Este greu să te gândești la o creatură mai grozavă, în sens propriu, decât rechinul. Stăpânii oceanului, vedete ale unor filme de succes și subiecte de fascinație pentru orice persoană cu o gândire corectă care se entuziasmează în fiecare an când vine Săptămâna Rechinului. Pentru noi, aceste bestii maiestuoase oscilează între obiecte de teroare pietrificatoare sau subiecte de fascinație nesfârșită.

Dar, oricât de mult interes ar atrage, există multe lucruri despre rechini pe care omul obișnuit nu le știe. Acele mușcături ascuțite ca briciul ascund o comoară de secrete și surprize – și da, am mers la vânătoare pentru respectiva comoară. În cele ce urmează, veți găsi cele mai fascinante 50 de fapte despre prietenii noștri cu dinți. Unele vă vor atrage atenția, în timp ce altele vă vor face cu siguranță să vă grăbiți spre țărm. Iar pentru mai multe secrete din cele șapte mări, consultați cele 30 de fapte despre oceanele lumii care vă vor da peste cap.

Rechinii sunt atât de rezistenți, încât se știe că embrionii lor se atacă între ei. Se știe că cel mai mare embrion dintr-un puiet de rechin își mănâncă ceilalți embrioni, într-un act cunoscut sub numele de canibalism intrauterin. Cercetătorii au analizat acest fenomen la rechinii de nisip, observând că: „În timp ce 12 frați de rând pot începe călătoria, toți, cu excepția unuia, sunt devorați de cel mai mare din haită. Această strategie permite rechinilor tigru de nisip să aibă pui mult mai mari la naștere decât alte specii de rechini, făcându-i pe cei mici să fie relativ în siguranță față de alți prădători.” Și pentru mai multe curiozități uimitoare direct din regnul animal, nu ratați aceste 40 de fapte uimitoare despre animale.

În plus față de mirosul lor ucigător, rechinii pot, de asemenea, să detecteze prada prin captarea micilor câmpuri electrice pe care le generează alte animale, folosind organe minuscule numite ampule de Lorenzini. Acești mici pori, situați în apropierea nărilor, în jurul capului și sub bot, sunt un fel de a doua vedere. Porii se conectează la bulbi lungi, plini de gelatină, care se conectează la nervii de sub îndemânarea lor. Și pentru mai multe modalități de a vă maximiza cunoștințele despre ocean, consultați cele 30 de motive pentru care oceanul este mai înfricoșător decât spațiul.

Trebunii cap de ciocan au acel cap cu aspect ciudat cu un motiv. Acesta conține un număr impresionant de 3.000 de pori ampulari pentru captarea câmpurilor electrice din ocean. După cum relatează MNN, „sensibilitatea crescută a ampulelor capului ciocan îl ajută să depisteze mâncarea sa preferată, racilele, care sunt de obicei ascunse sub nisip.”

Un alt avantaj al capului ciudat al capetelor de ciocan este că au o viziune incredibilă. Un studiu din 2009 a constatat că amplasarea ochilor lor le oferă o viziune binoculară impresionantă și capacitatea de a vedea la 360 de grade. „Ochii rechinilor ciocan sunt înclinați ușor în față”, după cum a spus BBC Earth, „permițând câmpului vizual al fiecăruia să se suprapună semnificativ.”

Atingând lungimi de 40 de picioare, rechinul balenă este serios de mare și deține titlul de cel mai mare pește din mare. Dar, în situația puțin probabilă în care întâlniți unul dintre aceștia în apă, nu vă alarmați: principala lor hrană este planctonul, pe care îl consumă prin „hrănire prin filtrare”, în care adună o cantitate uriașă de apă din ocean și scot plantele și animalele minuscule – este greu să prinzi o persoană în această situație. Și pentru mai multe cele șapte mări, vedeți cele 17 hoteluri plutitoare care sunt pur și simplu magice.

În parte datorită faptului că trebuie să poarte puii de rechin, femelele tind să fie mai mari la majoritatea speciilor de rechini. Și pentru mai multe fapte amuzante despre ocean, nu ratați cele 33 de comori dispărute despre care experții spun că sunt reale.

În total, există aproape 500 de specii de rechini, inclusiv rechinii înger, cap de taur, covor și cățeluș, ca să nu mai vorbim de rechinii nevăstuică, macrou, crocodil, zebră și chiar pisică. Aceștia variază ca mărime de la câțiva centimetri până la 40 de picioare lungime, trăind într-o gamă largă de habitate și mândrindu-se cu un sortiment ciudat de caracteristici fizice.

Când credeai că este sigur să te întorci în lac… În timp ce rechinii trăiesc în toate oceanele lumii, câteva specii sunt, de asemenea, cunoscute ca locuind în lacuri și râuri de apă dulce. De exemplu, rechinii taur se găsesc în râurile tropicale și au evoluat pentru a înota între apa sărată și apa dulce. Rechinii de râu, fideli numelui lor, au fost găsiți în râuri din zone din Asia de Sud, Noua Guinee și Australia.

Credeai că nouă luni ți se pare o perioadă lungă, dar specia de rechin cu țeastă poate avea nevoie de doi ani pentru a gesta înainte de a naște – ceea ce face ca aceasta să fie cea mai lungă perioadă de gestație a oricărei vertebrate.

Cea mai mare specie de rechin este, de asemenea, una dintre cele mai dezinvolte. Se știe că rechinii balenă dau o plimbare înotătorilor care fac autostopul și se plimbă prin apă deasupra lor. Dar experții în viață marină avertizează împotriva popularizării acestui sport. „Atunci când oamenii petrec mult timp și exercită multă presiune asupra unui pește, îndepărtează acel înveliș de noroi și poate avea un impact negativ asupra sănătății peștelui”, a declarat biologul marin Bruce Neill pentru ABC News.

Fălcile marelui rechin alb nu sunt o glumă. Un model computerizat din 2008 a estimat că un marele alb de 21 de picioare ar produce o forță de aproape 4.000 de lire sterline pe centimetru pătrat (psi) – adică de patru ori mai puternic decât un tigru sau un leu, care au fost estimate să genereze o forță de doar 1.000 psi. Oamenii, care mușcă cu aproximativ 150 până la 200 psi, nici măcar nu sunt în cursă.

Oricât de feroce ar fi, kilogram cu kilogram, marii rechini albi nu au cele mai puternice mușcături din ocean. Un studiu din Zoologie a dezvăluit – cercetătorii au măsurat forța de mușcătură a 13 specii diferite de rechini – un rechin alb mare de 2,5 metri lungime mușcă cu o forță de 360 de kilograme, dar un rechin taur de 2,5 metri lungime are o forță de mușcătură de 478 de kilograme.

„Un rechin alb mare de 2,5 metri lungime va avea totuși o mușcătură mai puternică decât un rechin taur de 2,5 metri, doar în virtutea dimensiunii sale”, a declarat autorul studiului pentru USA Today. „Dar, kilogram cu kilogram, un rechin taur de aceeași mărime ar avea o mușcătură mai puternică.”

O parte din motivele pentru care rechinii taur au mușcături atât de puternice este faptul că se hrănesc în ape tulburi și trebuie să se agațe de prada lor atunci când o atacă (spre deosebire de cei din apele limpezi, care pot ataca și se pot reapropia în mod repetat) – de multe ori luându-și alți rechini mult mai mari decât ei.

Great whites nu ucid zdrobindu-și prada în fălci, ei preferă un stil de atac în care își sfâșie victima și se retrag, lăsând prada să sângereze până la moarte înainte de a trece la mâncatul restului ei. De exemplu, atunci când atacă un elefant de mare focă, un marele alb îl va imobiliza dându-i o mușcătură din sferturile posterioare și se va retrage, întorcându-se după ce a murit și nu se va mai zbate.

În ciuda a ceea ce vrea să vă facă să credeți Fălci, este foarte puțin probabil să fiți atacați de rechini. Ca și în cazul accidentelor de avion, atunci când se întâmplă, acestea sunt foarte mediatizate. După cum subliniază National Geographic, „Statele Unite înregistrează în medie doar 19 atacuri de rechini în fiecare an și un deces în urma unui atac de rechin la fiecare doi ani. Între timp, numai în statele americane de coastă, fulgerele lovesc și ucid mai mult de 37 de oameni în fiecare an.”

Există o mulțime de animale care sunt mult mai periculoase decât rechinii. În timp ce rechinii ucid în medie mai puțin de o persoană pe an în SUA și mai puțin de șase în întreaga lume, statisticile sunt mult mai înspăimântătoare pentru creaturi precum hipopotamii (care ucid anual în Africa 2.900 de persoane, conform rapoartelor), căprioarele (care sunt responsabile de moartea a 130 de persoane în medie pe an, de obicei din cauza coliziunilor cu mașini) și vacile (care ucid aproximativ 22 de persoane pe an).

Probabil că nu credeți că ați mâncat vreodată rechin, dar dacă ați călătorit în Europa și sunteți un fan al mâncării băbești, există o șansă decentă să o fi făcut. Potrivit Monterey Bay Aquarium, „rechinul nu este solicitat ca produs alimentar în Statele Unite, dar este popular pe piața internațională. Dacă comandați „pește și cartofi prăjiți” în Europa, de exemplu, probabil că veți mânca carne de rechin câine spinos.”

Se știe că rechinii femele folosesc sperma de la mai mulți masculi atunci când se reproduc – ceea ce înseamnă că puii pe care îi nasc în același timp pot fi doar frați vitregi. Într-un studiu, 36% dintre puii analizați au fost fătați de doi masculi în loc de unul.

Rechinii femele sunt atât de grozavi, încât nici măcar nu au nevoie de un bărbat pentru a se reproduce. Cel puțin așa a fost cazul unui rechin zebră (pe nume Leonie), care a fost separată de partenerul ei timp de patru ani într-un acvariu australian – dar cumva tot a dat naștere la trei pui de rechin în 2016. „Una dintre posibilități a fost ca Leonie să fi stocat spermă de la fostul ei soț și să o folosească pentru a-și fertiliza ouăle”, potrivit New Scientist. „Dar testele genetice au arătat că puii purtau doar ADN de la mama lor, ceea ce indică faptul că au fost concepuți prin reproducere asexuată.” Într-un alt caz, un rechin ciocan a născut într-un acvariu din Nebraska fără să se împerecheze deloc.

Potrivit National Geographic, din toate atacurile de rechini documentate din 1580 încoace, 93% au fost făcute asupra bărbaților. Acest lucru se datorează probabil faptului că cele mai frecvente victime ale atacurilor rechinilor sunt surferii, înotătorii și pescarii, care sunt mai des bărbați decât femei.

Această specie de rechin și-a meritat porecla, mâncând cam tot ceea ce îi pot lua fălcile. Printre obiectele ciudate care au fost descoperite în stomacul acestor animale se numără: plăcuțe de înmatriculare din aproape fiecare stat american, camere video, lese de câine, o pungă cu bani, pilule contraceptive și alți rechini.

În timp ce numărul de pui aduși pe lume într-o pușculiță variază foarte mult în funcție de specie, unii rechini pot da naștere unor puieți uriași. De exemplu, se știe că rechinul albastru poate da naștere la până la 135 de pui într-o singură fătare.

Serios. Scheletele rechinilor sunt făcute din cartilaj și mușchi pur. Deoarece are jumătate din densitatea osului, acest lucru face ca rechinul să fie mai ușor și mai flexibil, ceea ce este util atunci când urmărește prada și trebuie să facă viraje bruște.

Cel puțin, nu dorm ca oamenii. Deoarece unele specii trebuie să continue să înoate pentru a respira, în loc să cadă într-un somn adânc, rechinii rămân semi-conștienți.

Rechinii există de foarte, foarte mult timp – aproximativ 450 de milioane de ani, conform estimărilor științifice. Animalele datează de la sfârșitul perioadei Silurianului, când au început să se formeze recifele de corali. „Peștii cu fălci și pești osoși au început să se diversifice, inclusiv evoluția unui grup de pești numiți acantodieni, sau „rechini spinoși””, explică BBC. „Acești pești dispăruți arătau ca niște rechini mici, dar aveau un număr variabil de înotătoare.”

Pe cât de uriași pot fi unii rechini, strămoșii lor sunt și mai impresionanți. De exemplu, Carcharodon megalodon, care a apărut pentru prima dată în urmă cu aproximativ 16 milioane de ani, a ajuns să aibă o lungime de 55 de picioare și să cântărească până la 25 de tone, înainte de a dispărea în urmă cu aproximativ 2 ani.5 milioane de ani în urmă, făcându-l cel mai mare prădător care a trăit vreodată, mâncând delfini, balene și alți megalodoni.

Bine, părțile intime. Peter Klimley, un expert în rechini de la Universitatea California din Davis, a declarat pentru National Geographic că: „Un rechin alb mare este cam de mărimea clitorisului, sau a penisului, unui Megalodon mascul.”

Fascinația din jurul acestor creaturi legendare a adus unele reacții negative pentru Discovery Channel în 2013, când a difuzat un fals documentar cu actori care pretindeau că sunt oameni de știință și care discutau despre aceste animale dispărute de mult timp ca și cum ar fi existat încă. Deși canalul a inclus o clauză de renunțare înainte și după emisiunea specială de două ore, aceasta a stârnit totuși plângeri pe Twitter și din partea comunității științifice care dezaprobă dezinformarea, chiar dacă a fost gândită ca o distracție nevinovată.

Chiar dacă numărul exact variază în funcție de specie, rechinii pot avea până la 15 serii de dinți în fiecare maxilar, cu o linie după alta, mergând de la cei mai mari și mai funcționali în față în spate la cei mai mici și mai puțin puternici.

Seria de dinți dinspre partea din spate a maxilarului rechinului servește, de asemenea, ca înlocuitori pentru dinții din față atunci când aceștia sunt deteriorați sau pierduți, în ceea ce s-ar putea numi o „bandă rulantă a morții” (dinții de rechin nu sunt adânc înrădăcinați în felul în care sunt dinții umani, ceea ce face ca acest lucru să fie un eveniment destul de comun – și înseamnă, de asemenea, că dinții săi sunt aproape întotdeauna în stare impecabilă).

Pentru că rechinii pierd și înlocuiesc în mod constant dinții, experții spun că există trilioane de dinți presărați pe fundul oceanului, acolo pentru ca scafandrii de la mare adâncime să îi descopere și să îi transforme în bijuterii ciudate.

De parcă nu aveau deja destui dinți, ei au și „denticule dermice”, sau solzi asemănători dinților pe partea exterioară. Acestea nu se măresc pe măsură ce rechinul îmbătrânește, ci, în schimb, peștelui îi cresc solzi suplimentari care umplu golurile în funcție de necesități. Fiecare este acoperit cu o substanță numită vitrodentină, similară smalțului care ne acoperă dinții (dinții lor reali sunt de fapt versiuni modificate ale acestor solzi).

Tibărul-lanternă pitic este cu greu una dintre creaturile fioroase pe care ți le imaginezi când auzi cuvântul „rechin”. Acest animal ciudat, care se găsește în apropierea coastei nordice a Americii de Sud, crește până la doar 15 centimetri în lungime. Dar ceea ce îi lipsește ca mărime compensează prin alte ciudățenii: organele sale emit lumină de-a lungul burții, ajutându-l să se camufleze în razele de soare care pătrund în apele puțin adânci pe care le locuiește.

Simțul olfactiv renumit al marilor albi provine de la bulbul său olfactiv uriaș, un organ care se conectează la nări și care îi permite să detecteze prada cu o sensibilitate impresionantă. Dar nu credeți când cineva vă spune că poate mirosi o singură picătură de sânge în tot oceanul – ei pot detecta sângele doar până la o parte la 10 miliarde (sau, o picătură într-o piscină de dimensiuni olimpice).

Tibienii sunt destul de inteligenți chiar înainte de a se naște. S-a constatat că embrionii de rechin desfășoară un receptor electric similar cu cel al rechinilor adulți atunci când sesizează prada sau evită prădătorii. Atunci când cercetătorii au imitat un prădător folosind câmpuri electrice, embrionii de rechin bambus cu bandă maro, conținuți într-o cutie de ouă, și-au încetinit mișcările branhiale pentru a evita detectarea.

Din moment ce atât oamenii cât și rechinii sunt vertebrate cu fălci, avem un strămoș comun, despre care se crede, potrivit Nature, că ar fi Acanthodes bronni. Am început să ne dezvoltăm pe căi evolutive proprii, foarte distincte, în urmă cu peste 420 de milioane de ani, dar legăturile rămân. De exemplu, o analiză a genelor marelui alb a găsit o similitudine mai mare între genele sale asociate cu metabolismul și cele ale oamenilor decât cele ale peștilor zebră.

În timp ce megalodonii au dispărut de mult, există încă o specie care trăia cu mult înaintea megalodonilor – rechinul spiriduș, un pește cu pielea roz, cu un bot lung și plat cu aspect nebunesc. Animalul crește până la o lungime de aproximativ 3 până la 3,5 metri și se menține la mare adâncime, aproape de fundul oceanului. Este atât de vechi, încât a fost clasificat ca fiind o „fosilă vie.”

Imagine via Wikimedia Commons

La fel cum inelele unui copac vă spune câți ani a trăit, oamenii de știință determină de obicei vârsta celor mai multe specii de pești numărând „inelele” de pe micile structuri de calciu din urechile lor. Dar, deoarece acest lucru nu funcționează la fel de bine în cazul rechinilor, potrivit Smithsonian, „Recent, oamenii de știință au folosit o nouă metodă de determinare a vârstei rechinilor: prin utilizarea unui timbru de radiocarbon găsit în vertebrele rechinilor rămase în urma testelor cu bombe nucleare din anii 1950 și 1960.”

În timp ce capacitatea rechinilor de a mirosi este bine cunoscută, auzul lor este cel puțin la fel de impresionant. Ei sunt capabili să-și audă prada până la o distanță de 3.000 de metri, auzind sunetele de joasă frecvență, cum ar fi cel produs de contracția țesutului muscular al unui pește care se zbate.

Tibienii care fac parte din grupul Laminidelor (inclusiv marii albi, rechinii mako și rechinii porbeagle) sunt capabili să aibă o retină specială care le încălzește ochii și creierul, ceea ce îi ajută să detecteze mai bine mișcările și să îmbunătățească rezoluția imaginilor pe care le văd. După cum explică WildAid, „Pentru rechinii mako, care călătoresc pe verticală și se întâlnesc cu temperaturi foarte diferite într-un timp scurt, căldura reținută este deosebit de importantă pentru a menține ochii și creierul stabilizate.”

Spre deosebire de oameni, care își pot mișca doar maxilarul inferior, rechinii își pot mișca liber atât maxilarul superior, cât și cel inferior, desprinzându-se atunci când își atacă prada, permițându-i să prindă mai bine animalul nefericit și să-l mestece.

Tibalinii balenă sunt practic antiglonț, cu o piele de 15 centimetri grosime. Deși nu este cea mai groasă din lumea animală (cașalotul are o piele de peste 30 de centimetri grosime), dar este suficient de rezistentă încât a făcut extrem de dificil pentru oamenii de știință să obțină o mostră de sânge de la această creatură.