johnson să desfășoare trupe americane convenționale (terestre) și să opereze într-o stare de război deschis, dar nedeclarat, împotriva Vietnamului de Nord.

SUA nu a pierdut războiul pe teren

Dar nici nu am câștigat toate bătăliile. Armata nord-vietnameză (NVA) nu poate fi blamată pentru lipsa de devotament, patriotism sau leadership. Generalul NVA Võ Nguyên Giáp a orchestrat înfrângeri succesive ale japonezilor și francezilor. Chiar și Moartea a avut dificultăți în a-l termina pe Giáp – a trăit până la 102 ani. De asemenea, nu i se poate reproșa o lipsă de organizare. NVA a fost o forță de luptă profesionistă, organizată sub îndrumare sovietică. VC a fost nevoită să folosească echipamente inferioare pentru că chinezii le furau armele bune și le înlocuiau cu imitații chinezești ieftine.

Depășită în personal și în armament, NVA a fost învinsă de trupele americane în aproape fiecare bătălie majoră. Mitul conform căruia SUA nu au pierdut niciodată o singură bătălie persistă în mod inexplicabil (cu excepția cazului în care ați fost staționat la Baza de Sprijin de Foc Ripcord, depășită numeric de 10 la 1 timp de 23 de zile în 1970). Nu la fel de improbabil, nicio unitate americană nu s-a predat vreodată în Vietnam.

În ciuda victoriilor inițiale, infama Ofensivă Tet a fost o înfrângere majoră pentru comuniști. A dus la moartea a aproximativ 45.000 de soldați NVA și la decimarea elementelor Viet Cong din Vietnamul de Sud. Ofensiva Tet a avut succes pe un singur front: mass-media (mai multe despre asta mai târziu). Saigonul a căzut la 30 aprilie 1975, la doi ani după acordurile de pace de la Paris și după ce armata americană a părăsit Vietnamul. Ultimele trupe americane au plecat în întregime la 29 martie 1973.

M-16 a fost atât de nașpa, încât trupele americane au preferat AK-47

Gen. William Westmoreland, comandantul forțelor americane din Vietnam, a înlocuit pușca M-14 cu noul M-16 ca pușcă standard de infanterie la mijlocul anului 1966. Nu a existat nicio fanfară. Prima generație a puștii M-16 a fost o mizerie îngrozitoare, având tendința de a se bloca la „eșecul de extracție” în mijlocul unui schimb de focuri. Au fost atât de nașpa, încât armata a fost bătută cu ciocanul de Congres în 1967 pentru că a livrat un sistem de pușcă atât de groaznic și apoi nu a reușit să instruiască corespunzător trupele pentru a-l folosi.

Și ce era de făcut? Ridicați arma inamicului. Am vorbit deja despre motivul pentru care AK-47 este atât de utilizat pe scară largă. Este mai bine decât să mori din lipsă de ripostă. În Vietnam, s-a dezvoltat o piață subterană în rândul trupelor care nu aveau încredere în M-16-ul lor. „Î: De ce porți pușca aia, Gunny?” „R: Pentru că funcționează.”

Armata Republicii Vietnamiene (ARVN) – alias Vietnamul de Sud – nu a fost chiar atât de rea

Trupele ARVN au primit recenzii amestecate din partea americanilor care au luptat cu ele. Cei mai mulți judecă unitățile ARVN în funcție de conducerea lor, care a fost cu siguranță mixtă. În cele din urmă, sud-vietnamezii au rămas fără combustibil, muniție și alte provizii din cauza lipsei de sprijin din partea Congresului american în 1975, în timp ce nord-vietnamezii au fost foarte bine aprovizionați de China și Uniunea Sovietică.

Forța aeriană nord-vietnameză a fost, de fapt, un adversar destul de valoros

Pilotul din epoca Vietnamului și prizonierul de război de la Hanoi Hilton a fost întrebat odată pe un Reddit AMA cât de buni erau piloții de vânătoare ai NVAF. Răspunsul său: „M-au prins, nu-i așa?”. Aceasta este o dovadă anecdotică, dar există mai multe. Școala de tactici de luptă de atac Top Gun a Marinei Militare a fost înființată pentru a răspunde la rata de pierdere de 1 avion la fiecare mie de ieșiri în timpul Operațiunii Rolling Thunder, mult având în vedere că în total 1.8 milioane de ieșiri zburate deasupra Vietnamului.

La sfârșitul războiului, cel mai bun as din Vietnamul de Nord a avut nouă morți, în comparație cu cel mai bun as al SUA, care a avut șase. SUA se putea lăuda cu doar trei ași (statutul de as necesită cel puțin cinci lovituri în aer), în timp ce NVAF se mândrea cu 17.

Nu doar SUA și Vietnamul de Sud

Australia și Noua Zeelandă au luptat, de asemenea, în Vietnam, dar cel mai mare contingent de forțe anticomuniste a venit din Coreea de Sud. Președintele coreean Syngman Rhee a vrut să trimită trupe pentru a-i ajuta pe vietnamezi încă din 1954. Peste 300.000 de soldați coreeni aveau să lupte în Vietnam, provocând peste 41.000 de pierderi, în timp ce au masacrat aproape 5.000 de civili vietnamezi.

Registrul militar nu a vizat în mod nedrept clasa muncitoare sau minoritățile

Demografia trupelor desfășurate în Vietnam a fost aproape o reflectare a demografiei Statelor Unite la acea vreme. 88,4% din trupele desfășurate în Vietnam erau caucaziene, 10,6% erau afro-americane și 1% erau de alte rase. Recensământul din 1970 a estimat populația afro-americană din SUA la 11%.

Un soldat rănit este ajutat de doi dintre camarazii săi să urce într-un elicopter care îl așteaptă, în apropiere de Near Tay Ninh, Vietnamul de Sud, noiembrie 1966 (Stars Stripes)

76% dintre cei care au servit proveneau într-adevăr din medii muncitorești, dar aceasta a fost o perioadă în care majoritatea trupelor aveau cel puțin o educație de liceu, în comparație cu înrolații din războaiele din trecut, printre care doar jumătate dețineau o diplomă de liceu. Familiile mai înstărite se puteau înscrie la facultate în schimbul unei scutiri de recrutare, dar chiar și așa…

Majoritatea bărbaților care au luptat în Vietnam nu au fost recrutați – s-au oferit voluntari

Mai mult de trei sferturi dintre bărbații care au luptat în Vietnam s-au oferit voluntari pentru a se înrola în armată. Din cei aproximativ 8,7 milioane de soldați care au servit în armată între 1965 și 1973, doar 1,8 milioane au fost recrutați. 2,7 milioane dintre cei din armată au luptat în Vietnam în această perioadă. Doar 25% dintre cei 2,7 milioane au fost înrolați și doar 30% dintre cei care au murit pe câmpul de luptă în război au fost recrutați.

Războiul nu a fost exclusiv un război în junglă

La început, forțele sudiste și forțele aliate se luptau cu insurgenții Viet Cong în junglă, dar pe măsură ce timpul a trecut, bătăliile au devenit mai mult aranjate, cu tancuri și artilerie. De exemplu, în 1972, Ofensiva de Paște a NVA a fost cea mai mare mișcare terestră de când chinezii au intrat în Războiul din Coreea, traversând râul Yalu. Ofensiva Eastertide a fost o invazie planificată și coordonată pe trei fronturi a Sudului, formată din 12 divizii.

Războiul din Vietnam a fost doar un fel de pierdut în presa americană

Cel mai faimos citat atribuit președintelui Johnson (în afară de „Frank, încerci să mă fuți?” și „Nu caut și nu voi accepta nominalizarea partidului meu pentru un nou mandat de președinte”) este „Dacă l-am pierdut pe Walter Cronkite, am pierdut America de mijloc”. Dacă a spus sau nu cu adevărat acest lucru este important doar pentru fanii lui Walter Cronkite, care pe atunci era considerat cel mai de încredere om din America.

Până în 1968, o mare parte a presei americane era pe scară largă o portavoce a politicii americane și niciun ziar nu a sugerat dezangajarea din Vietnam. Dar lucrurile aveau să se înrăutățească. Un sondaj Gallup din 1965 arăta că doar 28% dintre americani erau împotriva războiului, 37% în 1967, 50% în 1968, 58% în 1969, În 1971, Gallup a încetat să mai întrebe. Ofensiva Tet din 1968 este cea care l-a determinat pe Cronkite să considere războiul ca fiind „imposibil de câștigat”. Veteranii din Vietnam atribuie pe scară largă succesul ofensivei Tet ca fiind un succes doar în mass-media. Mass-media la care se referă ei este Walter Cronkite.

Și totuși, lucrurile nu sunt atât de clare. O analiză din 1986 a mass-mediei și a Vietnamului a constatat că raportarea ofensivei Tet a mobilizat de fapt mass-media americane la efortul de război din Vietnam. Ofensiva Tet a fost un moment definitoriu în ceea ce privește încrederea publicului în rapoartele guvernamentale privind progresul războiului. Americanii nu aveau nicio idee că VC erau capabili să se infiltreze în instalațiile aliate în modul în care au făcut-o și mulți nu erau conștienți de amploarea brutalității și tacticile războiului, dar Ofensiva Tet a permis camerelor de televiziune americane să înregistreze bombardarea orașelor și execuția prizonierilor de război.

Vremea opiniei publice s-a schimbat „din motive sociale și politice complexe” și mass-media a început să reflecte acest lucru, potrivit Los Angeles Times. „Pe scurt, mass-media nu a condus oscilația opiniei publice, ci a urmat-o.”

Corespondentul New York Times la Casa Albă, Tom Wicker, a remarcat: „Nu fusesem încă învățați să punem întrebări președintelui”. Poate că întorsătura opiniei publice a avut mai mult de-a face cu oboseala din jurul a aproape un deceniu de numărare a cadavrelor și de loterii de recrutare.

Richard Nixon a pus capăt războiului – dar a invadat mai întâi Cambodgia

Strategia de „vietnamizare” a președintelui Nixon a implicat o retragere treptată a trupelor americane și o întărire a forțelor ARVN cu echipamente moderne, tehnologie și pregătirea pentru a le folosi. De asemenea, a implicat planuri pentru a ajuta la obținerea de sprijin pentru guvernul de la Saigon în provincii și pentru a consolida pozițiile politice ale guvernului.

În 1970, a autorizat incursiuni în Cambodgia și bombardamente masive în Cambodgia și Laos pentru a menține presiunea asupra Nordului în timp ce începea vietnamizarea. Acest lucru a provocat proteste publice masive în Statele Unite. Pe măsură ce numărul trupelor americane a scăzut (69.000 în 1972), atacurile NVA, cum ar fi Ofensiva de Paște din 1972, au arătat slăbiciunea generală a trupelor ARVN.

Veteranii din Vietnam nu sunt în majoritate nebuni, fără adăpost, consumatori de droguri

Nu există nicio diferență în ceea ce privește consumul de droguri între veteranii din Vietnam și cei care nu sunt veterani din Vietnam din același grup de vârstă. 97% dintre veteranii din Vietnam dețin o eliberare onorabilă și 85% dintre veteranii din Vietnam au făcut tranziția cu succes la viața civilă. Rata șomajului pentru veteranii din Vietnam a fost de numai 4,8% în 1987, comparativ cu rata de 6,2% pentru restul Americii.

Comuniștii nu mai dețin încă prizonieri de război/MIA

Mulți citează „semnale de evadare’ pe imaginile din satelit din Vietnam ca dovadă a încarcerării continue a prizonierilor de război americani (POW). Dacă prizonierii de război erau încă deținuți în 1973, este foarte probabil ca aceștia să fie morți de mult timp. Acei ipotetici prizonieri de război reținuți care nu au murit de bătrânețe nu ar fi fost niciodată repatriați în SUA

Mai mult de 600 de MIA găsiți brusc la Hanoi ar fi foarte greu de explicat. Adevărul este că Vietnamul de Nord nu avea niciun motiv pentru a continua să rețină prizonieri americani. Americanii nu s-ar fi întors, iar Nordul a încălcat oricum Acordurile de la Paris.

Astăzi, majoritatea vietnamezilor văd SUA foarte favorabil

Este adevărat.

.