Pentru cei mai mulți dintre noi, echitația pe traseu înseamnă relaxare și plăcere. Când lăsați în urmă rigorile și repetiția muncii în arenă, puteți pur și simplu să savurați experiența de a fi în șa și poate să vă cunoașteți calul un pic mai bine.

Dar uneori o ieșire pe traseu devine un test al voinței – și al abilităților dumneavoastră. Este greu să te relaxezi într-o plimbare punctată de sperieturi succesive sau întreruptă de refuzuri de a traversa apa sau de a trece pe lângă obiecte „înfricoșătoare”. Și este obositor să încerci să controlezi jongleriile constante sau, dimpotrivă, să storci un pic de elan dintr-o montură leneșă. Dezamăgirea este și mai mare dacă toți ceilalți cai de la plimbare par să ia totul cu binișorul. Ce este la acei cai care îi face să fie mult mai plăcuți de călărit pe trasee?

Căutarea răspunsului înseamnă să privești dincolo de incidentele și frustrările specifice și să ai o viziune mai largă asupra antrenamentului calului tău. Pentru a avea performanțe bune pe traseu, un cal trebuie să aibă o bază bună, spune antrenorul și clinicianul Jonathan Field din British Columbia, Canada. „Oamenii nu echivalează același nivel de pregătire pentru echitație pe traseu ca și pentru alte discipline, deoarece pare un efort atât de simplu”, spune el. „Dar oamenii care trăiesc visul, sunt cei care au investit timp pentru a face din acel cal cel mai bun cal de trail care poate fi.”

Pentru a porni singur pe acest drum, poate fi nevoie să revedeți câteva exerciții de antrenament de bază. Multe dintre acestea vor implica abilități pe care calul dumneavoastră le-a învățat cu mult timp în urmă, dar pe care nu a trebuit să le folosească foarte des. Altele se vor axa pe lacunele din dresaj care pot fi fentate un pic în siguranța ringului de echitație, dar care devin probleme semnificative atunci când sunteți departe de casă. Dar, în principal, întoarcerea la elementele fundamentale vă va ajuta să abordați probleme mai mari de conformitate și respect care stau la baza multor probleme de comportament pe traseu.

Iată cele șapte lucruri pe care trebuie să vă învățați calul pentru ca ieșirile pe traseu să fie cât mai armonioase și mai plăcute.

1. Învățați-vă calul să: Încărcați de bunăvoie.
„Se ridică mari steaguri roșii când văd că cineva are probleme la încărcare, deoarece îmi spune despre bunăvoința calului și dacă are respect pentru călăreț”, spune Gary Woods, un călăreț frecvent pe traseu din Gilbert, Arizona, care este, de asemenea, instructorul meu de echitație de mulți ani.

Încărcarea într-o remorcă este de bază pentru călăritul pe traseu; nu veți ajunge pe multe trasee îndepărtate fără un călător de bunăvoie. Deși caii tind să fie puțin claustrofobi prin natura lor, majoritatea învață să tolereze tractarea, dacă li se acordă suficient timp și răbdare. Dar problemele de încărcare nu sunt, de obicei, doar legate de urcarea în remorcă. Aproape întotdeauna au legătură cu tine și cu calul tău și cu locul pe care îl ocupi în estimarea lui în ceea ce privește abilitățile tale de conducere.

Am învățat acest lucru pe calea cea mai grea cu ani în urmă, când l-am sunat pe Woods să îl întreb dacă mă poate ajuta să îmi recuperez calul, Louie, din curtea unui prieten, după ce a refuzat să încarce timp de două zile. Woods a spus că mă poate ajuta, dar că va fi nevoie de răbdare, încredere și muncă de bază. A avut dreptate. Astăzi, Louie este un cal care încarcă constant. El sare în orice remorcă atunci când i se cere și, la fel de important, odată ce ajungem la capătul traseului, este liniștit, încrezător și este o plăcere să-l călărești.

„Dacă calul este stresat tot timpul cât este în remorcă și a consumat fiecare gram de încredere pe care a avut-o vreodată, și este transpirat și speriat, cum va merge vreodată la acea plimbare grozavă pe care o doriți?”, subliniază Field. Dacă vă acordați timpul necesar pentru a vă învăța calul să tracteze în siguranță și cu încredere, multe alte probleme se vor rezolva de la sine, spune el. Pe lângă câștigarea încrederii calului, exerciții precum trimiterea lui peste prelate și conducerea lui prin deschideri înguste pot ajuta la pregătirea lui pentru încărcare și tractare, potrivit atât lui Woods, cât și lui Field.

2. Învățați-vă calul să: Să meargă acolo unde îl îndreptați.
Un cal bun pentru traseu va merge de bunăvoie peste obstacole, în jurul pietrelor, în josul canionului și, mai ales, prin apă. „La un moment dat veți ajunge la apă pe care va trebui să o traversați, iar dacă calul dvs. refuză, veți avea o problemă”, spune Field.

Câțiva cai sunt dispuși să traverseze apa și să meargă acolo unde le arătați, fie prin antrenament, fie prin natură. Woods spune că poate spune multe despre disponibilitatea unui cal prin răspunsul său la presiune. „Dacă îi ating cutia toracică, mă aștept ca calul să se deplaseze. Dacă nu o face, asta nu înseamnă că nu-l pot învăța să se miște de la presiune, dar un cal bun de trail va avea deja această abilitate”, spune el.

Un cal reticent este una dintre cele mai comune probleme pentru călăreții de trail, dar este, de asemenea, una dintre cele mai ușor de rezolvat, având în vedere antrenamentul și conducerea potrivită. Atât Woods, cât și Field fac exerciții de conducere pentru a face calul să se sincronizeze cu limbajul corporal al conducătorului său. „Dacă nu sunt capabil să controlez calea pe care calul meu merge de la grajd la grajd, de ce va fi atent atunci când ieșim afară și lucrurile devin mult mai interesante?”, subliniază Field, care se așteaptă ca caii săi să meargă pas cu pas cu el, așa cum ar face-o cu turma.

„Având acest nivel de sensibilitate față de turmă și de conștientizare a fiecărei mișcări, ei nu au timp să se concentreze pe altceva. Concentrarea lor este blocată pe mine, liderul”, explică el.

3. Învățați-vă calul să: Să revină la neutru.
Un cal bun de traseu își va păstra capul rece indiferent de ceea ce se întâmplă în jurul lui. O iapă în sezon, un câine care latră sau o răzvrătire la scară mică în rândul celorlalți cai la o plimbare – oricare dintre aceste situații poate deveni urâtă dacă calul tău reacționează exagerat. „Văd că se întâmplă des acest lucru. Un cal din grup devine animat și începe să dea ordine celorlalți cai, iar calul cuiva explodează ca urmare”, spune Field. Unii… cai au în mod natural o dispoziție calmă și binevoitoare, da, dar dresajul, conducerea și călărirea cu intenție pot ajuta la dezamorsarea oricărui cal și la readucerea lui la neutralitate în situații pline de evenimente.

„Atât de mulți călăreți de agrement se lasă pur și simplu duși de val. Ei nu sunt activi în intenția lor, iar calul simte că trebuie să aibă grijă de el însuși ca rezultat”, spune Field. Menținerea minții calului dvs. angajată în timp ce sunteți în mână sau sub șa și, în general, călăritul cu un scop poate ajuta ca mintea mai rece să prevaleze în momente de stres ridicat și incertitudine.

4. Învățați-vă calul să: Să fie atent unde își pune picioarele.
El are patru dintre ele și ar trebui să știe unde sunt și unde vreți să le pună în continuare, spune Woods. Acest lucru este deosebit de important atunci când i se cere calului dvs. să coboare pe un canion abrupt de roci libere sau să ocolească, să zicem, o bicicletă în mișcare sau o creangă atârnată jos. Am avut ceva timp să mă gândesc la acest lucru recent, în timp ce un grup mic de noi a înfruntat o trecătoare montană prea îngustă cu o cădere abruptă pe o parte. Mi-am amintit de conversația pe care am avut-o cu Woods cu ani în urmă, într-o perioadă frustrantă în care aproape orice trebuia antrenat pentru a intra sau a ieși din micul meu cal maro. „Dă-mi un singur motiv bun pentru care să îl păstrez”, i-am spus lui Woods, care mi-a răspuns: „Pentru că are picioarele sigure”. Avea dreptate, bineînțeles. De-a lungul anilor, am petrecut mai mult de câteva momente de anxietate în șa mulțumindu-i stelei mele norocoase pentru că calul meu putea să se țină în patru labe pe pământ în circumstanțe incredibile și pe terenuri dificile.

Dar ce se întâmplă dacă calul tău, altfel demn de traseu, se împiedică din când în când și uneori pare puțin instabil? Woods și Field sugerează să-l facă să fie atent la picioarele sale, cerându-i să pășească peste traverse, în jurul stâlpilor și prin obstacole de tot felul, și cu cât terenul este mai denivelat, cu atât mai bine. „Nu mă simt niciodată foarte confortabil cu un cal crescut pe platou, pentru că este ca și cum ai călări doi cai. Este inevitabil să fie dezechilibrat, astfel încât, dacă are probleme în partea din față, partea din spate nu îl poate ajuta. Caii de genul ăsta devin ciudate”, observă Field. Îi place să dea cu spatele la caii săi pe dealuri și la vale și să îi facă să ridice picioarele și să își rotunjească spatele atunci când este posibil. „Vreau să văd cum sunt munciți în sus și în josul dealurilor în mână pentru a-și da seama cum să se echilibreze, astfel încât, în momentul în care mă urc pe ei, să aibă o idee destul de bună unde să-și pună picioarele”, adaugă el.

5.Învățați-vă calul să: Să-și învingă instinctul de fugă.
Într-o zi vă veți plimba pe potecă și, într-o clipită, veți da peste un urs sau o căprioară sau, mai probabil, peste un tufiș cu colți. Reacția de o fracțiune de secundă a calului dumneavoastră ar trebui să fie aceea de a se opri, nu de a fugi, și de a aștepta semnalul dumneavoastră. „Dacă pot mișca frâul, iar urechea lui se apropie ca și cum ar spune: „Da, sunt aici”, este bine. Dar dacă încerc să mișc frâul sau să îl ating cu piciorul și el nu se mișcă, nu este bine”, spune Field, explicând că refuzul de a se mișca este aproape la fel de rău ca și un fulger – și, de fapt, este un precursor al unui fulger. „Oricine a inițiat cai tineri știe că, cu cât îi ia mai mult timp calului să facă primul pas, cu atât mai mult se va dezmorți atunci când o va face, pentru că a acumulat energie”, explică el.

Desigur nu vă puteți aștepta ca calul dvs. de trail să nu se sperie niciodată, dar veți dori să-l învățați să nu reacționeze exagerat atunci când o face. „Se va speria la un moment dat, așa că întrebarea este cât de mare este reacția lui și cât timp va dura până când va fi în regulă cu ea?”, spune Field. Simpla observație vă poate spune multe despre modul în care un cal reacționează la stimuli noi. Este exploziv fără avertisment? Sau ia lucrurile cu calm? Se agită încet și rămâne într-o stare de alertă accentuată pentru o perioadă lungă de timp? Sau pufnește, se apropie de obiectul care îl îngrijorează și revine la o stare mai relaxată în scurt timp?

Caii liniștiți care își revin rapid după surprize sunt cele mai bune monturi pentru călărie. Dar este înțelept să petreceți timp pentru a construi încrederea oricărui cal. Concursurile Trail Challenge și zilele de joacă sunt excelente pentru a desensibiliza calul și a-l expune la noi stimuli într-un cadru controlat. În plus, Woods sugerează să stabiliți un indiciu de relaxare, cum ar fi o bătaie pe coama calului dvs. sau o ușoară ridicare a unei frâne ca un indiciu „Vino înapoi la mine” sau „Este în regulă”, ca o măsură suplimentară de control în cazul în care lumea calului dvs. se întoarce cu susul în jos în timp ce se plimbă pe traseu.

6.Învățați-vă calul să: Să-și mențină independența față de alți cai.
Dacă calul dvs. este prietenos cu tovarășii săi, este bine. Dar dacă este lipit de coada calului din fața lui, asta nu este. De asemenea, dacă un cal din grup trotinează, calul tău nu ar trebui să trotineze și el.

Probleme aparent mărunte ca acestea pot deveni periculoase rapid dacă ești separat de grup din orice motiv sau dacă un cal o ia razna sau începe să se poarte urât, iar calul tău îi urmează exemplul. „Atât de des acești cai trăiesc în spații mici și nu sunt obișnuiți cu caii care vin și pleacă. Dacă călăreții lor nu au în mod fundamental conducerea necesară pentru a ține acești cai cu ei, ei pierd controlul”, spune Field.

Pentru a afla unde se încadrează calul dvs. în spectrul legat de turmă, ambii dresori sugerează să îl urmăriți cum interacționează cu turma sa sau să îl scoateți la o plimbare singur. Strigă la alți cai sau se eschivează când iese singur de pe proprietate? Se hrănește cu energia celorlalți cai de pe pășune? Se retrage cu ușurință atunci când este provocat de turmă? Sau este excesiv de autoritar?

Un cal nesigur este mai probabil să fie legat de turmă decât unul mai încrezător, dar caii agresivi prezintă, de asemenea, un comportament înrudit – o tendință de a fi autoritar sau insistent față de alți cai, potrivit lui Woods.

El sugerează exerciții cum ar fi mărirea treptată a distanței dintre dumneavoastră și ceilalți călăreți și menținerea atenției calului asupra dumneavoastră în permanență, ceea ce se află în centrul tuturor problemelor legate de turmă. „Motivul pentru care se uită la alți cai este pentru că nu are încredere în tine, iar acesta este lucrul numărul unu pe care trebuie să-l dezvolți la un bun cal de trail”, spune Woods.

7. Învățați-vă calul să: Să se îndrepte spre ieșire cu aceeași nerăbdare cu care se îndreaptă spre casă.
Un cal bun de traseu trebuie să fie capabil să meargă oriunde fără probleme. El nu va zbârnâi, nu va deveni anxios și nu va fugi spre grajd la primul semn că vă întoarceți spre casă.

Caii care se întorc în grajd sunt de obicei lipsiți de încredere și au multe dintre aceleași tendințe ca și calul care merge în herghelie, și pot fi chiar atașați de tovarășii lor de herghelie, precum și de împrejurimile familiare.

Caii care sunt mai curioși din fire sau care au fost expuși de timpuriu la medii diferite au mai multe șanse să se adapteze la noutatea călăritului pe traseu, în timp ce caii care au obiceiul de a fi în hambar sunt mai predispuși să fie anxioși în medii și situații noi, potrivit lui Field. El spune că mulți cai se încadrează undeva între aceste două extreme și pur și simplu au nevoie de mai multă expunere la medii noi și diferite înainte de a deveni niște călăreți încrezători.

„O mulțime de cai trăiesc în țarcuri de 3 metri pe 3 metri și, dintr-o dată, sunt puși undeva, pe versantul unui munte, cu foarte puțină sau nicio pregătire. Trebuie să fii dispus să îi pregătești pentru trail riding așa cum ai face-o cu orice altă activitate”, spune Field, care sfătuiește să pui un cal tânăr la ponei cu un cal mai experimentat și mai încrezător atunci când este posibil.

Sugerează, de asemenea, să extinzi încet zona de confort a calului aflat în hambar în jurul unui capăt de traseu sau arenă familiară pentru a-l ajuta să capete încredere și să se adapteze la medii noi.

Există un ultim lucru pe care vei dori să îl aibă calul tău de trail, dar nu este ceva ce se învață cu lecții sau exerciții: Este o atitudine bună. O atitudine bună prevalează asupra tuturor celorlalte caracteristici dezirabile la un cal de trail pur și simplu pentru că, cu o atitudine corectă, este mai înclinat să se încarce de bunăvoie, să se înțeleagă cu alți cai și să-și păstreze calmul în momentele de emoție și incertitudine.

O atitudine bună înseamnă că este încrezător în abilitățile sale ca și cal de trail și se bucură de plimbare în măsura în care orice cal o poate face.

Fără îndoială, calul dumneavoastră v-a făcut deja cunoscute sentimentele sale în această privință. Dacă este dificil de prins, se eschivează sau își ciulește urechile la cea mai mică sugestie că veți pune șaua pentru o plimbare pe traseu, ar putea să vă spună că nu-i place slujba lui și ar putea fi timpul să vă reconsiderați perspectivele sale pe traseu. Dar dacă îți face cu ochiul când cuplezi remorca, te salută la poartă și, practic, își pune singur haltera când te duci să îl prinzi, poți fi destul de sigur că îi place să călărească.

Un cal de trail cu o astfel de atitudine valorează greutatea lui în aur.

Acest articol a apărut pentru prima dată în EQUUS numărul 425.

.