Mulți oameni călătoresc pentru a vizita locuri pe care ei înșiși nu le-au văzut niciodată. Dar pentru cei mai aventuroși exploratori, adevărata emoție a călătoriilor vine din experimentarea unor locuri pe care foarte puțini oameni le-au văzut vreodată. Pentru acest ultim grup, Insulele Kuril, îndepărtate și accidentate, reprezintă destinația supremă. Locuit în principal de animale sălbatice și uimitor de pitoresc, acest arc de 56 de insule se întinde pe o distanță de peste 750 de mile de la extremitatea sudică a peninsulei Kamchatka din Rusia până la extremitatea nordică a Japoniei. Este un tărâm al extremelor – al zăpezilor și vulcanilor, al leilor de mare și al vulpilor arctici – și unul care oferă multe motive pentru a porni într-o nouă aventură.

Aceste insule îndepărtate sunt, la propriu, un punct fierbinte de călătorie

Isulele Kuril se află în vârful unei regiuni seismice din Pacific cunoscută sub numele de „Inelul de Foc”, care a produs acest lanț ce cuprinde peste 100 de vulcani, dintre care peste 35 sunt încă activi. Nu vă uitați aparatul de fotografiat, deoarece o navigație prin Kuril pune în evidență o gamă diversă de vulcani incredibili. Insula Atlasov se mândrește cu cel mai înalt vulcan din regiune, cu o formă conică aproape perfect simetrică. Yankicha este alcătuită dintr-o calderă mare care se strecoară în mare. Patru vulcani creează o scenă dramatică printre pădurile verzi și luxuriante de pe Simushir, în timp ce mica insulă vulcanică Raikoke a fost locul celei mai recente erupții din 2019. Pe lângă priveliștile superbe, există un alt beneficiu al vizitării unei regiuni cunoscute pentru activitatea sa înflăcărată: izvoarele termale bubuitoare care îi cheamă pe călători după o zi lungă de explorare.

Câțiva dintre locuitorii originali ai insulelor trăiesc încă aici

Datorită locației îndepărtate și climatului uneori turbulent, nu este surprinzător faptul că Insulele Kuril sunt în mare parte nelocuite. Dar un număr mic de locuitori originali ai insulelor, populația indigenă cunoscută sub numele de Ainu, încă mai trăiesc pe pământurile lor tradiționale. Ainu sunt vânători-culegători care au propria limbă și cultură distinctă, inclusiv o tradiție vibrantă și originală de povestire și un instrument muzical cunoscut sub numele de mukkuri. Strămoșii lor se împodobeau, de asemenea, cu tatuaje faciale unice, pe care le considerau parte a religiei lor. Multe aspecte ale vieții Ainu se învârt în jurul ursului brun, un animal care este venerat și a cărui viață este strâns legată de cea a vecinilor săi umani. Pe lângă faptul că împart zonele de pescuit, Ainu onorează urșii bruni prin ritualuri care, la un moment dat, includeau creșterea puilor ca parte a propriei familii.

Citește mai multe despre Ainu, poporul indigen uitat al Japoniei, în acest articol aprofundat al BBC.

Regiunea este un paradis pentru pasionați de păsări

Curilii au devenit un refugiu pentru sute de specii de păsări, multe dintre acestea oprindu-se în călătoriile lor migratoare datorită poziției ideale a insulelor. Pe uscat, păsările găsesc o mulțime de colțuri și crăpături perfecte pentru construirea cuiburilor. Dar creaturile înaripate care înfloresc cu adevărat aici sunt păsările marine. Pasionații de păsări pot sta cu ochii în patru pentru pufinii cu ciucuri, cormoranii cu fața roșie, fulmarii, guillemotul cu ochelari, petrele și huhurezii arctici, printre multe alte apariții. Pe Yankicha, ciocârliile cu creastă și verișoara lor mai rară, ciocârliile mustăcioase, pot fi observate în stoluri dense, în timp ce iarna, maiestuoșii vulturi de mare Steller se învârt în jurul insulelor pentru a prinde somon.

Câteva dintre insule sunt revendicate atât de Rusia, cât și de Japonia

Cele două țări care se învecinează cu acest arhipelag vulcanic sunt, din punct de vedere tehnic, încă implicate în cel de-al Doilea Război Mondial – niciuna dintre ele nu a semnat vreodată tratatul de pace care a pus capăt ostilităților. Motivul: un conflict privind proprietatea asupra Kurililor. Japonia a început să colonizeze insulele la începutul anilor 1700, dar în timpul războiului, Rusia a pus stăpânire pe regiune și a expulzat numărul mic de cetățeni japonezi care locuiau acolo. Astăzi, Rusia menține controlul asupra întregului lanț, deși Japonia încă mai revendică proprietatea a patru dintre insulele din sud.

Există o menajerie de animale sălbatice, dar domnesc leii de mare

La fel cum păsările și-au găsit un cămin în ținuturile sălbatice din Kurils, la fel și multe tipuri diferite de animale sălbatice. Lista este la fel de vastă și variată ca și clima din regiune: urșii bruni, vulpile arctice, zibele, ghioceii și nevăstuicile se numără printre cele peste două duzini de mamifere întâlnite pe insule. Activitatea în mările din jur este la fel de animată, cu foci și vidre de mare care se agită în apă, în timp ce orcile trec prin zonă când călătoresc spre nord. Dar vedeta acestor insule este leul de mare Steller, cel mai mare din familia leilor de mare. La sfârșitul secolului al XX-lea, aceste pinipede au cunoscut un declin dramatic, dar lucrurile au început să se schimbe după noul mileniu. Astăzi, o populație înfloritoare a acestor animale mari și gălăgioase poate fi găsită adunându-se pe țărmurile vulcanice ale insulelor Kurils.

Avansați-vă în Insulele Kurile pe itinerariul nostru nou-nouț, De-a lungul inelului de foc: Kamchatka, Insulele Kurile & Hokkaido

.